تم العثور على سفينة فرنسية غرقت بعد اصطدامها عام 1856 أثناء رحلتها الأولى قبالة سواحل ماساتشوستس، بحسب تقرير.
ظلت مدينة ليونيه تقع في قاع المحيط الأطلسي لمدة 170 عامًا تقريبًا.
أدى الحادث الناجم عن الضباب إلى مقتل أكثر من 100 راكب وعضو طاقم.
ومع ذلك، في الشهر الماضي، عثر فريق غوص – برئاسة اثنين من سكان نيوجيرسي – على حطامها على بعد حوالي 200 ميل بالقرب من ساحل ماساتشوستس، حسبما ذكرت صحيفة بوسطن جلوب.
تم بناء السفينة الحديثة “Le Lyonnais” – المجهزة بهيكل حديدي ومحرك بخاري مبكر يكمل أشرعتها – في عام 1855 لخدمة الركاب والبريد عبر المحيط الأطلسي، وفقًا للمنافذ.
ولكن السفينة الفرنسية لم تتمكن من العودة إلى ديارها أبداً عقب رحلتها من لوهافر إلى نيويورك في يناير/كانون الثاني 1856، بعدما اصطدمت قبالة سواحل نانتوكيت بالسفينة الأدرياتيكية، وهي سفينة شراعية قادمة من ولاية ماين، في الثاني من نوفمبر/تشرين الثاني.
وأفادت صحيفة “ذا جلوب” أن الحادث خلف ثقبًا في بدن السفينة “لو ليونيه” ما تسبب في انقلابها وغرقها في قاع المحيط.
كان اللاعبون الرئيسيون في مهمة العثور على الحطام هم سكان نيوجيرسي جينيفر سيليتي وشريكها جو مازراني، اللذان يصفان نفسيهما بأنهما “محامين بالنهار وصيادان لحطام السفن في عطلة نهاية الأسبوع”، ويديران شركة Atlantic Wreck Salvage LLC والسفينة D/V Tenacious.
قال سيليتي: “لقد أصبح هذا المشروع بمثابة شغف بالنسبة لنا على مدار السنوات الثماني الماضية”.
وقالت سيليتي، التي كانت محامية سابقة في لجنة خدمات المستشارين العامين في ماساتشوستس، لصحيفة ذا جلوب: “أصبحت مهووسة بهذه السفينة وقصتها. وكل قطعة صغيرة من المعلومات التي اكتشفتها كانت بمثابة كشف لقصة لا تصدق حقًا عن هذا الاصطدام”.
تشير أبحاث سيليتي إلى أن 114 من أصل 132 راكبًا وعضوًا من الطاقم على متن السفينة المنكوبة قد لقوا حتفهم.
ومن بين هؤلاء كان ألبرت سامنر، شقيق السيناتور تشارلز سامنر من ولاية ماساتشوستس المناهض للعبودية، إلى جانب زوجته وابنته؛ وجون جاردينر جيبسون، الابن الأكبر لتشارلز وكاثرين جيبسون، أول المقيمين في متحف جيبسون هاوس في بوسطن، حسبما ذكرت صحيفة جلوب.
وذكر تقرير في صحيفة نيويورك تايمز عام 1856 أن الاصطدام وقع “في ضباب كثيف”.
وكان قائد السفينة “أدرياتيك”، جوناثان دورهام، يتوقع في البداية أن تفوت السفينة “لو ليونيه” سفينته، ولكن بعد إطفاء أحد الأضواء على متن السفينة عن طريق الخطأ وإعادة إضاءته، رأى أن “لو ليونيه” “غيرت مسارها وكانت قادمة مباشرة نحو (البحر الأدرياتيكي)”، حسبما ذكرت الصحيفة.
وقال تقرير صحيفة التايمز إن السفينة “لو ليونيه” واصلت الإبحار بعد الاصطدام “وكانت على الفور تقريبا خارج نطاق الرؤية وسط الضباب”. وقال دورهام لصحيفة التايمز إن طاقمه “نادوا على السفينة البخارية وطلبوا منها عدم تركنا، لكنهم لم يتلقوا أي إجابة”.
وفي نهاية المطاف، تخلى أولئك الذين كانوا على متن السفينة “لي ليونيه” عن السفينة وتوجهوا إلى قوارب النجاة وقارب مؤقت، حسبما ذكرت صحيفة “ذا جلوب”.
السفينة الأدرياتيكية، التي كانت متجهة إلى سافانا، جورجيا، ذهبت بدلاً من ذلك إلى غلوستر، ماساتشوستس، للإصلاحات، ووصلت “في حالة من الضيق” في 4 نوفمبر.
وألقي القبض على الكابتن دورهام لاحقًا في فرنسا وخضع للمحاكمة بتهمة الاصطدام، وفقًا لسيليتي، الذي كتب كتابًا قادمًا عن الحادث بعنوان “قضية البحر الأدرياتيكي: حادث دهس وهروب بحري قبالة ساحل نانتوكيت”.
وللعثور على لو ليونيه، جمع الفريق بين ما بحثته سيليتي والمعلومات حول الشذوذ في قاع المحيط، والتي جاءت في البداية من خلال محادثات مع الصيادين في المنطقة، كما قالت لصحيفة جلوب. وفي وقت لاحق، استخدم الثنائي السونار لمسح أعماق المحيط وبدءا غوصًا استكشافيًا للنتوءات والكتل المجهولة التي عثروا عليها.
وكان الكابتن إريك تاكاكجيان، الذي بدأ البحث عن لو ليونيه قبل عقد من الزمان تقريبًا، يساعد في عملية البحث.
وقال تاكاكيان إن السفينة لها أهمية تاريخية.
وقال في بيان “إن أساليب بناء هيكلها الحديدي تمثل بعضًا من أقدم الأمثلة على هذا النوع من بناء الهيكل للسفن المحيطية المعروفة”.
وفي الشهر الماضي، أمضى طاقم الغوص خمسة أيام في المياه لفحص مواقع الحطام المحتملة، وقال سيليتي: “لقد تبين أن أحد تلك المواقع هو الحطام”.
وقال سيليتي إنه خلال الغوص الأخير الذي قام به مازراني في 25 أغسطس، عثر على تجهيزات أكدت أن السفينة بها أشرعة بالإضافة إلى المحرك.
ولم يكشف سيليتي ومزراني عن الموقع الدقيق للسفينة لأنهما يخططان لمواصلة الغوص على أمل معرفة المزيد عن الساعات الأخيرة للسفينة، وفقًا لصحيفة ذا جلوب.