احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
يمكن للمعادن الموجودة في قاع المحيط والتي تتطلع إليها شركات التعدين أن تنتج “الأكسجين الداكن” كهربائيا، وفقا لبحث جديد من شأنه أن يثير الجدل حول تأثير التسويق التجاري لقاع البحر.
اكتشف العلماء الغاز أثناء استكشاف أكثر من 4000 متر في عمق المحيط الهادئ، في منطقة غنية بالعقيدات المتعددة المعادن التي تحتوي على عناصر تستخدم في إنتاج بطاريات السيارات الكهربائية وغيرها من تقنيات الطاقة الخضراء.
أثارت خطط الحكومات والشركات لاستخراج المعادن الصناعية القيمة من قاع البحار في العالم معارضة من جانب الجماعات البيئية التي ترى أن ذلك قد يضر بالنظم البيئية البحرية التي لا نفهمها بشكل كاف.
وتأتي نتائج البحث في الوقت الذي يجتمع فيه مسؤولون حكوميون في جامايكا لمناقشة الإطار التنظيمي للتعدين في أعماق البحار في اجتماعات نظمتها هيئة قاع البحار الدولية، وهي هيئة تنظيمية مدعومة من الأمم المتحدة.
وقال أندرو سويتمان، قائد أحدث الأبحاث المنشورة يوم الاثنين في مجلة “نيتشر جيوساينس”، إن اكتشاف الأكسجين في أعماق البحار يحتاج إلى أن يؤخذ في الاعتبار عند تقييم تأثير التعدين المقترح.
وقال سويتمان، الذي يرأس مجموعة أبحاث علم البيئة البحرية والكيمياء الحيوية لقاع البحر في الجمعية الاسكتلندية للعلوم البحرية: “من خلال هذا الاكتشاف، قمنا بتوليد العديد من الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها – وأعتقد أن لدينا الكثير لنفكر فيه من حيث كيفية استخراج هذه العقيدات، والتي تعتبر بمثابة بطاريات في الصخور”.
وتوصل فريق سويتمان إلى هذا الاكتشاف أثناء مسح منطقة كلاريون كليبرتون في وسط المحيط الهادئ، لدراسة التأثير المحتمل للتعدين هناك.
تحتوي العقيدات المتعددة المعادن في المنطقة على كميات كبيرة من النيكل والمنجنيز والكوبالت والنحاس – وهي المعادن المستخدمة في التقنيات الخضراء من خطوط الطاقة إلى توربينات الرياح.
وتفاجأ الباحثون عندما وجدوا أن مستويات الأكسجين ارتفعت على مدار يومين تقريبًا في جميع تجاربهم.
وبعد إجراء التحليلات والمحاكاة المخبرية، اقترحوا أن الشحنة الكهربائية المرتبطة بالعقيدات تقسم الماء إلى العناصر المكونة له من الهيدروجين والأكسجين.
ومن الممكن أن تضيف هذه النتائج بعدا إضافيا لفهم مصادر الأكسجين تحت سطح البحر.
وتشير التقديرات إلى أن محيطات العالم توفر حوالي نصف إنتاج الغاز على الأرض، من خلال الكائنات الحية التي تستخدم الضوء لتحويل ثاني أكسيد الكربون إلى أكسجين من خلال عملية التمثيل الضوئي، كما هو الحال على الأرض.
إن اكتشاف مصدر محتمل للأكسجين في منطقة لا يصلها ضوء الشمس يثير أسئلة جديدة ومثيرة للاهتمام حول كيفية نشوء الحياة في المحيطات.
ولم يتمكن المؤلفون من تقدير الحجم الإجمالي لتأثير إنتاج الأكسجين المظلم، ودعوا إلى مزيد من العمل للقيام بذلك.
ويرى أنصار التعدين في أعماق البحار أن الضرر البيئي الناجم عن رفع العقيدات من قاع البحر سوف يتضاءل مقارنة بالدمار الذي أحدثته طفرة إندونيسيا في استخراج النيكل على الأرض.
وتقول جماعات حماية البيئة إن استغلال أعماق البحار للحصول على المعادن يأتي مع الكثير من التأثيرات غير المعروفة، حيث تسلط أحدث النتائج العلمية الضوء على العواقب غير المقصودة المحتملة.