اندلع خلاف قبيح بين الناجي الأكثر إصابة بجروح خطيرة من مذبحة مدرسة باركلاند عام 2018 وبعض عائلات القتلى السبعة عشر في المحكمة يوم الخميس في قتال بشأن تسويات الدعاوى القضائية المتضاربة التي توصل إليها كل جانب مؤخرًا مع مطلق النار حيث اتهم محامو الطرفين المتعارضين بعضهم البعض بالكذب.
المعركة الحالية تدور حول اتفاق تم التوصل إليه في يونيو/حزيران الماضي بين أنتوني بورجيس ووالديه مع نيكولاس كروز، مطلق النار في مدرسة مارغوري ستونمان دوغلاس الثانوية، والذي من شأنه أن يمنح بورجيس الحق في اسم كروز وصورته، والموافقة على أي مقابلات قد يجريها، ومبلغ 400 ألف دولار من المعاش التقاعدي الذي تركته له والدته المتوفاة.
وسارع محامو عائلات الطلاب القتلى ميدو بولاك، ولوكي هوير، وألينا بيتي، والناجية ماددي ويلفورد، إلى الرد بتسوية خاصة بهم بقيمة 190 مليون دولار مع كروز.
ولكن كما علمت قاضية الدائرة كارول ليزا فيليبس يوم الأربعاء، فإن العداء المتبادل بدأ أثناء المفاوضات بشأن تسوية بقيمة 25 مليون دولار تم التوصل إليها في عام 2021 مع مدارس مقاطعة بروارد عندما أصرت عائلات القتلى على أن يتلقى بورجيس دولارًا واحدًا أقل مما كانوا سيحصلون عليه كاعتراف بأنهم عانوا من الخسارة الأكبر.
ويعتقد محامي بورجيس، أليكس أريازا، أن موكله يستحق الحصول على خمسة ملايين دولار من تلك الأموال، حيث سيضطر بورجيس إلى تحمل نفقات العلاج طيلة حياته.
وأدى ذلك إلى طرد موكله من المجموعة عندما رفض التحرك.
واستمر القتال خلال المفاوضات بشأن تسوية بقيمة 127 مليون دولار توصلت إليها أسر الضحايا والناجين مع مكتب التحقيقات الفيدرالي.
وفي نهاية المطاف وصل البورخيس إلى مستوطناتهم الخاصة.
بورخيس، 21 عامًا، أصيب بخمس رصاصات في الجذع والساقين. وكاد نجم كرة القدم الواعد أن ينزف حتى الموت.
وقال أريزا بعد الجلسة: “لقد سئم آل بورخيس من التعامل معهم باعتبارهم مواطنين من الدرجة الثانية. لم نرغب قط في التعبير عن ذلك من قبل، لكن الحقيقة هي أنهم طردونا من المجموعة لأنهم أرادوا أن يفرضوا علينا ما ينبغي لنا أن نحصل عليه، ولآل بورخيس كل الحق في المطالبة بما طلبوه”.
لكن ديفيد بريل، المحامي الرئيسي لعائلات بولاك وهوير وبيتي وويلفورد، قال إن أريزا أهان العائلات عندما أخبرهم أنه سئم من سماع أخبار أحبائهم المتوفين وأنه بالغ في تقدير تكاليف علاج بورجيس في المستقبل.
“قال بريل بعد جلسة الاستماع: “لقد فعلنا من جانبنا مرارًا وتكرارًا ما هو صحيح لصالح عائلة بورجيس، على الرغم من هذا التاريخ، في كل منعطف، حتى في هذه المرة. وهذا هو الشكر الذي نتلقاه”.
اضطر فيليبس للتدخل عدة مرات خلال جلسة الخميس التي استمرت 90 دقيقة حيث صرخ الجانبان على بعضهما البعض واتهم كل منهما الآخر بعدم الأمانة.
وفي تفاقم للوضع، أطلقت القاضية في مرحلة ما نكتة شبه ساخرة مفادها أن مستوى العداء كان مرتفعا للغاية حتى أنها شعرت وكأنها تترأس طلاقا متنازع عليه – وأنها كانت تمنحه.
إن الصراع الحالي حول المستوطنات المتنافسة يأتي في جزأين.
أولا، زعم بريل أن قانون الولاية يمنع بورخيس من اكتساب حقوق اسم كروز وصورته وأي أموال قد يكسبها من قصته، حيث تم تجريده من تلك الحقوق عندما أدين.
وفي كل الأحوال، قال بريل إنه لا ينبغي أن يكون لشخص واحد الحق في اتخاذ القرار بشأن السماح لكروز بإجراء مقابلات.
وقال إن هذا الأمر يجب أن يكون ملكًا لجميع الأسر والناجين، وهو ما يضمن عدم سماع أي أخبار عن كروز مرة أخرى. ويقضي كروز، البالغ من العمر 25 عامًا، عقوبة السجن مدى الحياة في سجن غير معلن.
وثانياً، قال إن أريزا انتهك عقداً شفهياً للعمل معاً في دعاواهم القضائية ضد كروز، وتقسيم أموال المعاش التقاعدي والتبرع بها للجمعيات الخيرية، إذا حدث ذلك على الإطلاق.
وبدلاً من ذلك، قال بريل، إن أريزا نجح سراً في إقناع القاتل بالموافقة على الجريمة دون أن يخبر أحداً حتى تم الانتهاء من الأمر.
يصر أريزا على أن بريل يكذب بشأن العقد الشفهي وأن بورخيس يحتاج إلى أموال المعاش التقاعدي المحتملة للمساعدة في رعايته الطبية في المستقبل.
ويصر بورجيس على أن قانون الولاية لا يمنع كروز من التوقيع على اسمه وأي مكاسب مستقبلية، لكنه قال أيضًا إن بورجيس لن يوافق أبدًا على السماح لكروز بإجراء مقابلة، لذلك لا ينبغي للعائلات الأخرى أن تقلق بشأن ذلك.
وقالت فيليبس إنها ستقرر لاحقا ما إذا كان بورجيس أو الأسر أو أي شخص آخر يمتلك حقوق الدعاية لكروز، لكنها حثت الجانبين على التفاوض على تسوية بشأن المعاش التقاعدي.
وإلا فإنها ستحدد موعدا لجلسة استماع، قالت إنها ستكون مؤلمة لكل من العائلتين وبورجيس، وستمنح كروز مرة أخرى الاهتمام الذي يتوق إليه.
وقالت إنها شعرت بالحزن بشكل خاص لأن جلسة الاستماع التي عقدت يوم الخميس جاءت بعد يوم من مقتل أربعة أشخاص في إطلاق نار بمدرسة في جورجيا، وأنها تعتقد أن الجانبين يسمحان لعداءهما تجاه بعضهما البعض بأن يطيح بالمأساة الهائلة التي عاشوها جميعًا.
وقالت للمحامين: “ينبغي للجميع أن يتأملوا بعمق في أفكارهم. هل هذا ما يريد الجميع التركيز عليه؟”