افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
شركات التكنولوجيا الكبرى تتجه نحو الطاقة النووية. في الأسبوع الماضي، اتفقت أمازون مع المرافق في ولاية واشنطن على دعم تطوير أربعة “مفاعلات معيارية صغيرة” من الجيل التالي، مع صفقة مماثلة في فيرجينيا، واستحوذت على حصة في شركة X-energy، وهي شركة تطوير SMR. وافقت جوجل على شراء الطاقة من المفاعلات الصغيرة والمتوسطة (SMRs) التي سيتم بناؤها من قبل شركة ناشئة تدعى Kairos Power. وفي الشهر الماضي، وافقت مايكروسوفت على صفقة شراء الطاقة لمدة 20 عامًا والتي ستستلزم إعادة فتح شركة Constellation Energy لوحدة في مصنع Three Mile Island في بنسلفانيا الذي تم إغلاقه في عام 2019 (وليس المصنع الذي تم إغلاقه في عام 1979 بعد الانهيار الجزئي).
ويعكس اندفاع صناعة التكنولوجيا نحو الطاقة النووية جزئياً انطلاقة الذكاء الاصطناعي الذي يستهلك الكثير من الطاقة؛ يستهلك استعلام الذكاء الاصطناعي ما يصل إلى 10 أضعاف الطاقة التي يستهلكها بحث Google القياسي. ويعتقد جولدمان ساكس أن الطلب على الطاقة من مراكز البيانات سينمو بنسبة 160 في المائة بحلول عام 2030. وفي الولايات المتحدة، من المتوقع أن تؤدي الاحتياجات من البيانات، بالإضافة إلى كهربة وسائل النقل وإحياء التصنيع الذي أثارته جهود “إعادة التوطين”، إلى مضاعفة نمو الطلب على الكهرباء على الأقل في العام المقبل. العقد مقارنة بالعقد السابق.
وفي أوروبا، تشير تقديرات جولدمان إلى أن الطلب على الطاقة يمكن أن ينمو بنسبة 40 في المائة من عام 2023 إلى عام 2033. وأعلنت وكالة الطاقة الدولية الأسبوع الماضي أنه بعد عصر الفحم وعصر النفط، فإن العالم يدخل عصر الكهرباء.
تعلم شركات التكنولوجيا أنه لبناء مراكز بيانات في دول مثل الولايات المتحدة، سيتعين عليها ترتيب الكثير من قوتها الخاصة. وتتطلب تعهداتهم بصافي الصفر أن تكون المصادر خضراء، وقد استثمروا بالفعل بكثافة في طاقة الرياح والطاقة الشمسية. إن توسيع محفظتها لتشمل الطاقة النووية هو أمر مفهوم، ولكنه نوع من المقامرة.
إن الطاقة النووية لديها حق قوي، من حيث المبدأ، في أن تكون جزءاً من الحل المناخي. إنه منخفض الكربون، ويوفر الكثير من الطاقة لعقود من الزمن ولا يتعثر عندما تهب الرياح أو ضوء الشمس. المشكلة هي أن بناء المصانع الكبيرة مكلف للغاية ويستغرق وقتًا طويلاً.
وتزعم المفاعلات الصغيرة والمتوسطة – المفاعلات التي تصل طاقتها إلى 300 ميجاوات، مقارنة بـ 1000 ميجاوات للمحطات النووية الكبيرة – أنها تقدم بديلاً أرخص وأسرع. إنها جاهزة إلى حد كبير لتصميمات قطع الكعكة، وحجمها الصغير من الناحية النظرية يعني أنه يمكن تركيبها بالقرب من الأماكن التي تحتاج إلى الطاقة، وفي مواقع مثل محطات الفحم السابقة الموصولة بالفعل بالشبكة.
لكنهم قد يواجهون تكاليف باهظة مماثلة للوحدات الأكبر للحصول على تصاميم معتمدة من قبل الجهات التنظيمية، في قطاع حيث السلامة لها أهمية قصوى. وقد تحول الاستثمارات المهمة عن أنظمة الطاقة الشمسية وطاقة الرياح والطاقة المثبتة. كما تظل SMRs غير مثبتة. واستناداً إلى المشاريع الثلاثة القائمة على طراز SMR قيد التشغيل ومشروع رابع قيد الإنشاء، يصفها معهد اقتصاديات الطاقة والتحليل المالي بأنها “لا تزال مكلفة للغاية، وبطيئة للغاية، ومحفوفة بالمخاطر للغاية”.
إن جلب النفوذ المالي لشركات التكنولوجيا الكبرى وذوقها الإبداعي قد يساعد في تطوير الشركات الصغيرة والمتوسطة، وتسريع التحول من التطوير النووي الذي تقوده وتموله الحكومة إلى التمويل والمبادرات الخاصة (أنظر إلى ما فعله إيلون ماسك لاقتصاديات الفضاء). ولكن إيجاد سبل لإعادة فتح أو تمديد عمر المحطات النووية القائمة قد يكون أكثر جدوى؛ بالإضافة إلى جزيرة ثري مايل، تتم إعادة تشغيل مصنع في ميشيغان.
وفي كلتا الحالتين، فإن الزيادة في الطلب على البيانات المستندة إلى الذكاء الاصطناعي حتى قبل عام 2030 تعني أنه من المحتمل أن تضطر شركات التكنولوجيا الكبرى إلى الاستثمار بشكل أكبر في طاقة الرياح والطاقة الشمسية. وفي خضم المنافسة على الموارد، سيتعين على الهيئات التنظيمية التأكد من أن شركات التكنولوجيا ذات الأموال الكبيرة لا تحتفظ بأجزاء كبيرة من إمدادات الطاقة الجديدة. قد يكون أحد الخيارات هو الإصرار على أن تكون مشاريع الطاقة النظيفة لمراكز البيانات كبيرة بما يكفي أيضًا لتزويد الشبكة أو العملاء الآخرين. هناك أيضًا مجال لاستخدام الذكاء الاصطناعي لتحسين كفاءة استخدام الطاقة في المصانع والمكاتب وعبر الشبكات. وفي عصر الكهرباء الجديد، لا يجب أن يكون الذكاء الاصطناعي مجرد فم متعطش للطاقة يجب إطعامه، بل يجب أن يكون جزءًا أساسيًا من الحل الأخضر.