بقلم جوناثان ستيمبل
(رويترز) – حذرت شركة مملوكة لشركة بيركشاير هاثاواي التابعة لوارن بافيت يوم الاثنين من أنها قد تواجه ضغوطًا في السيولة وتفقد وضعها في الدرجة الاستثمارية بعد أن قام القاضي بتسريع وتيرة المحاكمات بشأن حرائق الغابات في عطلة نهاية الأسبوع في عيد العمال لعام 2020 في ولاية أوريغون.
وقد خصصت شركة PacifiCorp بالفعل 2.85 مليار دولار، بما في ذلك 100 مليون دولار في الربع الثالث، للدعاوى القضائية التي تسعى للحصول على 55 مليار دولار بسبب حرق أكثر من 2000 مبنى و500000 فدان في ولاية أوريغون وشمال كاليفورنيا.
يقول الضحايا الذين يلومون شركة بورتلاند بولاية أوريغون إنها كانت مهملة في فشلها في إغلاق خطوط الكهرباء أثناء عاصفة رياح. وتقاضي حكومة الولايات المتحدة وولاية أوريغون أيضًا شركة PacifiCorp بسبب الأضرار التي لحقت بالموارد الطبيعية. ونفى PacifiCorp الإهمال.
في ملف تنظيمي، قالت PacifiCorp إن القرار الأخير الذي اتخذه قاضي مقاطعة مولتنوماه بولاية أوريغون بمضاعفة وتيرة المحاكمات أربع مرات تقريبًا في ما يسمى بدعوى جيمس “سيسبب ضغوطًا مالية كبيرة على سيولة PacifiCorp وسيضغط على مقاييس الائتمان الخاصة بـ PacifiCorp”.
وقالت PacifiCorp إن الجدول الزمني الأكثر صرامة، بما في ذلك عشرات التجارب في عام 2026 وأكثر من 100 أخرى في عامي 2027 و2028، قد يجعلها “غير قادرة على الحصول على التمويل المطلوب لتلبية احتياجاتها من السيولة بسبب المتطلبات النقدية للأحكام”.
وقالت أيضًا إن خفض التصنيف إلى الحالة غير المرغوب فيها قد يزيد من صعوبة خدمة العملاء وشراء الطاقة ومعالجة انقطاع التيار الكهربائي ودفع الموردين وحاملي السندات. وقالت PacifiCorp إنها تتوقع الحصول على سيولة كافية “لأكثر من عام”.
ولم تستجب شركة PacifiCorp ولا الشركة الأم Berkshire Hathaway Energy، وكلتا الوحدتين التابعتين لمجموعة بافيت في أوماها بولاية نبراسكا، على الفور لطلبات التعليق.
المدفوعات والطعون
وواجهت الشركة مطالبات بقيمة 52 مليار دولار في دعوى جيمس، حيث حصل 109 من المدعين على 589 مليون دولار في سلسلة من المحاكمات المصغرة.
قدمت PacifiCorp استئنافات، ووصفت فرصة الحصول على تعويضات إجمالية ضخمة بأنها “بعيدة”.
وافقت الشركة على دفع أكثر من 1.5 مليار دولار للمطالبين بحرائق الغابات بشكل عام، بما في ذلك تسوية بقيمة 125 مليون دولار الشهر الماضي مع 93 مصنعًا للنبيذ ومزرعة الكروم في ولاية أوريغون.
دفعت بيركشاير 5.1 مليار دولار لشراء شركة PacifiCorp في عام 2006.
وفي الاجتماع السنوي للمساهمين في بيركشاير في شهر مايو، قال بافيت: “لقد ارتكبنا بعض الأخطاء” في عدم حماية شركة PacifiCorp بشكل أفضل من المسؤولية عن حرائق الغابات.
قال نائب رئيس مجلس إدارة شركة بيركشاير، جريج أبيل، الذي يخلف بافيت كرئيس تنفيذي في الأول من يناير، إن شركة PacifiCorp لا يمكنها جعل إبقاء الأضواء على رأس أولوياتها أثناء تهديدات حرائق الغابات، ولكن لا يمكنها أيضًا أن تكون “شركة تأمين الملاذ الأخير” عند حدوث الضرر.
(تقرير جوناثان ستيمبل في نيويورك؛ تحرير بيل بيركروت)