ويشير الرئيس جو بايدن إلى انفتاح جديد بالسماح لأوكرانيا بإطلاق الصواريخ التي يوفرها الغرب على أهداف في عمق روسيا، ويخطط لمناقشة الأمر مع نظيره البريطاني الجديد في البيت الأبيض يوم الجمعة.
وقبيل الاجتماع، قال مسؤولون أميركيون إنهم لا يتوقعون أن يوافق بايدن على الفور على السماح بإطلاق أنظمة الصواريخ التكتيكية للجيش الأميركي – المعروفة باسم ATACMS – على أهداف داخل روسيا بعيدًا عن الحدود الأوكرانية.
ولكن مثل الولايات المتحدة، أرسلت المملكة المتحدة صواريخها بعيدة المدى من طراز ستورم شادو إلى كييف. واستخدام هذه الصواريخ، إلى جانب استخدام أسلحة مماثلة من فرنسا، يقتصر حاليا على أوكرانيا، وأي تغيير سوف يتطلب موافقة الولايات المتحدة ــ وهي مسألة سوف تناقش في محادثات الجمعة.
لقد قاوم الرئيس لفترة طويلة دعوات المسؤولين الأوكرانيين لتخفيف القيود المفروضة على الأسلحة. ولكن مع استمرار الحرب، وبينما تراقب الولايات المتحدة بقلق متزايد قيام إيران بتزويد روسيا بالصواريخ الباليستية، كانت هناك مناقشات مكثفة جارية في البيت الأبيض حول التغيير المحتمل.
وقال بايدن عندما سئل هذا الأسبوع عما إذا كان سيسمح للصواريخ بعيدة المدى التي يوفرها الغرب باستهداف المواقع العسكرية مثل المطارات وقاذفات الصواريخ وخزانات الوقود ومستودعات الذخيرة داخل روسيا: “نحن نعمل على ذلك الآن”.
داخل إدارة بايدن، وضع النقاش بعض المسؤولين الذين يؤيدون تخفيف القيود ضد آخرين يبدو أنهم أكثر تشككا، وحذرين من خطر التصعيد وفائدة مثل هذه الخطوة.
وتشير بعض التقييمات إلى أن روسيا نقلت بالفعل أصولها ــ وخاصة نقاط إطلاق القنابل الانزلاقية، التي تشكل حاليا أكبر تهديد للقوات الأوكرانية في منطقة كورسك الحدودية ــ بعيدا عن مدى الصواريخ بعيدة المدى.
في عشية اجتماع بايدن مع رئيس الوزراء، واصل المسؤولون الأميركيون الإصرار على أنه من غير المتوقع الإعلان عن أي تغيير في السياسة هذا الأسبوع بشأن استخدام أوكرانيا لنظام ATACMS. وفي ضوء الضغوط العامة المتزايدة للسماح بإطلاق الصواريخ طويلة المدى التي تقدمها الولايات المتحدة إلى عمق أكبر في روسيا، أكد كبار المسؤولين في الإدارة أن الولايات المتحدة لا تعتقد أن مثل هذا التغيير من شأنه أن يساعد في تغيير المسار العام للحرب.
وبينما أجرى المسؤولون الأميركيون مناقشات مستمرة حول استخدام الصواريخ بعيدة المدى من قبل أوكرانيا مع نظرائهم الأوكرانيين والبريطانيين، قال مسؤولون أميركيون إن الموضوع لم يكن على استعداد لأن يشغل غالبية اجتماع بايدن وستارمر يوم الجمعة – على الرغم من الاهتمام الكبير بالموضوع في الأيام الأخيرة.
وقال مسؤول أمريكي إن الزعيمين كانا حريصين على مناقشة “مجموعة كبيرة من القضايا” في الوقت الذي بدأ فيه ستارمر يستقر في منصبه.
رفض مجلس الأمن القومي، الخميس، التعليق على ما إذا كان بايدن يستعد للموافقة على استخدام صواريخ ستورم شادو البريطانية داخل الأراضي الروسية.
بالنسبة لستارمر، الذي انتُخب كجزء من فوز حزب العمال الساحق في الانتخابات العامة في أوائل يوليو، فإن الاجتماع يمثل فرصة لمواصلة تطوير علاقة عالمية مهمة. كما التقى هو وبايدن على هامش قمة حلف شمال الأطلسي في واشنطن خلال الصيف.
عقد هذا الاجتماع بعد أسبوع واحد من انتخاب ستارمر رئيسًا للوزراء وقبل أسبوعين من خروج بايدن من السباق لإعادة انتخابه. وقال أشخاص مطلعون على الأمر إن ستارمر طلب لقاءً آخر وجهاً لوجه مع بايدن قبل مغادرته منصبه في محاولة لتقوية العلاقات بين البلدين، مع طرح أسئلة حول الشكل الذي قد تبدو عليه العلاقة الخاصة بعد الانتخابات الأمريكية في نوفمبر.
وقال أشخاص مطلعون على الأمر إنه من غير المتوقع صدور أي إعلانات عن المحادثات، وقال مسؤولون إن التغييرات في السياسة المتعلقة بالأسلحة الأميركية ليست وشيكة.
ومع ذلك، فإن مجرد إجراء محادثة حول الأسلحة بعيدة المدى يعد مؤشرا على مدى جمود ديناميكيات ساحة المعركة التي تدفع القادة الغربيين إلى إعادة النظر في نهجهم.
قال الرئيس الروسي فلاديمير بوتن للصحفيين اليوم الخميس إن السماح لأوكرانيا باستخدام صواريخ بعيدة المدى لضرب روسيا هو مسألة تتعلق بتقرير ما إذا كانت دول حلف شمال الأطلسي سوف تتورط بشكل مباشر في الصراع العسكري.
وقال بوتن إنه إذا قررت الدول الغربية السماح لأوكرانيا باستخدام أسلحتها بعيدة المدى، فإن هذا يعني أن دول حلف شمال الأطلسي ـ الولايات المتحدة والدول الأوروبية ـ في حالة حرب مع روسيا.
سافر دبلوماسيون أمريكيون وبريطانيون كبار إلى كييف هذا الأسبوع واستمعوا إلى مناشدات متجددة من الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي للسماح لجيشه بإطلاق أسلحة بعيدة المدى على المواقع العسكرية الروسية.
ويزعم المسؤولون الأميركيون أنهم يعيدون تقييم نهجهم باستمرار استناداً إلى ظروف ساحة المعركة. ورغم أن الولايات المتحدة غيرت سياستها للسماح بضربات محدودة عبر الحدود إلى روسيا باستخدام أسلحة تقدمها الولايات المتحدة، فإن الإدارة لم تسمح بعد بضربات أطول مدى.
وقال وزير الخارجية الأميركي أنتوني بلينكن الأربعاء ردا على سؤال بشأن مخاوف التصعيد إنها أحد العوامل، لكنها “بالتأكيد ليست العامل الوحيد، وليست بالضرورة عاملا حاسما”.
وقال بلينكين في مؤتمر صحفي في كييف مع وزير الخارجية الأوكراني أندريه سيبيا ووزير الخارجية البريطاني ديفيد لامي: “منذ اليوم الأول، كما سمعتموني أقول، قمنا بالتعديل والتكيف مع تغير الاحتياجات، ومع تغير ساحة المعركة، وليس لدي أدنى شك في أننا سنستمر في القيام بذلك مع تطور هذا الأمر”.
وقال لامي إن الكشف عن قيام إيران بتزويد روسيا بالصواريخ الباليستية قد غير النقاش حول قدرات أوكرانيا.
ولكن مسؤولين أميركيين كباراً آخرين بدوا أكثر تشككا. ففي الأسبوع الماضي، رفض وزير الدفاع لويد أوستن فكرة رفع القيود والضرب بشكل أعمق في روسيا باعتبارها الحل السحري، قائلاً: “لا توجد قدرة واحدة من شأنها أن تكون حاسمة في حد ذاتها في هذه الحملة”.
وقال أوستن في اجتماع لمجموعة الاتصال الدفاعية الأوكرانية في ألمانيا يوم الجمعة: “هناك الكثير من الأهداف في روسيا – وهي دولة كبيرة، من الواضح. وهناك الكثير من القدرات التي تمتلكها أوكرانيا فيما يتعلق بالمركبات الجوية بدون طيار وغيرها من الأشياء للتعامل مع هذه الأهداف”.
وقال مسؤول أميركي إن الإدارة تنظر إلى الهجمات طويلة المدى التي شنتها أوكرانيا على شبه جزيرة القرم، والأسطول البحري الروسي هناك، باعتبارها استخداما أكثر فعالية لنظام ATACMS، وهي استراتيجية حققت نجاحا كبيرا في الأشهر الأخيرة.
وقال المسؤول إن وزارة الدفاع لديها مخزون محدود من الأنظمة طويلة المدى، لذا تحاول الولايات المتحدة إقناع أوكرانيا باستخدامها بأقصى تأثير ممكن بدلاً من استخدامها على أهداف متفرقة في روسيا تعتبرها الولايات المتحدة ذات قيمة استراتيجية ضئيلة.
وقال مسؤول أمريكي منفصل إنهم يتوقعون أن تستمر روسيا في نقل الأصول بعيدًا عن متناول الأنظمة طويلة المدى، مشيرًا إلى أنه تم نقل “عدة مئات” من أنظمة ATACMS إلى أوكرانيا “وقد استخدمت أوكرانيا معظمها”.
ورغم هذه التحفظات، فإن جوقة متنامية من الأصوات في واشنطن تدعو إلى رفع القيود. فقد قال كبار الديمقراطيين في لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ، بما في ذلك رئيسها السيناتور بن كاردين من ماريلاند والسيناتور جين شاهين من نيو هامبشاير، إن القيود يجب تخفيفها من أجل منح أوكرانيا فرصة أفضل للنجاح.
وقال شاهين: “في ضوء الهجمات المروعة التي يشنها بوتن على أهداف مدنية، فقد حان الوقت لرفع القيود المفروضة على استخدام الأسلحة بعيدة المدى التي تقدمها الولايات المتحدة للسماح لأوكرانيا بالوصول إلى أهداف عسكرية روسية عالية القيمة”.
وفي وقت سابق من الأسبوع، دعت الكتلة البرلمانية الأوكرانية المكونة من الحزبين بايدن إلى السماح لأوكرانيا بضرب أهداف داخل روسيا بالأسلحة بعيدة المدى.
وكتب المشرعون من الحزبين الجمهوري والديمقراطي: “ما لم يتم رفع هذه القيود، ستواصل أوكرانيا النضال لتحقيق النصر في معركتها للدفاع عن سيادتها وشعبها. وسيستمر الشعب الأوكراني في المعاناة من الموت والخسائر والصعوبات غير الضرورية بينما تستغل روسيا هذه السياسة وتصعد قصفها عبر أوكرانيا”.
كما حثت مجموعة من كبار الجمهوريين في مجلس النواب بايدن على تخفيف القيود في رسالة يوم الاثنين. وفي رسالة مفتوحة منفصلة، دعا 17 مسؤولاً سابقًا في الأمن القومي، بما في ذلك سفراء الولايات المتحدة السابقون في أوكرانيا وكبار القادة العسكريين، بلينكين ولامي إلى “التصرف بسرعة”.
وكتبوا “إن التغيير في السياسة لا يمكن أن يأتي في وقت قريب بما فيه الكفاية”.