افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
أجرى وزير الأعمال جوناثان رينولدز محادثات عاجلة مع المالك الصيني لشركة بريتيش ستيل، في الوقت الذي يستعد فيه الوزراء لمداهمة صندوق “الفولاذ الأخضر” التابع لحزب العمال والذي تبلغ قيمته 2.5 مليار جنيه استرليني لمحاولة إقناع الشركة بعدم إغلاق عملياتها في المملكة المتحدة.
التقى رينولدز الأسبوع الماضي مع لي هويمينج، الرئيس التنفيذي لشركة جينجي، التي تمتلك شركة بريتيش ستيل لمدة أربع سنوات، لكنها تهدد الآن بالانسحاب في خطوة تعرض نحو 2000 وظيفة للخطر.
تقوم شركة بريتيش ستيل بتشغيل آخر فرنين متبقيين في المملكة المتحدة بعد أن أغلقت شركة تاتا ستيل فرنها الأخير في سبتمبر.
تمتلك حكومة حزب العمال صندوقًا ماليًا بقيمة 2.5 مليار جنيه إسترليني خصيصًا لمساعدة الشركات على التحول نحو صناعة الصلب الأكثر مراعاة للبيئة.
في السر، تشير الأرقام الحكومية إلى أنه يمكن استخدام ما يصل إلى ملياري جنيه استرليني من هذه الأموال لدعم شركة بريتيش ستيل، على الرغم من أن المستوى الدقيق سيعتمد على نوع الصفقة التي يمكن إبرامها.
في العام الماضي، أعلنت شركة بريتيش ستيل عن خطط لإغلاق فرنيها العاليين في سكونثورب في لينكولنشاير، في حين استثمرت أيضًا 1.25 مليار جنيه إسترليني في بناء فرنين كهربائيين أنظف في القوس في سكونثورب وتيسايد.
كان الوزراء في ذلك الوقت يعرضون حزمة دعم محتملة بقيمة 300 مليون جنيه إسترليني، على الرغم من أن شركة بريتيش ستيل طلبت باستمرار نفس المبلغ الذي تم عرضه في النهاية على شركة تاتا ستيل وهو 500 مليون جنيه إسترليني.
وقالت شركة Jingye في ذلك الوقت إنها تخطط لإبقاء عمليات الخسارة الحالية مفتوحة أثناء تشغيل الأفران الكهربائية.
ولكن بحلول شهر سبتمبر/أيلول، غيرت شركة جينغي رأيها وكانت تستعد للتخلي عن أفران القوس الكهربائي تمامًا وتقديم موعد إغلاق أفران الصهر إلى ما قبل عيد الميلاد، وفقًا لمصادر صناعية وحكومية.
وقد أقنع الوزراء جينغي بالتراجع عن حافة الهاوية، لكنهم ما زالوا منخرطين في مفاوضات مكثفة لمحاولة التوصل إلى اتفاق جديد أكثر سخاء.
أحد الخيارات المطروحة على الطاولة – والذي سيكون الأكثر تكلفة – هو أن تقوم الحكومة بدعم شركة بريتيش ستيل لإبقاء الأفران العالية مفتوحة حتى يتم الانتهاء من أفران القوس الكهربائي.
قال أحد الشخصيات الحكومية: “الأموال متاحة الآن وهي أحد خياراتنا”، ووصف مبلغ الملياري جنيه استرليني بأنه حد أعلى نظري وليس افتراضاً عملياً داخل الحكومة.
ولكن على الرغم من المحادثات الأخيرة بين رينولدز ولي، لم يتم تحقيق أي تقدم حتى الآن.
وتشعر بعض الشخصيات المشاركة في المفاوضات بالحيرة من عدم التوصل حتى الآن إلى صفقة إنقاذ نظراً للعرض السخي المطروح على الطاولة.
“إن الصينيين يرفضون قبولها لسبب غير معروف. . . قال أحدهم: “ما يشير إلى قضية جيوسياسية”. “لقد فهم جوناثان رينولدز الأمر، وقد قدم عرضًا لا يمكن لأحد أن يشكو منه، وهو يبذل كل ما في وسعه للحفاظ على استمرار (الإنتاج).”
وركزت المحادثات أيضًا على كيفية استمرار الشركة في خدمة العملاء الرئيسيين، بما في ذلك شبكة السكك الحديدية في المملكة المتحدة.
هناك فكرة أخرى تتم مناقشتها في وايتهول وهي إنشاء مصنع وطني للحديد المختزل المباشر لإنتاج الحديد من الخام الذي يحتمل أن يستخدم الهيدروجين الأخضر في المستقبل، وهو الأمر الذي قد يتطلب مشاركة العديد من شركات الصلب.
تتمتع أفران القوس الكهربائي بالقدرة على إعادة تدوير خردة الفولاذ باستخدام الطاقة النظيفة على عكس الأفران العالية التي تعتمد على الفحم، ولكنها توظف عددًا أقل من الأشخاص مقارنة بالأفران العالية التقليدية.
قالت شركة بريتيش ستيل مؤخرًا إن الخسائر قبل الضرائب زادت ثمانية أضعاف في عام 2022 إلى 408 ملايين جنيه إسترليني، وإن الخسائر استمرت حتى عامي 2023 و2024.
وعد حزب العمال في بيانه بمبلغ 7.3 مليار جنيه إسترليني لإنشاء “صندوق ثروة وطني” جديد يهدف إلى مساعدة خمس صناعات كثيفة الاستهلاك للطاقة على التعامل مع التحول إلى صافي الصفر: الصلب، والموانئ، والمصانع العملاقة، والهيدروجين الأخضر، واحتجاز الكربون.
وخصص الحزب على وجه التحديد 2.5 مليار جنيه استرليني من هذا المبلغ للصلب بالإضافة إلى 500 مليون جنيه استرليني وعد بها بالفعل لشركة تاتا بورت تالبوت.
هناك مخاوف من أن شركة تاتا ستيل والعمال في جنوب ويلز قد يشعرون بالنقص بسبب الدعم الأقل سخاء البالغ 500 مليون جنيه استرليني الذي تم تقديمه لهم في سبتمبر من أجل التحول إلى فرن القوس الكهربائي، وهي خطوة من شأنها أن تؤدي إلى خسارة 500 مليون جنيه استرليني. فقدان حوالي 2500 وظيفة.
ولا يزال من المرجح أن تنطوي أي صفقة مع شركة بريتيش ستيل على فقدان بعض الوظائف.
اشتكى رينولدز في السابق من أن حكومة المحافظين الأخيرة لم تفعل أي شيء لتمكين شركة بريتيش ستيل من بناء مشروع لاحتجاز الكربون وتخزينه في مصنع سكونثورب التابع للشركة، وهو ما كان من الممكن أن يمنحها “مستقبلًا طويل المدى”. وقال للنواب إن هذا جعله “مقيدا بشدة في خياراتي”.
وقال متحدث باسم الحكومة إن الوزراء عازمون على عدم السماح بنهاية صناعة الصلب في المملكة المتحدة.
“نحن نعمل عبر الحكومة بالشراكة مع النقابات العمالية والشركات، بما في ذلك شركة بريتيش ستيل، لتأمين التحول إلى الصلب الأخضر المناسب للقوى العاملة ويحمي مستقبل صناعة الصلب في بريطانيا.”
وقالت شركة بريتيش ستيل إنها لا تزال تجري “مناقشات نشطة مع الحكومة”.
وأضافت: “كجزء من التزامنا المستمر بتأمين مستقبل مستدام طويل الأجل لشركة British Steel في سكونثورب، قمنا مؤخرًا بشراء المواد الخام التي ستشهد استمرار عملياتنا حتى العام الجديد”.