لا يزال الرئيس جو بايدن يعاني من الألم بعد اضطراره إلى التخلي عن حملته لإعادة انتخابه قبل أكثر من ثلاثة أسابيع، وقد أوضح للمقربين منه أنه كان غير سعيد بشكل خاص برئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي، التي لم يتحدث معها منذ قراره بالتخلي عن ترشيحه.
ولم تستخدم المصادر كلمة “ضغينة” – لكنها قالت إن بايدن لن ينسى قريبًا أولئك الذين بدا أنهم الأكثر نشاطًا في دفعه جانبًا. وفي حين أعرب عن تقديره لاحتضان الديمقراطيين الحار له بعد قراره، كانت هناك أيضًا لحظات من التعجب بعد الإشادات العامة من بعض أعضاء الحزب الذين حاولوا بنشاط دفعه بعيدًا عن السباق.
لقد تركت العملية التي أدت إلى خروجه من الحملة الرئيس يشعر بالمرارة والارتياح بالتناوب، وفقًا لأشخاص مطلعين على عقليته، والذين يقولون إن بايدن لا يزال يعالج الأحداث التي أدت إلى إقالته من منصب حامل لواء الحزب الديمقراطي حتى مع اعتقاده الراسخ أنه اتخذ الاختيار الصحيح. وقال مصدر آخر مطلع على الأمر إن بايدن لم يكن سعيدًا في ذلك الوقت، لكنه “لا يقضي وقتًا في التفكير” في الأمر.
ورفض المتحدث باسم البيت الأبيض أندرو بيتس الوصف الذي يفيد بأن بايدن لا يزال يعاني من عدم رضاه عن بيلوسي، قائلا إنه “غير دقيق” وأن اهتمام الرئيس “منصب على المستقبل، وليس الماضي”.
في حين يشعر الرئيس البالغ من العمر 81 عامًا ببعض الندم بشأن كيفية تطور الأمور، فإن بايدن يشعر الآن أيضًا بالحيوية بسبب الفرصة التي أتيحت له لصقل إرثه دون الحاجة إلى خوض حملة مؤلمة ضد الرئيس السابق دونالد ترامب.
وإذا كان بايدن لا يزال يحمل أي مشاعر سيئة، فقد كان واضحا بشأن شيء واحد: فهو لا يحمل أي مشاعر سيئة تجاه نائبته، كامالا هاريس، التي حلت محله بسرعة على رأس قائمة الحزب الديمقراطي.
وقال بايدن للناس إنه فخور بكيفية ارتفاع هاريس إلى مستوى المناسبة لتحل محله في التذكرة وكيف تجمع الحزب خلفها – جزئيًا لأنه أيدها بسرعة كخليفة له.
من المقرر أن يقوم بايدن وهاريس بأول ظهور رسمي مشترك لهما في منصبيهما الجديدين كرئيس عاجز ومرشح ديمقراطي يوم الخميس في حدث يركز على تكاليف الأدوية.
منذ الانسحاب الشهر الماضي، تم التعبير عن تفويض لا لبس فيه للجناح الغربي ومسؤولي حملة بايدن السابقين على حد سواء: أي شخص كان يعمل – حتى بضعة أسابيع مضت – لإعادة انتخاب الرئيس يجب عليه الآن توجيه نفس الطاقة للمساعدة في انتخاب هاريس.
في حين كان فريق بايدن يضم دائمًا مكتب نائب الرئيس في التنسيق بشأن الاستراتيجية والسياسة والرسائل، وصفت المصادر ديناميكية داخلية جديدة يتم فيها طلب المزيد من المدخلات من كبار مساعدي هاريس، بما في ذلك رئيسة موظفيها، لورين فولز، التي أصبح دورها أكثر تكاملاً مع الجناح الغربي. قال مصدر مطلع على الأمر إن فولز التقت سابقًا بشكل فردي مع رئيس الموظفين جيف زينتس بانتظام، لكن الآن يلتقي الاثنان يوميًا. كما يتواصل زينتس بانتظام مع هاريس.
وقال مصدر مطلع على الديناميكية إن الجناح الغربي “أكثر احتراما لجانب نائب الرئيس. في السابق، كان الأمر على النحو التالي: “الرئيس يعلن عن شيء كذا”، … الآن، الأمر أشبه بمحادثة للتأكد من أن الأمر منطقي بالنسبة لها أيضًا”.
وقال أحد كبار المسؤولين في البيت الأبيض إن هناك “تواصلا مفرطا” مع فريق نائب الرئيس بشأن جميع الأمور لضمان “عدم وجود مفاجآت أو أخطاء أو أسلاك متقاطعة”.
من جانبه، أشار بايدن إلى أنه مستعد للقيام بالعديد من الأشياء في المرحلة الأخيرة من الانتخابات العامة والتي قد تكون مفيدة لهاريس، وفقًا لمصادر، بما في ذلك القيام بحملة مكثفة في ولاية بنسلفانيا، وهي ساحة معركة رئيسية حيث ولد. وقالت المصادر إن بايدن من المرجح أن يحاول المساعدة في حشد تحالفات هاريس التي يتمتع بشعبية بين عمال النقابات وكبار السن والأمريكيين الريفيين.
لقد رأى الرئيس أن هاريس ظلت مخلصة له بلا تردد حتى مع دعوة عدد كبير من الديمقراطيين له بالانسحاب من سباق 2024 على مدار شهر يوليو – أو كما في حالة بيلوسي، كانوا يعبرون علنًا عن مخاوفهم. يقول المقربون من هاريس إنها “ظلت في مسارها” ورفضت الانخراط في المكالمات الواردة التي تلقاها فريقها من المشرعين والاستراتيجيين والمانحين الذين أعربوا عن دعمهم لها لتحل محل بايدن في الاقتراع.
وقال أحد كبار الديمقراطيين المقربين من الجناح الغربي ومكتب نائب الرئيس: “لقد لعبت (هاريس) بشكل مثالي عن قصد أو عن غير قصد، مما أعطاه المجال لتأييدها”. “إنه على استعداد للقيام بكل ما يلزم لمساعدتها”.
وسوف يسلط الحدث الذي سيقام يوم الخميس بشأن تكاليف الأدوية الضوء على بند جدول الأعمال الذي كان محوريًا لفترة بايدن والذي من المتوقع أن تروج له هاريس حيث تظل تكاليف المعيشة مصدر قلق كبير للناخبين.
في الأسابيع الثلاثة الماضية، كانت هاريس تقيم بعناية أين ستختلف مع بايدن في السياسة والرسائل. لقد تخلت عن رسالة فريقه القاتمة التي تركز على السادس من يناير 2021 والخطر الذي يشكله ترامب على البلاد، لصالح رسالة تركز أكثر على التفاؤل والبهجة. وعندما تصدر خطتها الاقتصادية في الأيام المقبلة، ستحتاج إلى الموازنة بين قربها من سياسات إدارة بايدن، كما تقول المصادر، والسخط العام بين الناخبين من سجل بايدن في الاقتصاد.
وبحسب الأشخاص الذين تحدث إليهم، فإن تعهد بايدن بمساعدة هاريس في الفوز حقيقي، ويرجع ذلك جزئيًا إلى اعتباره نجاحها جزءًا أساسيًا من إرثه. وهناك فهم صارخ في البيت الأبيض بأن هذا الإرث مرتبط جوهريًا بنجاح هاريس، وحذر بايدن مرارًا وتكرارًا من أن إدارة ترامب الثانية قد تؤدي إلى كشف بعض إنجازاته المميزة.
ومع ذلك، لم يتوقف بايدن تمامًا عن سؤال نفسه عما كان سيحدث لو لم يفسد مناظرة سي إن إن في يونيو والتي أدت في النهاية إلى تعجيل خروجه من السباق. ويواصل الإصرار على أن أداءه المتواضع كان بسبب المرض وليس أكثر، وأشار إلى استطلاعات الرأي التي قال إنها أظهرت سباقًا متقاربًا مع ترامب.
في مرحلة ما بعد قراره بالتنحي مباشرة، كانت هناك مناقشات مبكرة حول إمكانية حضور الرئيس لخطاب هاريس في المؤتمر يوم الخميس المقبل لمشاهدتها تقبل رسميًا ترشيح الحزب. لكن هذه المحادثات لم تتقدم، ومن غير المتوقع أن يشارك بايدن في حدث شيكاغو بعد فترة خطابه في وقت الذروة مساء الاثنين.
يقول المسؤولون إن الخطط الخاصة بكيفية سير بايدن في الحملة الانتخابية مع هاريس ومن أجلها لا تزال قيد الإعداد ومن المرجح أن تتشكل بعد عيد العمال. ومن المتوقع أن يحضر بايدن فعاليات مشتركة إضافية مع هاريس وسيقوم أيضًا بجمع الأموال لحملتها في الأسابيع المقبلة، وفقًا لمستشار بايدن.
وقال مسؤول ديمقراطي سابق إن حملة هاريس يمكن أن تستخدم الرئيس “كمحقق، ومساعد، وضيف خاص”، مما يشير إلى أن فريق بايدن وهاريس سيكون استراتيجيًا بشأن ما يختار التدخل فيه – ويمكن أن يمنحها أيضًا غطاءً في مجالات السياسة حيث تسعى إلى خلق بعض الضوء.
ولكن على الرغم من ذلك فإن الرئيس اختار بنشاط أن يكون نائباً لزميله السابق في الترشح، فإن ذلك لن يكون سوى جزء من الأشهر الخمسة أو أكثر المتبقية للرئيس في منصبه.
وبعد فترة وجيزة من انتهاء حملته الانتخابية، طلب بايدن من كبار مساعديه البدء في صياغة أجندة لبقية فترة ولايته.
“في نفس اليوم – كان يوم الأحد الذي قرر فيه الرئيس عدم الترشح لإعادة انتخابه – جمع الفريق الكبير هنا في البيت الأبيض وسألنا ما هي الخطة للأيام الـ 180 القادمة لإنهاء الأمر بقوة كما بدأنا؟” قال كبير موظفي البيت الأبيض جيف زينتس للمعينين السياسيين في مكالمة الأسبوع الماضي، وفقًا لتسجيل صوتي للمكالمة حصلت عليه شبكة CNN. وأضاف زينتس أن بايدن كان يركز على الاستمرار في تنفيذ التشريعات – ولكن أيضًا على السياسة الجديدة.
كانت النهاية المفاجئة لطموحات بايدن السياسية بمثابة مفاجأة لكثيرين داخل البيت الأبيض، الذي لم يضع خططًا بديلة في حالة انسحابه. استغرق الأمر بعض الوقت من الموظفين لإعادة معايرة نهجهم، والذي سيشهد انخراط بايدن في سفر محلي أكثر محدودية – باستثناء الترويج لهاريس – وقضاء المزيد من الوقت في الخارج لتعزيز إرثه في السياسة الخارجية.
وقال مستشار الأمن القومي جيك سوليفان للمعينين السياسيين في المكالمة: “يمكنكم أن تتوقعوا رؤية أشهر مزدحمة للغاية من النشاط والقمم والرحلات لضمان بذلنا قصارى جهدنا لترك الأمر على أرض الواقع”، مضيفًا أنه ستكون هناك “قمم رفيعة المستوى هنا وفي الخارج”.
في حين كان مسؤولو البيت الأبيض متحفظين بشأن أي رحلات محتملة إلى الخارج، يشير البعض بشكل خاص إلى أوروبا كوجهة واضحة لتسليط الضوء على عمله في تعزيز حلف شمال الأطلسي والدفاع الأمريكي عن أوكرانيا. كما يشيرون إلى زيادة المشاركة مع الهند وأفريقيا، حيث أعطى بايدن الأولوية لبناء شراكات من شأنها أن تقلل من اعتمادها على الصين ومواجهة القوة الناعمة لبكين في جميع أنحاء العالم. زار بايدن الهند عندما استضافت قمة مجموعة العشرين عام 2023 لكنه لم يف بوعده بزيارة القارة الأفريقية.
مع اقتراب موعد انعقاد قمة مجموعة العشرين في البرازيل عام 2024، يتعين على بايدن أن يزن احتمالات اللقاء النهائي وجهاً لوجه مع الرئيس الصيني شي جين بينج. فهو يعرف الزعيم، الذي وصفه مؤخراً بأنه “ديكتاتور”، منذ عقود وحذره من العدوان في منطقة المحيطين الهندي والهادئ. وقد ناقش مساعدوه إضافة محطات أخرى إلى الرحلة إلى البرازيل.
ولكن في الوقت الحالي، أصبح جدول أعمال الرئيس أخف كثيراً مما كان عليه عندما كان لا يزال مرشحاً. فلم يعد ملزماً بإظهار قوته وذكائه أمام جمهور متشكك، فقام برحلات أقل وعقد عدداً أقل من الفعاليات العامة في البيت الأبيض، واختار بدلاً من ذلك عقد اجتماعات مغلقة مع فريقه.
وقال مصدر إن البقاء بعيدًا عن الأضواء كان أيضًا خطوة استراتيجية تهدف إلى منح هاريس مساحة في الأسابيع الأولى من حملتها.
“لقد تحدث الجميع عن كيفية تعريفها بنفسها. إن ابتعاده عنها وتركها محور الاهتمام يعني السماح لها بتعريف نفسها. فهي تتصدر العناوين الرئيسية، وتتواصل بشكل مباشر وتجذب الناس”، هذا ما قاله مصدر مطلع على الديناميكية.
منذ تعليق حملته لإعادة انتخابه، ظل بايدن إلى حد كبير خلف الأبواب المغلقة، حيث تلقى إحاطات، وعقد اجتماعات، واتصل بنظرائه العالميين وسط توترات كبيرة في الشرق الأوسط. وقد أمضى كل أو جزء من الأيام الأربعة والعشرين الماضية في أحد منازله في ديلاوير أو في كامب ديفيد.
وقد انضم أوباما إلى نائب الرئيس في قاعدة أندروز المشتركة حيث رحبا بالإفراج التاريخي عن السجناء من روسيا، وهو إنجاز رئيسي قال إنه يسلط الضوء على عمله نحو إعادة بناء التحالفات في الخارج.
وفي يوم الأربعاء، زار بايدن مؤتمرا أقيم في البيت الأبيض للمبدعين الرقميين، حيث أظهر استعداده لإيجاد بعض الفكاهة الحزينة في الأحداث الأخيرة.
“لقد حققت تقدمًا بطرق أعتقد أنك ستغير بها ديناميكية الطريقة التي نتواصل بها بالكامل. ولهذا السبب دعوتك إلى البيت الأبيض – لأنني أبحث عن وظيفة”، قال.