“نحن بحاجة إلى مزيد من الوقت”، هكذا قال رضا زاده. بدأ المزارعون في مقاطعة سانت لوسي استخدام المضاد الحيوي في العام الماضي. “هناك بعض الآمال في أن نتمكن من إبقاء الأشجار على قيد الحياة حتى نجد علاجًا”.
لقد تعرضت المساحة الإجمالية المزروعة بالحمضيات في الولاية لضربة قوية في تسعينيات القرن العشرين عندما أدى برنامج القضاء على مرض القرحة، الذي كان العدو الأكبر للصناعة آنذاك، إلى إعدام مئات الآلاف من الأشجار في الممتلكات الخاصة. وفي السنوات التي تلت انتشار ظاهرة اخضرار الحمضيات، تفاقمت التأثيرات المتتالية لهذا المرض مع سلسلة من الأعاصير والفيضانات والجفاف التي تهدد المزارعين.
لا تقتصر أضرار الأعاصير على اقتلاع الأشجار وتبديد الثمار واهتزاز الأشجار بعنف شديد حتى أنها قد تستغرق سنوات حتى تتعافى. فالأمطار الغزيرة والفيضانات قد تغمر البساتين وتستنزف الأكسجين من التربة. وتواجه الأشجار المريضة خطراً خاصاً لأن المرض غالباً ما يؤثر على جذورها ويضعفها. ويشبه راي رويس، المدير التنفيذي لجمعية مزارعي الحمضيات في مقاطعة هايلاندز، الأمر بحالة طبية موجودة مسبقاً.
“أنا رجل عجوز. إذا أصبت بنزلة برد أو مرضت، فمن الصعب عليّ التعافي في سن 66 مقارنة بعمر 33. إذا كنت أعاني من بعض المشكلات الصحية الأساسية، فإن الأمر يصبح أكثر صعوبة”، كما قال. “الاخضرار هو نوع من الحالة الصحية السلبية الأساسية التي تجعل أي شيء آخر يحدث للشجرة، مما يضغط عليها، يضخمها أكثر”.
هذا لا يساعد إن تغير المناخ يؤدي إلى قلة هطول الأمطار وارتفاع درجات الحرارة ومواسم الجفاف القياسية، مما يترك التربة أقل مياهًا. كما أدى نقص هطول الأمطار إلى جفاف الآبار والقنوات في بعض المناطق الأكثر إنتاجية في الولاية. كل هذا يمكن أن يقلل من الغلة ويتسبب في سقوط الفاكهة قبل الأوان.
بطبيعة الحال، تتمتع الأشجار السليمة بفرصة أكبر لمقاومة مثل هذه التهديدات. لكن صمود البساتين القوية أصبح الآن موضع اختبار، وقد تكون الأحداث البسيطة مثل الصقيع القصير كافية لإنهاء أي أشجار على وشك الزوال بالفعل.
“لقد واجهنا فجأة بعض الحظ السيئ. فقد واجهنا إعصارًا. ثم بعد الإعصار، واجهنا صقيعًا”، كما قال رويس. “لقد مررنا للتو بجفاف سيؤثر بلا شك سلبًا على المحصول في العام المقبل. لذا، نحن بحاجة إلى الحصول على بضع فترات راحة جيدة وقضاء بضع سنوات جيدة حيث نحصل على القدر المناسب من الرطوبة، حيث لا نواجه أعاصير أو صقيعًا يؤثر سلبًا على الأشجار”.
إن التغير المناخي الناجم عن الأنشطة البشرية يعني أن الراحة التي يأملها رويس بشدة غير محتملة. والواقع أن خبراء الأرصاد الجوية يتوقعون أن يكون موسم الأعاصير هذا هو الأكثر نشاطاً في التاريخ المسجل. كما وجد الباحثون أن الانحباس الحراري من شأنه أن يزيد من الضغوط التي تفرضها أمراض النباتات، مثل الاخضرار، على المحاصيل في مختلف أنحاء العالم.
وعلى الرغم من إصابة “كل شجرة تقريبًا في فلوريدا” بهذا المرض، وأن حقيقة ارتفاع درجات الحرارة التي تنشر مسببات الأمراض تشكل مصدر قلق متزايد، فإن أيام إنتاج الحمضيات في الولاية لم تنته بعد، كما قال تيم ويدمر، عالم أمراض النبات المتخصص في أمراض المحاصيل وصحة النبات. وقال: “ليس لدينا الحل بعد. ولكن هناك أشياء تبدو واعدة للغاية”. وقد تم تخصيص قدر كبير من التمويل للبحث عن إجابات لمشكلة محيرة. خصص المجلس التشريعي في فلوريدا 65 مليون دولار في ميزانية 2023-2024 لدعم الصناعة، بينما تضمن مشروع قانون المزرعة الفيدرالي لعام 2018 25 مليون دولار سنويًا، طوال مدة مشروع القانون، لمكافحة المرض.