من المقرر أن يلقي الرئيس جو بايدن أحد أهم الخطابات التاريخية في حياته السياسية التي استمرت نصف قرن عندما يخاطب الأمة من المكتب البيضاوي يوم الأربعاء بشأن قراره بالانسحاب من السباق الرئاسي لعام 2024.
وسيكون خطابه الذي سيلقيه في الساعة الثامنة مساءً أول تصريحات مطولة له منذ إعلانه يوم الأحد أنه لن يترشح وأنه يؤيد نائبة الرئيس كامالا هاريس – وهي لحظة مذهلة توجت أسابيع من القلق الديمقراطي بشأن قمة القائمة.
انطلقت هاريس، التي حصلت بسرعة على دعم عدد كافٍ من المندوبين للفوز بترشيح الحزب الديمقراطي، في حملتها الانتخابية يوم الثلاثاء في ولاية ويسكونسن، حيث سعت إلى إظهار التباين مع دونالد ترامب. سيعقد الرئيس السابق أول تجمع انتخابي له منذ انسحاب بايدن في ولاية كارولينا الشمالية يوم الأربعاء.
وقال مسؤولون كبار لشبكة CNN إن بايدن، الذي عاد إلى البيت الأبيض يوم الثلاثاء بعد اختبار سلبي لكوفيد-19، بدأ في صياغة خطابه المرتقب للغاية أثناء عزل نفسه بسبب الفيروس في ريهوبوث بيتش بولاية ديلاوير.
بدأ الرئيس ومساعده في مجال الاتصالات لفترة طويلة، مايك دونيلون، العمل المبكر على الخطاب بعد وقت قصير من إعلان بايدن عن قراره بالانسحاب من السباق، بعد ثلاثة أسابيع من الضغوط المتزايدة داخل الحزب. (لعب دونيلون، وهو خبير سابق في استطلاعات الرأي، دورًا فعالاً في تقديم البيانات التي أبلغت بايدن بقراره بالتنحي).
وقالت مصادر لشبكة CNN إن الرئيس يعتزم استخدام تصريحاته في وقت الذروة للكشف للشعب الأمريكي عن كيفية توصله إلى القرار المؤلم، والذي قال في رسالته يوم الأحد إنه يعتقد أنه “في مصلحة حزبي والبلاد”.
لقد كانت خطابات المكتب البيضاوي تاريخيًا لحظات مهمة بالنسبة للرؤساء للتحدث إلى الشعب الأمريكي في أوقات الأزمات الوطنية أو لإصدار إعلانات سياسية رئيسية. ستكون هذه هي المرة الرابعة فقط التي يخاطب فيها بايدن الأمة من المكتب البيضاوي بصفته رئيسًا. وهي المرة الثانية في غضون 10 أيام فقط، بعد أن تحدث بايدن في وقت سابق من هذا الشهر إلى الأمة في أعقاب محاولة اغتيال ترامب. كما استخدم المكان للحديث عن هجوم حماس على إسرائيل العام الماضي وإقرار اتفاقية الميزانية الحزبية.
وكما هو الحال مع جميع الخطب العامة التي ألقاها بايدن طوال فترة رئاسته، يتوقع المسؤولون أن يكون هذا الخطاب عملاً قيد التنفيذ حتى موعد إلقائه.
قال مسؤولون إن مدى تركيز بايدن على ما يعتبره إنجازاته الأساسية خلال السنوات الثلاث والنصف التي قضاها في المنصب الذي سعى إليه لعدة عقود – مقابل مقدار التفاصيل التي يقدمها لقائمة المهام التي يتعين عليه القيام بها خلال الأشهر الستة قبل مغادرته البيت الأبيض – لا يزال قيد التحديد.
وبينما كانت هاريس تزور مقر حملتها في ويلمنجتون بولاية ديلاوير يوم الاثنين، اتصل بها بايدن لفترة وجيزة، وتعهد “بإنجاز أكبر قدر ممكن من العمل” في الفترة المتبقية له في منصبه.
وبينما يمضي الحزب قدمًا في ترشيح بايدن – من خلال إعادة تعيين جامعي التبرعات البارزين من الساحل إلى الساحل إلى معسكر هاريس – فإنه يحاول أيضًا ترسيخ إرثه.
ومن المتوقع أن يوجه بايدن نفسه انتباهه في الأيام والأسابيع المقبلة إلى إرث رئاسته التي استمرت لفترة واحدة. ولكن كما قال أحد المصادر لشبكة CNN، فمع مرور أيام قليلة على قرار الانسحاب من سباق 2024، لم تبدأ مثل هذه المناقشات على محمل الجد.
وعندما سأله أحد المراسلين عما يجب على البلاد أن تتوقعه خلال خطابه بعد نزوله من الطائرة الرئاسية يوم الثلاثاء، أجاب بايدن: “شاهد واستمع”.