كان تبادل السجناء الضخم متعدد الدول الذي تم يوم الخميس مع روسيا – والذي وصفته الولايات المتحدة بأنه الأكبر منذ نهاية الحرب الباردة – بمثابة إنجاز دبلوماسي كبير ولحظة تحدد إرث الرئيس جو بايدن قبل أقل من ستة أشهر من ترك منصبه.
وكان تبادل الأسرى، الذي شمل مراسل صحيفة وول ستريت جورنال إيفان جيرشكوفيتش وضابط مشاة البحرية الأمريكي السابق بول ويلان، أول إجراء رئيسي يتخذه بايدن في السياسة الخارجية منذ إعلانه الشهر الماضي إنهاء مساعيه لإعادة انتخابه وتأييد نائبته كامالا هاريس. وتضمن الاتفاق شهورًا من المفاوضات المعقدة مع الحلفاء والخصوم على حد سواء، وشملت سبع دول و24 سجينًا.
وتحدث بايدن من البيت الأبيض يوم الخميس، محاطًا بعائلات السجناء الذين تم إطلاق سراحهم، وأشاد بالتحالفات الأمريكية التي ساعدت في جعل الاتفاق ممكنًا – وهي ضربة ضمنية لانتقادات دونالد ترامب لحلف شمال الأطلسي في لحظة تضخ ديناميكية جديدة في السباق الرئاسي بين الرئيس السابق وهاريس.
وقال بايدن رافعًا صوته: “أي شخص يتساءل عما إذا كان الحلفاء مهمين: نعم، إنهم مهمون. اليوم هو مثال قوي على أهمية وجود أصدقاء في هذا العالم. أصدقاء يمكنك الوثوق بهم والعمل معهم والاعتماد عليهم، خاصة في الأمور ذات الأهمية والحساسية الكبيرة مثل هذه”.
وتساءل ترامب عن الاتفاق وما تم التنازل عنه في عملية التبادل، ووصف المفاوضين بأنهم “محرجون”.
“هل نطلق سراح قتلة أو قتلة أو بلطجية؟ مجرد فضول لأننا لا نبرم صفقات جيدة على الإطلاق، في أي شيء، وخاصة تبادل الرهائن”، هكذا كتب ترامب على موقع Truth Social. “إنهم يبتزون الولايات المتحدة الأمريكية. إنهم يطلقون على هذه التجارة اسم “المعقدة” – وهذا حتى لا يتمكن أحد من معرفة مدى سوءها!”
كان تبادل الأسرى مع روسيا مجرد واحدة من معضلات السياسة الخارجية المتعددة التي أزعجت رئاسة بايدن، من اتفاق وقف إطلاق النار بين إسرائيل وحماس إلى مساعدة أوكرانيا في مواصلة حربها ضد روسيا. وبينما سلم الراية إلى هاريس الشهر الماضي، قال إنه سيقضي الأشهر الستة الأخيرة في منصبه في محاولة مستمرة لحل كل هذه القضايا.
كانت جهود الرئيس لإتمام الصفقة مستمرة حتى مع استعداده للانسحاب من سباق 2024. على سبيل المثال، قبل حوالي ساعة من نشر بايدن لرسالة يعلن فيها هذا الإعلان قبل أقل من أسبوعين، كان على الهاتف مع نظيره السلوفيني لحثهما على المساعدة في دفع الصفقة إلى خط النهاية، وفقًا لمسؤول كبير في الإدارة.
كما أجرى بايدن محادثات متعددة حول الصفقة مع نظيره الألماني أولاف شولتز، بما في ذلك عندما زار المستشار المكتب البيضاوي في فبراير. كان القاتل الروسي المدان فاديم كراسيكوف، الذي سُجن في ألمانيا، حاسمًا في إقناع الرئيس الروسي فلاديمير بوتن بالموافقة على الصفقة.
وبعد أقل من 100 يوم من يوم الانتخابات، تلعب عملية تبادل السجناء دورًا في حملة الانتخابات لعام 2024.
وأشار نائب الرئيس ترامب إلى أن إمكانية عودة الرئيس السابق إلى منصبه دفعت بوتين إلى الموافقة على التبادل.
وقال السيناتور جيه دي فانس من ولاية أوهايو في مقابلة مع ستيف كونتورنو من شبكة سي إن إن يوم الخميس: “يتعين علينا أن نسأل أنفسنا، لماذا يعودون إلى ديارهم؟ وأعتقد أن السبب في ذلك هو أن الأشرار في مختلف أنحاء العالم يدركون أن دونالد ترامب على وشك العودة إلى منصبه، لذا فهم يقومون بتنظيف البيت”. وأضاف: “هذا أمر جيد، وأعتقد أنه دليل على قوة دونالد ترامب”.
كان ترامب قد أشار في وقت سابق إلى أنه الشخص الوحيد القادر على إقناع بوتن بالإفراج عن غيرشكوفيتش. ففي منشور على موقع Truth Social في شهر مايو/أيار، كتب ترامب أن مراسل صحيفة وول ستريت جورنال “سيتم الإفراج عنه فورًا تقريبًا بعد الانتخابات، ولكن بالتأكيد قبل أن أتولى منصبي”.
وقال ترامب “سيكون في منزله آمنًا ومع عائلته. فلاديمير بوتن، رئيس روسيا، سيفعل ذلك من أجلي، ولكن ليس من أجل أي شخص آخر، ولن ندفع أي شيء!”.
وفي ختام تصريحاته يوم الخميس، سأل الصحافيون بايدن عما سيقوله لترامب بشأن مزاعمه بأنه قادر على إنجاز عملية التبادل دون التنازل عن أي شيء.
وقال بايدن قبل أن يستدير لمغادرة الغرفة: “لماذا لم يفعل ذلك عندما كان رئيسًا؟”. وبينما سُجن جيرشكوفيتش من قبل روسيا في عام 2023، ظل ويلان قيد الاحتجاز منذ عام 2018، عندما كان ترامب لا يزال في منصبه.
وقال مسؤول في البيت الأبيض لشبكة CNN إن هاريس لعبت دورًا في الجهود الدبلوماسية الرامية إلى إقناع ألمانيا بالمشاركة في عملية التبادل.
عندما حضرت هاريس مؤتمر ميونيخ للأمن في فبراير/شباط، طلبت من الموظفين مغادرة الغرفة أثناء اختتام اجتماع مع شولتز. ولم يبق سوى مساعد واحد لكل من نائب الرئيس والمستشارة.
وفي هذه المحادثة الخاصة، أكد هاريس أن إطلاق سراح كراسيكوف سيكون حاسماً لإبرام الصفقة، بحسب ما قاله مسؤول في البيت الأبيض لشبكة سي إن إن. وضغطت هاريس على شولتز لتسهيل إطلاق سراح كراسيكوف، الذي قال عنه المسؤولون الأميركيون إنه “السمكة الأكبر” التي أرادها الروس.
وفي بيان صدر يوم الخميس، قالت هاريس: “اليوم، نحتفل بالإفراج عن بول وإيفان وألسو وفلاديمير وآخرين ممن احتجزوا ظلماً في روسيا. ويسعدني أن أعلم أن محنتهم المروعة قد انتهت وأنهم سيعودون قريباً إلى عائلاتهم”.
تطلبت عملية تبادل الأسرى اتخاذ خيارات صعبة بالنسبة لبايدن والدول الأخرى المعنية، فيما يعادل إطلاق سراح المنشقين المحتجزين لدى روسيا مقابل المجرمين.
كانت عملية التبادل الضخمة نتيجة أشهر من المفاوضات المعقدة خلف الكواليس والتي شملت الولايات المتحدة وروسيا وألمانيا وعدة دول أخرى، مما أدى في النهاية إلى موافقة برلين على الإفراج عن مطلب موسكو الرئيسي من كراسيكوف. ولعبت سبع دول على الأقل دورًا في الصفقة الموسعة.
وقد تم تبادل ثمانية أشخاص، من بينهم كراسيكوف، إلى روسيا في مقابل إطلاق سراح 16 شخصًا كانوا محتجزين في روسيا، من بينهم أربعة أمريكيين. وبالإضافة إلى ويلان وجيرشكوفيتش، تم أيضًا إطلاق سراح الناقد البارز لبوتن فلاديمير كارا مورزا، المقيم الدائم في الولايات المتحدة، والصحفية الروسية الأمريكية ألسو كورماشيفا.
ودافع مسؤول كبير في الإدارة عن إطلاق سراح كراسيكوف باعتباره جزءًا من الصفقة.
وقال المسؤول “لقد كان بالتأكيد أكبر سمكة أراد الروس استعادتها. لا أحد يغض الطرف عن جرائمه وعن ارتباطه بأجهزة الاستخبارات الروسية. لكن انظر، من أجل تأمين إطلاق سراح الأبرياء في الخارج والأمريكيين الأبرياء، عليك اتخاذ بعض القرارات الصعبة”.
ساهم في هذا التقرير كل من إم جي لي، وجنيفر هانسلر، وكايلي أتوود، وإيفانا كوتاسوفا، وأليكس ماركوارت، وبيتسي كلاين، ودونالد جود، وسام فوسوم، وستيف كونتورنو، وكيت ماهر، وجيف زيليني من شبكة CNN.