انتقد الناجون من تفجير مركز التجارة العالمي عام 1993 المرشح لمنصب رئيس البلدية زهران ممداني بسبب صورته المبتسمة مع إمام مثير للجدل، اعتبره المدعون الفيدراليون “متآمرًا مشاركًا” في الهجوم.
ونشر ممداني (34 عاما) صورة لنفسه وهو يبتسم مع الإمام سراج وهاج البالغ من العمر 75 عاما يوم الجمعة، واصفا إياه بأنه “زعيم وعمود” للمجتمع المسلم في بروكلين وفي جميع أنحاء البلاد.
لكن النقاد سارعوا إلى إثارة ماضي وهاج المثير للجدل، بما في ذلك الأشخاص الذين نجوا من الهجوم الإرهابي الذي اتهم بالمساعدة في تنظيمه.
وقال ستان بريزينوف، المدير التنفيذي السابق لهيئة الموانئ، والذي كانت مكاتبه في مركز التجارة العالمي عندما فجر متطرفون إسلاميون سيارة مفخخة ضخمة في مرآب السيارات بالبرج الشمالي في محاولة للإطاحة بالبرجين: “لا ينبغي لأحد أن يقلل من شأن ما حدث”. قُتل ستة أشخاص وجُرح أكثر من ألف.
وقال لصحيفة The Washington Post: “لقد كانت تجربة جهنمية تتضاءل أمام الفظائع التي لا يمكن تصورها في 11 سبتمبر”، موضحاً أن هجوم عام 2001 الذي نجح في تدمير البرجين بعد ثماني سنوات، محى الهجوم الأصلي من ذاكرة الكثير من الناس – ولكن ليس بالنسبة لسكان نيويورك الذين كانوا هناك.
وقال بريزينوف: “المستشفيات كانت مكتظة”، مذكراً كيف تم إغلاق الأبراج “لأشهر” وأن العمال كانوا خائفين من العودة عند إعادة فتحهم.
وقال: “الناس لا يريدون العودة إلى العمل”. “كان هناك ذعر.”
لم يتم توجيه أي اتهام إلى وهاج مطلقًا في الهجوم، لكنه خضع للتدقيق من قبل المحققين الفيدراليين بعد أن علم أن بعض الرجال الذين يقفون وراء الهجوم كانوا يرتادون مسجده.
ويعتقد ممثلو الادعاء أنه متورط بطريقة أو بأخرى، ولكن لم يكن لديهم أي دليل لتوجيه الاتهامات. وذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن البعض انتقد التحقيق في وقت لاحق قائلين إن نطاق المشتبه بهم واسع للغاية.
ونفى وهاج نفسه بشدة أي تورط له، لكنه دافع لاحقًا عن بعض المهاجمين، ووصف مكتب التحقيقات الفيدرالي ووكالة المخابرات المركزية بأنهم “الإرهابيون الحقيقيون”.
وبغض النظر عن مزاعم التورط في هجوم عام 1993، فإن لدى وهاج تاريخ طويل في شيطنة المجتمع الأمريكي، ودعم الأشخاص الذين يعتبرهم الكثيرون إرهابيين.
لم يستجب ممداني لطلبات التعليق على ارتباطه بوهاج، ولكن بالنسبة لبعض الذين كانوا في مركز التجارة العالمي في عام 1993 – أو كان لديهم أصدقاء وعائلة هناك – فإن أي علاقة غير مقبولة.
قالت ماريا دانزيلو، 69 عاما، التي كانت أختها في البرج الشمالي يوم هجوم عام 1993 واضطرت إلى الفرار عبر الدرج المملوء بالدخان: “هذه الحوادث شخصية للغاية بالنسبة للناس في نيويورك. إنهم أفراد عائلتنا، وأصدقاؤنا، وجيراننا، والأشخاص الذين نهتم بهم”.
“لماذا يثير الناس مثل هذا؟ يبدو أنه غير ضروري. ألا تريد شفاء الماضي؟ هل نريد حقًا أن نجعل الناس منزعجين جدًا؟ قالت دانزيلو، التي لجأت أيضًا إلى X للتعبير عن غضبها: “يبدو أن الأمر ليس في صالح المدينة بعد حدوث الكثير من الأشياء الفظيعة”.
“كانت أختي في تفجير مركز التجارة العالمي عام 1993 – محاصرة في طابق مرتفع، وأجبرت على النزول على سلالم مليئة بالدخان. وكتبت في المنشور: “لقد عانت من استنشاق الدخان الشديد وصدمة دائمة”، موضحة أن أختها فرت من مدينة نيويورك إلى العاصمة في خوف، فقط لتنتهي في مبنى سكني من البنتاغون عندما تعرض للهجوم في 11 سبتمبر.
قالت دانزيل، التي تعمل في حزب “إصلاح المدينة” المؤيد لأندرو كومو: “لم تكن هذه أحداثًا مجردة بالنسبة للعديد من سكان نيويورك. لقد كانت أحداثًا غيرت حياتهم”، لكنها قالت إن غضبها من مشاركة ممداني مع وهاج لا علاقة له بدعم خصمه.
ولا يستطيع فرانك كونتي، الرئيس الحالي لجمعية الشرطة الخيرية التابعة لهيئة الموانئ، أن يتخيل كيف يمكن لأي شخص أن يعتبر ممداني مرشحًا صالحًا بعد أن أظهر دعمه لوهاج.
وقال كونتي: “إن أي شخص يصوت أو يدعم أو يؤيد مامداني لا بد أن يعاني من فقدان الذاكرة بشكل خطير بعد تفجير مركز التجارة العالمي في 26 فبراير 1993”. “ماذا حدث لشعار مدينة نيويورك، “لا تنسى أبدًا”؟”