قال مسؤولون فلبينيون إن أفرادا من الحكومة الفلبينية نقلوا مواد غذائية وإمدادات أخرى يوم السبت إلى جزيرة متنازع عليها بشدة تحتلها فرقة من البحرية الفلبينية ولكن تحرسها عن كثب قوات بكين في بحر الصين الجنوبي ولم ترد أنباء عن وقوع مواجهات.
كانت هذه أول رحلة إمدادات للحكومة الفلبينية إلى جزر توماس الثانية، التي كانت مسرحا لمواجهات عنيفة على نحو متزايد بين القوات الصينية والفلبينية، منذ توصلت الفلبين والصين إلى اتفاق قبل أسبوع لمنع الاشتباكات، حسبما ذكرت وزارة الشؤون الخارجية في مانيلا في بيان.
الصين والفلبين تعلنان عن اتفاق لوقف الاشتباكات في بحر الصين الجنوبي
وقالت وزارة الخارجية الفلبينية، دون تقديم تفاصيل أخرى، إن “مهمة التناوب والإمداد القانونية والروتينية داخل المنطقة الاقتصادية الخالصة للفلبين تعود بالفائدة على احترافية رجال ونساء البحرية الفلبينية وخفر السواحل الفلبيني والتنسيق الوثيق بين مجلس الأمن القومي ووزارة الدفاع الوطني ووزارة الخارجية”.
وقال مسؤول أمني فلبيني كبير لوكالة أسوشيتد برس إن خفر السواحل الصيني والفلبيني تواصلا للتنسيق يوم السبت، ولم تصدر سفنهما تحديات لاسلكية ثنائية الاتجاه كما في الماضي للمطالبة بأن تغادر سفن كل منهما المياه الضحلة على الفور.
وقال المسؤول، الذي تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته بسبب عدم حصوله على تصريح لمناقشة هذه القضية الحساسة علنا، إنه للمرة الأولى في المياه الضحلة، لم تلاحق سفن خفر السواحل الصينية السفن الفلبينية أو تعترضها كما فعلت مرارا وتكرارا في الماضي.
وقالت قوات خفر السواحل الصينية إن السفينة الفلبينية سلمت الضروريات اليومية “وفقا لترتيب مؤقت تم التوصل إليه بين الصين والفلبين”.
وقال المتحدث باسم خفر السواحل الصيني جان يو في بيان نشر على الإنترنت: “أكد خفر السواحل الصيني ذلك وأشرف على العملية برمتها وأدارها”.
وقال مسؤولون فلبينيون إن الاتفاق تم التوصل إليه بين الفلبين والصين بعد سلسلة من الاجتماعات بين دبلوماسيي البلدين في مانيلا وتبادل المذكرات الدبلوماسية بهدف إرساء ترتيب مقبول للطرفين في المنطقة المرجانية – التي يطلق عليها الفلبينيون اسم أيونجين ويطلق عليها الصينيون اسم ريناي جياو – دون التنازل عن مطالبات أي من الجانبين بالسيادة الإقليمية.
ولم يتم الإعلان عن الصفقة من قبل أي من الجانبين.
ورحب وزير الخارجية الأميركي أنتوني بلينكن بالأخبار التي تفيد بأن مهمة الإمداد اكتملت دون مواجهة.
وقال بلينكين، الذي كان في لاوس لحضور اجتماع وزراء خارجية رابطة دول جنوب شرق آسيا، وهي المجموعة التي تضم الفلبين، “نحن نشيد بذلك ونأمل ونتوقع أن نرى استمراره في المستقبل”.
استخدمت قوات خفر السواحل الصينية وقوات أخرى مدافع مياه قوية ومناورات حجب خطيرة لمنع وصول المواد الغذائية والإمدادات الأخرى إلى أفراد البحرية الفلبينية في موقع مانيلا في المياه الضحلة، على متن سفينة حربية قديمة صدئة تدعى بي آر بي سييرا مادري.
وفي أسوأ مواجهة، صدمت القوات الصينية على متن زوارق بخارية زورقَين تابعين للبحرية الفلبينية ثم صعدت عليهما في 17 يونيو/حزيران لمنع أفراد فلبينيين من نقل الطعام وغيره من الإمدادات، بما في ذلك الأسلحة النارية، إلى موقع السفينة في المياه الضحلة، وفقًا للحكومة الفلبينية. واستولت الصين على زوارق البحرية الفلبينية وألحقت بها أضرارًا بالسواطير والرماح المرتجلة. كما استولت على سبع بنادق من طراز M4، كانت معبأة في صناديق، وإمدادات أخرى. وأسفرت المواجهة العنيفة عن إصابة العديد من أفراد البحرية الفلبينية، بما في ذلك شخص فقد إبهامه، في مناوشة فوضوية تم التقاطها بالفيديو والصور التي نشرها المسؤولون الفلبينيون لاحقًا.
وتبادلت الصين والفلبين الاتهامات بشأن المواجهة، وأكدت كل منهما حقوقها السيادية على الجزر.
وأدانت الولايات المتحدة وحلفاؤها الرئيسيون في آسيا والغرب، بما في ذلك اليابان وأستراليا، التصرفات الصينية في المياه الضحلة، ودعت إلى احترام سيادة القانون وحرية الملاحة في بحر الصين الجنوبي، وهو طريق تجاري عالمي رئيسي يضم مناطق صيد غنية ورواسب غاز تحت الماء.
وبالإضافة إلى الصين والفلبين، تخوض فيتنام وماليزيا وبروناي وتايوان نزاعات إقليمية منفصلة ولكنها متوترة على نحو متزايد في الممر المائي، الذي يُنظر إليه باعتباره نقطة اشتعال محتملة وخط صدع حساس في التنافس الإقليمي بين الولايات المتحدة والصين. وقد نشر الجيش الأميركي سفناً حربية وطائرات مقاتلة لعقود من الزمن في ما يسميه حرية الملاحة ودوريات التحليق، وهو ما عارضته الصين واعتبرته تهديداً للاستقرار الإقليمي.
ليس لواشنطن أي مطالبات إقليمية في المياه المتنازع عليها ولكنها حذرت مرارا وتكرارا من أنها ملزمة بالدفاع عن الفلبين، أقدم حليف لها في آسيا، إذا تعرضت القوات والسفن والطائرات الفلبينية لهجوم مسلح، بما في ذلك في بحر الصين الجنوبي.