شهدت المملكة المتحدة يوم الاثنين إغلاق آخر محطة لتوليد الطاقة تعمل بالفحم، وهي راتكليف أون سور، والتي تعمل منذ عام 1968. وقد أدى إغلاق المحطة، التي تبلغ طاقتها 2000 ميجاوات، إلى إنهاء التاريخ. من استخدام الفحم في البلاد، والذي بدأ بافتتاح أول محطة طاقة تعمل بالفحم في عام 1882. لعب الفحم دورًا رئيسيًا في نظام الطاقة في المملكة المتحدة في هذه الأثناء، حيث قدم في بعض السنوات أكثر من 90 بالمائة من إجمالي الكهرباء.
لكن هناك عددا من العوامل مجتمعة لوضع الفحم في تراجع طويل الأمد: نمو المحطات التي تعمل بالغاز الطبيعي ومصادر الطاقة المتجددة، والسيطرة على التلوث، وتسعير الكربون، وهدف الحكومة للوصول إلى صافي انبعاثات الغازات الدفيئة إلى الصفر بحلول عام 2050.
من الازدهار إلى الكساد
من الصعب المبالغة في تقدير أهمية الفحم لشبكة المملكة المتحدة. كانت توفر أكثر من 90 بالمائة من الكهرباء في المملكة المتحدة حتى عام 1956. واستمر إجمالي كمية الطاقة المولدة في الارتفاع بعد ذلك بوقت طويل، حيث وصلت إلى ذروة إنتاج بلغت 212 تيراواط ساعة بحلول عام 1980. وكان بناء محطات جديدة للفحم قيد النظر. في الآونة الأخيرة في أواخر 2000s. وفقًا للجدول الزمني الممتاز الذي أعدته منظمة Carbon Summary لاستخدام الفحم في المملكة المتحدة، فقد تم أخذ استمرار استخدام الفحم مع احتجاز الكربون في الاعتبار.
لكن عدة عوامل أدت إلى تباطؤ استخدام الوقود قبل أي أهداف مناخية حددتها المملكة المتحدة، وبعضها يشبه الوضع في الولايات المتحدة. ووضع الاتحاد الأوروبي، الذي كان يضم المملكة المتحدة في ذلك الوقت، قواعد جديدة لمعالجة الأمطار الحمضية، التي أدت إلى رفع تكلفة محطات الفحم. بالإضافة إلى ذلك، أدى استغلال رواسب النفط والغاز في بحر الشمال إلى توفير إمكانية الوصول إلى وقود بديل. وفي الوقت نفسه، أدت المكاسب الكبيرة في الكفاءة وتحول بعض الصناعات الثقيلة إلى الخارج إلى خفض الطلب في المملكة المتحدة بشكل كبير.
ومن خلال تأثيرها على استخدام الفحم، أدت هذه التغييرات أيضًا إلى خفض العمالة في تعدين الفحم. كان قطاع التعدين في بعض الأحيان قوة مهمة في سياسة المملكة المتحدة، لكن انخفاض الفحم أدى إلى انخفاض عدد الأشخاص العاملين في هذا القطاع، مما قلل من نفوذه السياسي.
وقد أدت كل هذه الأمور إلى خفض استخدام الفحم حتى قبل أن تبدأ الحكومات في اتخاذ أي خطوات صارمة للحد من تغير المناخ. ولكن بحلول عام 2005، قام الاتحاد الأوروبي بتنفيذ نظام مقايضة الكربون الذي وضع تكلفة على الانبعاثات. بحلول عام 2008، تبنت حكومة المملكة المتحدة أهداف الانبعاثات الوطنية، والتي تم الحفاظ عليها وتعزيزها منذ ذلك الحين من قبل حكومتي حزب العمال والمحافظين حتى ريشي سوناك، الذي تم التصويت عليه خارج منصبه قبل أن يغير مسار المملكة المتحدة. إن ما بدأ كتعهد بخفض انبعاثات الغازات الدفيئة بنسبة 60% بحلول عام 2050 يتطلب الآن أن تصل المملكة المتحدة إلى صافي الصفر بحلول ذلك التاريخ.
وقد تضمنت هذه الإجراءات حدًا أدنى لسعر الكربون يضمن أن تدفع محطات الطاقة الأحفورية تكلفة الانبعاثات التي تعتبر كبيرة بما يكفي لتشجيع التحول إلى مصادر الطاقة المتجددة، حتى لو كانت الأسعار في مخطط تجارة الكربون التابع للاتحاد الأوروبي منخفضة جدًا لذلك. وكان هذا التحول سريعا، حيث تضاعف إجمالي الأجيال التي تعتمد على مصادر الطاقة المتجددة ثلاث مرات تقريبا في العقد منذ عام 2013، مدعوما بشكل كبير بنمو طاقة الرياح البحرية.
كيفية تنظيف قطاع الطاقة
وكانت الاتجاهات كبيرة بما فيه الكفاية، حتى أن المملكة المتحدة أعلنت في عام 2015 أنها ستستهدف نهاية استخدام الفحم في عام 2025، على الرغم من حقيقة أن أول يوم خالي من الفحم على الشبكة لن يأتي إلا بعد عامين. ولكن بعد مرور عامين على هذا الحدث التاريخي، شهدت المملكة المتحدة أسابيع كاملة لم تكن فيها أي محطات تعمل بالفحم نشطة.
وللحد من أسوأ آثار تغير المناخ، سيكون من الأهمية بمكان أن تحذو الدول الأخرى حذو المملكة المتحدة. لذا فمن المفيد أن ننظر في الكيفية التي يمكن بها لدولة التزمت بالفحم في الآونة الأخيرة نسبياً أن تتمكن من إدارة مثل هذا التحول السريع. هناك بعض العوامل الخاصة بالمملكة المتحدة والتي لن يكون من الممكن تكرارها في كل مكان. الأول هو أن معظم بنيتها التحتية الخاصة بالفحم كانت قديمة جدًا، إذ يعود تاريخ راتكليف أون سور إلى ستينيات القرن العشرين، ولذا كانت بحاجة إلى الاستبدال على أي حال. وكان أحد أسباب تقادم أسطولها من الفحم هو التوافر المحلي للغاز الطبيعي الرخيص نسبياً، وهو أمر قد لا يكون صحيحاً في أماكن أخرى، وهو ما يفرض ضغوطاً اقتصادية على توليد الفحم.