يحذر الرئيس جو بايدن وغيره من القادة من أن الكونجرس سيحتاج قريبًا إلى تمرير تمويل إضافي لملء خزائن الحكومة الفيدرالية المتضائلة بسرعة للإغاثة من الكوارث بعد أن ضرب إعصاران كبيران جنوب شرق الولايات المتحدة.
في حين أكد المسؤولون أن الحكومة الفيدرالية لديها ما يكفي من الأموال لتلبية الاحتياجات الفورية التي نشأت من إعصاري ميلتون وهيلين، فإن صندوق الإغاثة من الكوارث التابع للوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ يتضاءل بسرعة حيث اضطرت الوكالة إلى معالجة إعصارين مدمرين في تتابع سريع – علاوة على ما كان عامًا متطرفًا تاريخيًا بالنسبة لأحداث الطقس في جميع أنحاء البلاد. ويخطط بايدن لزيارة فلوريدا يوم الأحد لرؤية المناطق المتضررة من إعصار ميلتون.
قال الرئيس يوم الجمعة إنه لم يتحدث مع رئيس مجلس النواب مايك جونسون، لكنه يريد ذلك – مضيفًا أن الزعيم الجمهوري يحتاج إلى “تكثيف” لبدء العملية لتمرير تمويل الإغاثة، “خاصة للشركات الصغيرة”. تشرف إدارة الأعمال الصغيرة على برنامج قروض لأصحاب المنازل والشركات الصغيرة التي تتعافى من الكوارث، وتوفر ما بين 100 ألف دولار ومليوني دولار لإعادة بناء الممتلكات المدمرة أو المتضررة.
وكتب بايدن لقادة الكونجرس الأسبوع الماضي أن هذا البرنامج “سينفد تمويله في غضون أسابيع وقبل وقت طويل من تخطيط الكونجرس للانعقاد مرة أخرى”.
“سنذهب إلى الكونغرس. سنحتاج إلى الكثير من المساعدة. سنحتاج إلى المزيد من المال حيث نحدد على وجه التحديد المبلغ المطلوب. وقال بايدن يوم الجمعة: “لذا أقول للجميع الآن – لا أريد أن أسمع أن هذه ستكون نهاية الأمر”، مشيراً إلى أن الخبراء يقدرون أن “الأضرار الناجمة عن إعصار ميلتون وحده تبلغ حوالي 50 مليار دولار”.
لكن لم يقم جونسون ولا زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر بأي إشارة إلى أنهما يخططان لإعادة الأعضاء، الذين هم في عطلة حتى بعد انتخابات نوفمبر.
وقالت مديرة الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ، دين كريسويل، في فلوريدا يوم الجمعة، إنه على الرغم من أن وكالتها لديها ما يكفي من المال “لدعم الاحتياجات الفورية للناجين من هيلين وميلتون، إلا أنها ستحتاج إلى تمرير المزيد من الأموال قريبًا”.
وقال كريسويل في مؤتمر صحفي في بونتا جوردا: “من المؤكد أن صندوق الإغاثة من الكوارث ليس لديه ما يكفي من المال لمواصلة استرداد كل ما لدي خلال السنة المالية بأكملها”.
وأضاف المسؤول: “نحن نقيم كل يوم مقدار التخفيض في ذلك، حتى أتمكن من مواصلة العمل مع قيادتي وكذلك الكونجرس بقدر ما سنحتاج إلى ملحق إضافي”. “سنحتاج إلى واحدة. إنها مجرد مسألة متى.”
في وقت سابق من هذا الأسبوع، قال كريسويل إن حوالي 9 مليارات دولار من أصل 20 مليار دولار أمريكي للإغاثة من الكوارث، والتي أقرها الكونجرس مؤخرًا، قد تم استنزافها على مدار أسبوع – وهو ما يعكس الوتيرة السريعة التي يتم بها إنفاق الأموال حيث تشير البيانات الفيدرالية إلى أن الكوارث الأكثر تكلفة تتزايد. يحدث بشكل متكرر أكثر.
لكن المناقشات المحيطة بالوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ وتمويل الإغاثة من الكوارث اتخذت منحى سياسيا حادا في الأسابيع الأخيرة، وهو التطور الذي قد يؤدي إلى تعقيد المناقشات في الكونجرس. وقد انتقد الرئيس السابق دونالد ترامب الوكالة مرارا وتكرارا واقترح كذبا أن الأموال المخصصة لضحايا الإعصار يتم تحويلها نحو المهاجرين أو تختفي في ظروف غامضة.
لليوم الثالث على التوالي، انتقد بايدن يوم الجمعة ترامب لنشره الأكاذيب حول رد الحكومة الفيدرالية على العاصفة.
وقال الرئيس إن المعلومات المضللة والمعلومات المضللة هي “حالة دائمة لبعض الأشخاص المتطرفين. لكنني لا أعتقد أن هذا هو ما تدور حوله البلاد. نحن نخترقه، نحن نخترق الحقيقة”.
وأشار بايدن إلى أنه كان على اتصال برؤساء البلديات وحكام الولايات الجمهوريين، وأشاد بهم “لوقوفهم” في مواجهة طوفان الأكاذيب.
وقال بايدن إن الجمهوريين “المحافظين والمتشددين” يقفون ويقولون: “يجب أن يتوقف الأمر”. وفي وقت لاحق وصف حاكم فلوريدا رون ديسانتيس بأنه “متعاون للغاية”.
وقال بايدن: “أعتقد أن أولئك الذين ينشرون هذه الأكاذيب لمحاولة تقويض المعارضة سيدفعون ثمن ذلك”.
قال سناتور فلوريدا ريك سكوت يوم الجمعة إنه بينما “نحن بحاجة للتأكد” من أن البرامج بما في ذلك برنامج الإغاثة من الكوارث وإدارة الأعمال الصغيرة لديها التمويل الكافي، فإن همه المباشر هو التأكد من بقاء سكان ولايته على قيد الحياة مع استمرار المخاطر في أعقاب ميلتون.
وقال سكوت، الذي تحدث مع بايدن يوم الخميس: “على المدى القصير، يجب على الجميع أن يظلوا على قيد الحياة”. “يمكننا إعادة بناء كل هذا. يبدو الأمر فظيعًا الآن… تشعر بالأسف على هذه العائلات، لكن كن حذرًا”.
ساهمت إيلا نيلسن من سي إن إن في إعداد هذا التقرير.