بفضل حب حزبه له، تمكن الرئيس جو بايدن أخيرًا من أن يصبح الجسر الذي يصل بينه وبين جيل جديد من القادة.
لقد قام بشكل مؤثر بأعمق عمل يمكن لسياسي في دولة ديمقراطية أن يقوم به – تسليم السلطة طواعية – عندما تنازل عن زعامة الحزب لكامالا هاريس يوم الاثنين في المؤتمر الوطني الديمقراطي.
لقد توج مسيرة مهنية امتدت لنصف قرن، كعضو في مجلس الشيوخ، ثم نائب رئيس، وأخيراً رئيس، بتلاوة مقطع من أغنية بعنوان “النشيد الأمريكي” قال إنها مهمة لعائلته. قال: “ما الذي سيكون إرثنا، وماذا سيقول أطفالنا، دعوني أعلم في قلبي عندما تنتهي أيامي، أمريكا، أمريكا، لقد بذلت قصارى جهدي من أجلك”.
وفي خطاب وداعي في شيكاغو امتد إلى ما بعد منتصف الليل على الساحل الشرقي، وضع بايدن، البالغ من العمر 81 عامًا، أيضًا هذا الإرث – وما يراه مصير الديمقراطية الأمريكية – في أيدي المرأة التي أشار إليها باسم “نائبة الرئيس التي ستصبح رئيسة قريبًا كامالا هاريس”.
وقال “إنها قوية، ولديها خبرة ولديها نزاهة هائلة”.
وقال بايدن “إن قصتها تمثل أفضل قصة أمريكية. ستكون رئيسة يمكن لأطفالنا أن يتطلعوا إليها. ستكون رئيسة تحظى باحترام زعماء العالم… ستكون رئيسة يمكننا جميعًا أن نفخر بها. ستكون رئيسة تاريخية تضع بصمتها على مستقبل أمريكا”.
وكانت لفتة بايدن مؤثرة بشكل خاص لأنه أصبح أول رئيس في السلطة يؤجل سباق إعادة انتخابه منذ أكثر من خمسة عقود ونصف.
كان أوباما يريد بشدة الفوز بفترة ولاية ثانية، وهو ما يتطلع إليه كل الرؤساء، ولكن في نهاية المطاف، وتحت ضغط عنيف من زملائه الذين اعتبرهم في السابق موالين له، قرر أن حزبه والبلاد سوف يكونان في وضع أفضل مع شخص أصغر سنا.
لقد سلطت تضحيته بنفسه الضوء على الاختيار المعاكس تمامًا الذي اتخذه سلفه دونالد ترامب، الذي فعل كل ما في وسعه للتشبث بالسلطة في تحد لإرادة الناخبين في عام 2020، وهو الآن يترشح مرة أخرى لفترة وعد بتكريسها لـ “الانتقام”.
قبل ساعات، ردد ترامب نفس اللغة التي دفعت أميركا إلى أسوأ أزمة دستورية في العصر الحديث قبل أربع سنوات. فقد أشار ضمناً إلى أنه لن يقبل نتيجة هذا العام إلا إذا كان يعتقد أنها حرة ونزيهة. ولم يكن هناك أي دليل على أن الأمر لم يكن مختلفاً في المرة السابقة، ولا توجد أي علامة على أن الأمر سيكون مختلفاً هذا العام.
دخل بايدن إلى مدرج من المشاعر عندما ركض ببطء على المسرح بعد تقديم ابنته آشلي، ثم أخرج منديلًا لمسح عينيه. أفسح التصفيق المدوي المجال لهتافات “نحن نحب جو!” و”شكرًا لك جو” من الحشد. أمسك بايدن بالمنصة، وذراعيه مفتوحتين، واستوعب الحب. استدار ورفع يديه إلى أولئك الذين كانوا في أعلى المقاعد في المجلس.
بدأ الرئيس بتكرار قراره بالترشح ضد ترامب في عام 2020 – للتأكد من أن “الكراهية ليس لها ملاذ آمن”، كما قال، ثم واصل تصوير الرئاسة التي افتتحت وسط رعب جائحة كوفيد-19 على أنها نجاح مثير أنقذ الديمقراطية وأعاد بناء “العمود الفقري لأمريكا”، الطبقة المتوسطة.
واستذكر بايدن البرودة الحقيقية والمجازية التي رافقت تنصيبه والأزمة الوطنية العميقة التي سادت في ذلك الوقت. وقال: “الآن جاء الصيف، ومر الشتاء، وبقلب ممتن، أقف أمامكم الآن في هذه الليلة من شهر أغسطس/آب لأبلغكم أن الديمقراطية انتصرت، وأن الديمقراطية حققت أهدافها، والآن يجب الحفاظ على الديمقراطية”.
لقد استجمع حماسه وإقناعه، ونطق بفخر بكلمات كانت لتكتب في خطاب المرشح إذا كان لا يزال في صدارة القائمة. كان صوته قويًا – في الواقع، قضى جزءًا كبيرًا من الخطاب في الصراخ. كان ذلك تناقضًا قويًا مع النبرة الغليظة التي ساعدت في تدمير حياته المهنية في أدائه الكارثي في مناظرة سي إن إن ضد ترامب في أتلانتا قبل شهرين. لقد اهتز غضبًا عندما تحدث عن أكاذيب المرشح الجمهوري، وما يراه من تشويه الرئيس السابق لصورة أمريكا في الخارج والثمن الذي خلفته أعمال العنف المسلح.
ولكن كانت هناك أيضًا تذكيرات لسبب عدم مطالبته بولاية ثانية. كان عمر بايدن واضحًا في نظرة الرجل العجوز المفتوحة الفم أحيانًا. غالبًا ما كانت كلماته تتداخل معًا، أو يتعثر في عبارة. لقد كان قدر بايدن أن يتقدم في السن أمام أعين العالم. لم يعد “جوي”، الوافد الجديد المبتسم الذي يتمتع بابتسامة بايدن المبهرة كما هو موضح في كتاب ريتشارد بن كريمر الكلاسيكي “ما يتطلبه الأمر”. إنه ليس حتى السيناتور الديناميكي الذي خاض الانتخابات التمهيدية الرئاسية لعام 2008.
من المرجح أن يلقي الرئيس خطاب وداع قبل أن يترك منصبه في يناير/كانون الثاني. ولكن ليلة الاثنين كانت على الأرجح آخر فرصة له أمام جمهور حي من هذا القبيل. ولن تكون هناك المزيد من خطابات حالة الاتحاد. لم يكن هذا وداعًا نهائيًا، بل كان رئيسًا في أواخر أيامه يكتب أول تاريخ لإدارته.
وكان بايدن كريماً أيضاً مع خليفته الذي اختاره. فقد زعم أن كل انتصاراته كانت انتصارات لها أيضاً، بما في ذلك الإجراءات الرامية إلى حماية “حرية التصويت، وحريتك في حب من تحب، وحريتك في الاختيار”.
وعندما هتف الحشد “شكرًا لك جو”، قاطعه بايدن قائلاً “شكرًا لكامالا أيضًا”. ربما أسعد ذلك ترامب، الذي كان يحاول تصوير رئاسة بايدن على أنها كارثة عالمية تعاني من التضخم – والتي تشارك فيها هاريس بشكل كامل.
ولكن برحيله الآن، وإنهاء المنافسة بين رجل يبلغ من العمر 81 عامًا وآخر يبلغ من العمر 78 عامًا، سمح بايدن لنائبه والمرشح الديمقراطي الجديد بالترشح بهالة المرشح المتغير. ويكافح ترامب للتعامل مع هذا. والواقع أنه يواجه صعوبة أكبر في السماح لبايدن بالرحيل مقارنة بالحزب الديمقراطي.
ومع ذلك، تواجه هاريس مهمة شاقة. فرغم بدايتها القوية ونجاحها في عكس عجز بايدن في استطلاعات الرأي، فإنها تخوض سباقا متكافئا مع ترامب في الولايات المتأرجحة، ولا يزال الرئيس السابق مناضلاً شرسا في حملته الانتخابية.
ربما يخفف الترحيب الذي حظي به بايدن يوم الاثنين بعض خيبة الأمل التي لا تزال قائمة والتي يشعر بها بشأن الطريقة التي ستنتهي بها مسيرته المهنية. ومع ذلك، من غير المرجح أن يخفف من شعور دائرته الداخلية بالخيانة بسبب المسؤولين المنتخبين في الحزب الذين تصرفوا لدفعه جانبًا بعد أن أثبت أداءه في المناظرة قلق الناخبين بشأن سنه. (قالت الشخصية الرئيسية في الجهود المبذولة لإبعاده، نانسي بيلوسي، لشبكة CNN يوم الاثنين إنها تأمل أن “يشعر بايدن بالحب في هذه الغرفة، إنه أمر ساحق”. قال بايدن لاحقًا للصحافيين إنه لم يتحدث إلى رئيسة مجلس النواب السابقة منذ قراره بالانسحاب من السباق).
على الرغم من كل الإعجاب الذي انهمر من أسقف المركز المتحد من قبل أعضاء الحزب الذين يعتبرون بايدن الآن بطلاً غير أناني ورئيسًا عظيمًا بلا منازع، فإن النهاية الفعلية لحملة إعادة انتخابه من قبل حزب اعتقد أنه سيخسر يمثل عملاً لا يمكن إنكاره من القسوة.
كان هناك شعور بالألم الذي شعرت به خلال الشهر الماضي في الخطاب القصير الذي ألقته السيدة الأولى جيل بايدن ــ عندما قالت إن زوجها اضطر إلى “التعمق في أعماق روحه” لاتخاذ قرار بعدم الترشح مرة أخرى. وعندما وصفت آشلي بايدن والدها بأنه “أحد أكثر القادة أهمية في التاريخ”، بدا الأمر وكأنها تحذر البلاد مما هي على وشك خسارته.
ولكن الرئيس أصر على أنه ليس غاضباً من أولئك الذين دفعوه جانباً. وفي أقرب ما وصل إليه من تفسير لقراره، قال: “لقد كان شرفاً عظيماً أن أخدم رئيساً لكم. أنا أحب الوظيفة، ولكنني أحب بلدي أكثر”.
لقد تحول بايدن من المتحدث الأخير في الليلة الأخيرة من المؤتمر، وهو المكان المخصص للمرشح، إلى مجرد عمل تمهيدي في الليلة الأولى. وكانت طائرة الرئاسة تستعد لرحلة ليلية غربًا لقضاء إجازته في كاليفورنيا. والآن سوف تستمر الأعمال الرئيسية للمؤتمر بدون الرئيس الحالي.
كانت الأشهر القليلة الماضية قاسية على بايدن. ومع ذلك، فهو يتمتع بفهم عميق لخيانة القدر مثل أي زعيم سياسي على قيد الحياة. لقد تأرجحت حياته كلها بين الارتفاعات العظيمة والمأساة، والتي تجسدت في وفاة زوجته وابنته الرضيعة بعد فوزه بانتخابات مجلس الشيوخ مباشرة، ثم وفاة ابنه الحبيب بو بسرطان المخ أثناء توليه منصب نائب الرئيس.
لطالما كان هناك شعور داخل مجموعة أصدقاء وعائلة بايدن المخلصين للغاية بأنه لم يحصل على التقدير الذي يستحقه في مسيرته المهنية في واشنطن التي بدأت عندما كان ريتشارد نيكسون رئيسًا. حتى عندما ادعى ترشيح الحزب الديمقراطي في عام 2020، في مؤتمر بدون إسقاط البالونات التقليدي، ثم فاز بالرئاسة بعد حياة من السعي لتحقيقها، لم يحصل على كل الضجة وسط احتياطات كوفيد-19.
لكن الحب الذي تلقاه بايدن يوم الاثنين سيغير الطريقة التي يتذكر بها التاريخ مسيرته المهنية. فكلما انعقد مؤتمر للحزب الديمقراطي، سيتم تذكر خطابه، إلى جانب اللحظات الأسطورية في ماضي الحزب.
وعندما تتلاشى الإنجازات التي أعلن عنها بفخر يوم الاثنين، فسوف يتذكر الناس بايدن لأجيال – تمامًا مثل الرئيس الأول جورج واشنطن – ليس فقط بسبب الطريقة التي ترك بها منصبه ولكن أيضًا بسبب ما فعله عندما تولى المنصب.