وترسل الولايات المتحدة غواصة صواريخ موجهة إلى الشرق الأوسط، وتسرع من وصول مجموعة حاملة طائرات هجومية، في حين تستعد إسرائيل لهجمات انتقامية من إيران ووكلائها بعد اغتيال أعضاء كبار في حماس وحزب الله.
وأكد البنتاغون في وقت متأخر من يوم الأحد أن وزير الدفاع لويد أوستن أمر بإرسال غواصة الصواريخ الموجهة يو إس إس جورجيا إلى المنطقة. كما أمر مجموعة حاملة الطائرات يو إس إس أبراهام لينكولن الضاربة، المجهزة بطائرات مقاتلة من طراز إف-35 سي، بتسريع عبورها الجاري إلى المنطقة.
وجاءت الأوامر، والخطوة النادرة للإعلان علناً عن نشر غواصة، في الوقت الذي أكد فيه أوستن “التزام واشنطن باتخاذ كل خطوة ممكنة للدفاع” عن حليفتها في مكالمة مع نظيره الإسرائيلي يوآف جالانت، وفقاً لبيان من البنتاغون.
وقال مكتبه إن جالانت “قدم تفاصيل عن جاهزية وقدرات جيش الدفاع الإسرائيلي في مواجهة التهديدات التي تشكلها إيران ووكلاؤها الإقليميون، وناقش التوافق بين القدرات العسكرية الأميركية الواسعة النطاق المنتشرة في المنطقة”.
وتأتي هذه الخطوات وسط مخاوف متزايدة من أن إيران قد ترد قريبا على اغتيال الزعيم السياسي لحركة حماس إسماعيل هنية الذي اغتيل في طهران الشهر الماضي بعد حضوره حفل تنصيب الرئيس الإيراني مسعود بزشكيان.
واتهمت كل من إيران وحماس إسرائيل بتنفيذ عملية الاغتيال، وبينما ظلت إسرائيل صامتة بشأن هذه المسألة، فمن المعتقد على نطاق واسع أنها نفذت عملية الاغتيال.
وتعهد المرشد الأعلى الإيراني آية الله علي خامنئي بـ”عقاب شديد” على عملية الاغتيال، وبعد ذلك تم تسمية يحيى السنوار، العقل المدبر المزعوم للهجوم الإرهابي الذي شنته حماس في 7 أكتوبر/تشرين الأول على إسرائيل، كزعيم سياسي للمجموعة.
ولكن لا يزال من غير الواضح على وجه التحديد كيف تخطط إيران للرد.
وأثارت التقارير عن بدء الحرس الثوري الإيراني تدريبات عسكرية الأسبوع الماضي مخاوف من رد فعل تخشى الولايات المتحدة وحلفاؤها من أنه قد يشعل صراعا إقليميا أوسع نطاقا.
كما تعهدت جماعة حزب الله اللبنانية المدعومة من إيران بالانتقام لمقتل القائد الكبير فؤاد شكر في بيروت قبل ساعات من اغتيال هنية.
ومع استمرار تصاعد التوترات، كثفت الولايات المتحدة الضغوط على إسرائيل وحماس لتأمين وقف إطلاق النار وإطلاق سراح الرهائن الذي من شأنه أن ينهي الهجوم الإسرائيلي المميت على غزة، حيث يقول مسؤولون محليون إن نحو 40 ألف شخص قتلوا في الأشهر التي تلت شن حماس هجماتها على إسرائيل والتي قتل فيها نحو 1200 شخص وأسر نحو 250 آخرين.
دعت بريطانيا وفرنسا وألمانيا يوم الاثنين إيران وحلفائها إلى الامتناع عن الرد لتجنب المزيد من التصعيد في التوترات واحتمال تعريض الجهود الرامية إلى التوصل إلى اتفاق لوقف إطلاق النار للخطر.
وفي بيان مشترك، قالت الدول الثلاث إن إيران ووكلاءها “سيتحملون مسؤولية الأعمال التي تعرض فرصة السلام والاستقرار للخطر”.
وأيدت الدول الثلاث الجهود الأخيرة التي تبذلها الولايات المتحدة ووسطاء آخرون للتوصل إلى اتفاق، وجاء تدخلها بعد أن بدا أن حماس ترفض استئناف المحادثات في وقت لاحق من هذا الأسبوع.
وطلبت عدد من الدول، بما في ذلك المملكة المتحدة، من شركات الطيران تجنب المجال الجوي الإيراني واللبناني في الأيام الأخيرة وسط مخاوف من وقوع هجوم، في حين حثت الدول الغربية مواطنيها أيضًا على مغادرة أجزاء من المنطقة.
واجهت إسرائيل تدقيقا جديدا بعد شنها غارة قاتلة على مدرسة في مدينة غزة حيث كان المدنيون النازحون يلجأون، مما أسفر عن مقتل 100 شخص على الأقل وإصابة العشرات صباح السبت، وفقا لوكالة الدفاع المدني في غزة.
وقالت قوات الدفاع الإسرائيلية إنها استهدفت مركز قيادة لحماس داخل مجمع المدرسة، وإن “خطوات عديدة اتخذت للتخفيف من خطر إلحاق الأذى بالمدنيين”. ولم تتمكن شبكة إن بي سي نيوز من التحقق بشكل مستقل مما إذا كان هناك مركز قيادة في المدرسة.