وتعتقد حكومة حزب العمال البريطانية الجديدة أن تحولها نحو الصناعات الخضراء ــ وفرصة تحقيق خمس سنوات من الاستقرار السياسي بعد فوزها الساحق في الانتخابات في يوليو/تموز ــ سوف تجتذب المزيد من الاستثمارات المنخفضة الكربون.
ولكن المستثمرين في الداخل والخارج ما زالوا غير متأكدين مما إذا كان ينبغي عليهم ضخ المزيد من الأموال في المملكة المتحدة بسبب المخاوف بشأن نظام التخطيط المتصلب في البلاد، ومشاكل سلسلة التوريد، ونقص المهارات.
بالنسبة لكثيرين، فإن السؤال هو ما إذا كان العرض الذي يقدمه حزب العمال يمكن أن يضاهي الإعانات الضخمة المقدمة في الولايات المتحدة من خلال قانون خفض التضخم.
تم توقيع سياسة الرئيس جو بايدن الصناعية الرائدة كقانون في عام 2022، حيث قدمت ما يقرب من 370 مليار دولار من الإعفاءات الضريبية والمنح والقروض لدعم قطاعات التكنولوجيا النظيفة.
وقال تشارلز تشيرينغتون، المؤسس المشارك لمجموعة آرا بارتنرز للاستثمار الخاص، ومقرها هيوستن بولاية تكساس ولديها العديد من الاستثمارات في المملكة المتحدة، إن “التراجع عن السياسات” في ظل الإدارة المحافظة الأخيرة تركت المستثمرين يشعرون بعدم اليقين.
وقال “نتوقع أن تكون حكومة حزب العمال هذه أكثر إيجابية بشأن المناخ. لذا، من وجهة نظر روحية، فهي حكومة أفضل للعمل معها، لكن الشيطان سيكون في تفاصيل السياسة والتنظيم، والتي تشكل أهمية بالغة للنشر السريع للطاقة المتجددة والبدائل منخفضة الكربون”.
وقد زعمت المستشارة راشيل ريفز ووزير الطاقة إد ميليباند أن التعهد بالاستثمارات الإضافية والدعم المالي ــ وتمزيق قوانين التخطيط ــ من شأنه أن يؤدي إلى تسريع الاستثمار في الطاقة المتجددة والتصنيع المنخفض الكربون.
لقد وضع حزب العمال الصناعات الخضراء الناشئة في قلب “مهمته للحكومة”، معتمداً عليها لتحفيز النمو الاقتصادي فضلاً عن معالجة تغير المناخ.
وتضمن البيان الانتخابي للحزب تعهدا واسع النطاق بخفض الانبعاثات من توليد الكهرباء إلى الصفر الصافي بحلول عام 2030 – مقارنة بعام 2035 في ظل الحكومة السابقة – في الطريق إلى هدف أوسع على مستوى الاقتصاد يتمثل في الصفر الصافي بحلول عام 2050.
ويعتقد وزراء حزب العمال أن أغلبيتهم الكبيرة في مجلس العموم تمنح بريطانيا المزيد من اليقين السياسي في الأمد القريب مقارنة بالديمقراطيات الغربية الأخرى مثل فرنسا وألمانيا والولايات المتحدة – حيث يتنافس دونالد ترامب وكامالا هاريس بالتساوي في السباق الرئاسي.
وقد تسبب تعهد ترامب “بإنهاء” الجيش الجمهوري الأيرلندي إذا عاد إلى البيت الأبيض في دفع بعض المستثمرين إلى تأخير أو إيقاف المشاريع، ويعتقد المسؤولون البريطانيون أن المملكة المتحدة قد تكون قادرة على الاستفادة من حالة عدم اليقين المتزايدة بشأن السياسة الأميركية.
وقال أحد كبار المسؤولين في الحكومة البريطانية: “نحن نجري محادثات مختلفة للغاية عن تلك التي أجريناها قبل ثلاث سنوات”.
“في ذلك الوقت كانوا يقولون: “”بحلول الوقت الذي ستتولى فيه السلطة، سيكون الأوان قد فات للاستثمار””.” أما الآن فيقولون: “”إن هذه واحدة من أكثر الولايات القضائية استقراراً في العالم للاستثمار””.”
ويتفق بعض قادة الصناعة مع هذا الرأي. تقول آنا موسات، مديرة السياسات والمشاركة في رابطة التجارة RenewableUK، إن بيئة الاستثمار كانت تبدو “أفضل بكثير” في الأسابيع التي تلت تولي حزب العمال منصبه.
وأضافت “أعتقد أنه من الواضح أن بريطانيا منفتحة على الأعمال التجارية… الناس متحمسون وهناك تفاؤل”.
رحبت صناعة الطاقة المتجددة بالتحركات السريعة التي اتخذتها الحكومة لإنهاء الحظر الفعلي على طاقة الرياح البرية في إنجلترا وزيادة حجم جولة مزاد الدعم لهذا العام للطاقة منخفضة الكربون.
وفي العام الماضي، تجنب مطورو طاقة الرياح البحرية مزادًا أقل سخاءً، مما أضر بسمعة المملكة المتحدة كقائد عالمي.
وقال جيمس ألكسندر، الرئيس التنفيذي لجمعية الاستثمار والتمويل المستدام في المملكة المتحدة، التي يشرف أعضاؤها البالغ عددهم 320 على أصول بقيمة 19 تريليون جنيه إسترليني، إن المستثمرين يشعرون بإيجابية أكبر تجاه المملكة المتحدة و”يلقون نظرة فاحصة على ما تقدمه” لأول مرة منذ سنوات.
وقال إن الحكومة المحافظة الأخيرة “تسببت في تآكل” ثقة المستثمرين، بسبب التراجع عن أهداف رئيسية و”التقليل من أهمية التحول في المملكة المتحدة”.
في سبتمبر/أيلول الماضي، رفض رئيس الوزراء آنذاك ريشي سوناك العديد من التدابير الخضراء، بما في ذلك تأجيل الحظر المخطط له على مبيعات السيارات الجديدة التي تعمل بالبنزين والديزل من عام 2030 إلى عام 2035. وقال حزب العمال إنه سيعيد فرض هدف عام 2030.
كما أعلن ريفز وميليباند عن تأسيس شركة جي بي إينرجي، وهي شركة طاقة جديدة مملوكة للدولة بقيمة 8 مليارات جنيه إسترليني تهدف إلى تسريع طرح الطاقة النظيفة، إلى جانب صندوق الثروة الوطنية بقيمة 7.3 مليار جنيه إسترليني لدعم التحول إلى التصنيع منخفض الكربون.
ولكن هذه السياسات تشكل تخفيضاً كبيراً لمستوى “خطة الرخاء الأخضر” التي خفف حزب العمال من حدتها في الفترة التي سبقت الانتخابات. وكما تم وضعها في الأصل، كانت الخطة ستسمح للحكومة بتخصيص 28 مليار جنيه إسترليني من الإنفاق الممول بالديون للاقتصاد المنخفض الكربون سنوياً.
وقال ستيفن فيبسون، رئيس Make UK، هيئة تجارة التصنيع، إنه أجرى الكثير من المحادثات مع “مستثمرين كبار من الشركات” يستكشفون المملكة المتحدة.
ورغم أنهم شعروا بالتشجيع بسبب خروج بريطانيا من “وقت صعب للغاية … والآن يبدو الأمر وكأننا ندخل فترة من الاستقرار السياسي”، حذر من أن نقص المهارات، وفجوات سلسلة التوريد، والانتظار لمدة تصل إلى 12 عامًا لربط مشاريع الطاقة المتجددة بشبكة الكهرباء تشكل عامل خطر.
وأضاف فيبسون: “لا شك أن جميع الأسماء الكبيرة تقول إن لديها مليارات للاستثمار، لكنهم لن يفعلوا ذلك حتى تكون هناك خطة واضحة”.
وقال آدم بيرمان، نائب مدير الدعوة في مجموعة التجارة “إنرجي يو كيه”، إن التدخلات المبكرة لحزب العمال كانت “واعدة حقا” برسالة “تجد صدى لدى المستثمرين” ولكن “القرارات الصعبة” لا تزال قائمة.
وقال “إذا أردنا تحقيق هدف الطاقة النظيفة بحلول عام 2030، فإننا سنحتاج إلى التحرك؛ لقد سمعنا الكثير من الأصوات الإيجابية على الشبكة ولكننا لم نر التغييرات بعد”.
“إذا كانت المملكة المتحدة مستعدة لتحمل المسؤولية، وخاصة فيما يتعلق بالتخطيط والشبكة، فهناك كل الأسباب للاعتقاد بأننا قد نتمكن من استعادة بعض هذه الاستثمارات.”
ويستهدف ريفز المستثمرين الأثرياء في أميركا الشمالية لتوفير بعض التمويل الخاص المطلوب لتغذية النمو الأخضر.
وفي زيارة لها إلى نيويورك وتورنتو الشهر الماضي، قالت ماي لشخصيات من وول ستريت، بما في ذلك الرئيس التنفيذي لشركة بلاكستون ستيفن شوارزمان ورئيسة مجموعة سيتي جروب جين فريزر، إن “بريطانيا مفتوحة للأعمال التجارية”.
وقال أحد المستثمرين الأميركيين في مجال التكنولوجيا النظيفة والذي حضر اجتماعا مع ريفز في نيويورك إن عرضها المثير للإعجاب لم يخف التحديات الشديدة في جعل المشاريع في المملكة المتحدة قادرة على المنافسة من حيث التكلفة بسبب تأخيرات التصاريح وهياكل الحوافز غير الكافية.
وقال المستثمر: “إن المملكة المتحدة لديها حاجة واضحة للاستثمار في تخزين البطاريات بسبب التحديات التي يفرضها التقطع بسبب كمية كبيرة من طاقة الرياح البحرية في مزيج الطاقة، ولكن لا توجد طريقة فعالة من حيث التكلفة بالنسبة لنا للاستثمار”.
تواجه بريطانيا منافسة شرسة من الولايات المتحدة والصين لترسيخ نفسها كقوة عظمى في مجال التكنولوجيا النظيفة. وقد بدأ العديد من أكبر المستثمرين في العالم بالفعل في الاستفادة من إعانات بايدن التقاعدية.
في العام الماضي، ضخ المستثمرون 284 مليار دولار في تصنيع وتوظيف الطاقة النظيفة والمركبات النظيفة وكهربة المباني وتكنولوجيا إدارة الكربون في الولايات المتحدة، بزيادة تزيد عن الثلث عن عام 2022، وفقًا لمزود الأبحاث Rhodium Group ومعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا.
وقد أثار حجم الحوافز الأميركية المعروضة قلق الساسة في المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي، الذين يخشون أن يؤدي ذلك إلى إشعال حرب دعم عالمية من شأنها أن تؤدي إلى تحويل الاستثمار.
ولكن تحليل صحيفة “فاينانشيال تايمز” الشهر الماضي وجد أن 40% من أكبر الاستثمارات التصنيعية التي تم الإعلان عنها في العام الأول من تطبيق السياسة قد تأخرت أو توقفت مؤقتا.