احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
في الوقت الذي يتنافس فيه البلدان على التفوق في صناعة رقائق أشباه الموصلات والتكنولوجيا الخضراء، أصبحت أميركا والصين حبيستين لعبة حرب تجارية متبادلة متزايدة التدمير. فقد أطلق البلدان العنان لمجموعة من ضوابط التصدير والتعريفات الجمركية والقوائم السوداء ضد بعضهما البعض وحلفائهما، كما أبرزت سلسلة من المقالات في صحيفة فاينانشال تايمز.
إن أحدث هذه الإجراءات تأتي من بكين. فبدءاً من الخامس عشر من سبتمبر/أيلول، سوف تفرض بكين ضوابط على صادرات معدن الأنتيمون، وهو معدن غامض يستخدم في تصنيع الذخائر الخارقة للدروع، ونظارات الرؤية الليلية، والبصريات الدقيقة. ويأتي هذا في أعقاب القيود التي فرضتها الصين العام الماضي على شحنات الجرمانيوم والغاليوم، والتي تستخدم في تصنيع الرقائق الإلكترونية والاتصالات العسكرية.
تنتج الصين نحو 60% من العناصر الأرضية النادرة، وتعالج نحو 90% منها. وتستشهد بكين بـ”الأمن القومي” كسبب لتدابيرها، لكن سيطرتها على المواد الخام الأساسية هي في نهاية المطاف وسيلة ضغط على واشنطن في الحرب التجارية. وتنبع قوة أميركا من منع صادرات تكنولوجيا أشباه الموصلات المتقدمة إلى الصين، وإعاقة قدرة الشركات المصنعة الصينية على البيع في سوقها.
لقد عصفت دورة الانتقام باقتصادات هذه الدول، وأعاقت النمو والابتكار العالميين. ولا تظهر هذه الدورة أي علامات على التباطؤ. وهذا يعني أن التكيف مع العصر الجديد من سلاسل التوريد المجزأة ضروري لتخفيف التداعيات الاقتصادية. على سبيل المثال، عملت شركة هواوي الصينية مع شركة تصنيع الرقائق المحلية SMIC لتعزيز تطوير الرقائق المتطورة. وهناك أيضًا دلائل تشير إلى أن المشترين الصينيين يجدون طرقًا للالتفاف على القيود الأمريكية المفروضة على المعالجات المتقدمة.
لقد أطلقت الولايات المتحدة وحلفاؤها مبادرات مثل شراكة الأمن المعدني لتحسين التعاون في مجال الموارد الحيوية. ولكن مثل هذه المنتديات تحتاج إلى الانتقال بسرعة من الحوار إلى العمل. وتخشى الشركات أن تستمر بكين في إضافة معادن حيوية جديدة إلى قيودها، وتخشى أن تعاني إنتاج الرقائق الإلكترونية في ظل ارتفاع الأسعار وغياب المدخلات المناسبة.
إن تكثيف جهود التعدين والتكرير أمر بالغ الأهمية. وتهيمن الصين على كليهما، ولكن لا تزال هناك احتياطيات معدنية مهمة خارج البلاد يمكن استغلالها، بما في ذلك في الغرب. وتعتقد شركة نيرستار، المملوكة لمجموعة ترافجورا لتجارة السلع الأساسية، أن منشأة صهر الزنك في تينيسي يمكن أن تلبي 80% من الطلب السنوي في الولايات المتحدة على الجاليوم والجرمانيوم. ومن شأن ارتفاع أسعار السلع الأساسية، على خلفية ضوابط بكين، أن يجعل الاستخراج أكثر جاذبية.
ولكن الحكومات الغربية تحتاج إلى تيسير عمل هذه الصناعة. ذلك أن تقلب الأسعار يجعل عملية الاستخراج محفوفة بالمخاطر، ومن الصعب منافسة الصادرات الصينية التي تقل تكلفتها عن التكلفة. ومن شأن تبسيط قوانين التخطيط المرهقة واللوائح الكيميائية عبر البلدان أن يساعد في هذا الصدد، إلى جانب تبني معايير بيئية مشتركة. كما أن التنسيق الأفضل بشأن الحوافز المالية أمر ضروري. ومن الممكن أن يساعد تأمين الأسعار والشراكات بين القطاعين العام والخاص في الحد من مخاطر المشاريع الخاصة بالمعادن النادرة، في حين قد توفر اتفاقيات الشراء الطويلة الأجل الأمن للطلب.
إن بعض المعادن الحيوية قد تكون مكلفة ويصعب إعادة تدويرها أو استبدالها، ولكن دعم البحث والتطوير الاستراتيجي يظل مهماً أيضاً. على سبيل المثال، يمكن استخراج الغاليوم من رماد الفحم المتطاير، وهو أحد نفايات احتراق الفحم. كما يمكن أن يكون السيليكون بديلاً أقل تكلفة للجرمانيوم في بعض التطبيقات الإلكترونية.
على مدى عقود من الزمان، كانت الحكومات في الغرب تتهافت على المواد الخام الرخيصة من الصين، في حين استثمرت بكين بكثافة في التعدين والتكرير والاستكشاف. ويسلط العداء الاقتصادي بين الولايات المتحدة والصين الضوء على مدى قصر النظر في بناء الاعتماد على مورد واحد للمعادن الأساسية. ويبدو أن سيطرة الصين على هذا القطاع لا يمكن المساس بها. ولكن إذا كانت أميركا وحلفاؤها راغبين في تخفيف نفوذهم في الحرب التجارية، فإن بذل جهود أكثر تضافرا فيما يتصل بالمعادن الحيوية من شأنه أن يساعد.