احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
الكاتب هو كبير خبراء الاقتصاد في البنك الآسيوي للتنمية. أيكو كيكاوا، خبيرة اقتصادية بارزة في البنك الآسيوي للتنمية والمؤلفة الرئيسية لكتاب “الشيخوخة الصحية في آسيا', ساهم أيضا
إن الشيخوخة السريعة التي تشهدها المجتمعات في مختلف أنحاء آسيا والمحيط الهادئ لا تثير التساؤل حول من سيتحمل تكاليف معاشات التقاعد المرتفعة فحسب، بل إنها تطرح أيضاً التحدي المتمثل في كيفية تلبية الاحتياجات المتزايدة من الرعاية الصحية البدنية والعقلية.
ومن المتوقع أن يتضاعف عدد الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 60 عاماً في المنطقة على مدى العقود القليلة المقبلة. واليوم، يعاني 57% من هذه المجموعة في المتوسط من مرض غير معدٍ واحد على الأقل ــ وأكثر هذه الأمراض شيوعاً ارتفاع ضغط الدم والسكري وأمراض القلب ــ ومع ذلك فإن أربعة من كل عشرة فقط يتلقون فحوصات منتظمة. ويعاني ما يقرب من ثلثهم من أعراض اكتئاب مرتفعة، ويقول كثيرون إنهم يشعرون بالعزلة أو الوحدة.
وبحلول عام 2050، سوف يرتفع عدد الأشخاص في هذه الفئة العمرية إلى 1.2 مليار نسمة، أو نحو ربع سكان منطقة آسيا والمحيط الهادئ النامية. وهذا التحول الديموغرافي غير مسبوق في سرعته، وهو مدفوع بالانحدار الحاد في معدلات الخصوبة ويحدث في مرحلة مبكرة من التنمية مقارنة بالاقتصادات المتقدمة. وفي حين يعكس طول العمر الأكبر التنمية الاجتماعية والاقتصادية الناجحة في المنطقة، فإنه يفرض أيضا تحديات متزايدة الإلحاح.
إن الأمر الأكثر أهمية هو كيفية ضمان رفاهة العدد المتزايد من كبار السن. إن الصحة هي البعد الأكثر أهمية في الرفاهة، لأنها تؤثر بشكل مباشر على جودة الحياة. ولكنها تشكل أيضًا مفتاحًا لجوانب أخرى، مثل العمل المنتج، والأمن الاقتصادي، والحياة الأسرية والاجتماعية.
وسوف يكون من الضروري توسيع نطاق خدمات الرعاية الصحية والرعاية طويلة الأجل. ومن المرجح أن يكون هذا مكلفاً ــ على الرغم من أن تجربة البلدان المتقدمة تظهر أن موارد الميزانية يمكن زيادتها من خلال تعبئة المزيد من العائدات الضريبية وتعزيز الإنفاق الموجه نحو النمو. وبمرور الوقت، من الممكن أن يساهم الاستثمار الأكبر في الرعاية الصحية في تحقيق “عائد فضي” حيث يصبح السكان الأصحاء من كبار السن أكثر إنتاجية ويحتاجون إلى قدر أقل من الرعاية. والواقع أن بنك التنمية الآسيوي يقدر أن القدرة الحالية غير المستغلة لكبار السن على العمل من الممكن أن تزيد الناتج المحلي الإجمالي بنسبة تصل إلى 1.5% في بعض الاقتصادات الآسيوية.
وعلاوة على ذلك، يمكن تحقيق فوائد صحية واقتصادية كبيرة من خلال الوقاية من الأمراض. وقد حققت البرامج القائمة على المجتمع نتائج واعدة في الحد من تعاطي التبغ، والسيطرة على ضغط الدم، وإدارة مرض السكري، والفحص الصحي. كما يمكن أن يؤدي تعزيز النشاط البدني والأطعمة الصحية والأنظمة الغذائية إلى الحد من عبء المرض.
وإلى جانب سياسات الرعاية الصحية، يتعين على صناع السياسات أيضا أن يتصدوا للتحديات ذات الصلة مثل انتشار العمالة غير الرسمية وعدم المساواة الصارخة بين الجنسين. فالعمال غير الرسميين لا يتمتعون إلا بقدر ضئيل من الحماية أو لا يتمتعون بها على الإطلاق في العمل؛ ولا يملك الكثيرون منهم خيارا سوى الاستمرار في العمل حتى تتدهور صحتهم.
من المتوقع أن تعيش النساء عمراً أطول من الرجال، لكنهن أكثر عرضة للإصابة بالأمراض وأعراض الاكتئاب، حيث تعاني 59% من النساء الأكبر سناً في آسيا والمحيط الهادئ من مرض غير معدٍ واحد على الأقل. وفي الوقت نفسه، قد تكون الموارد المتاحة للنساء الأكبر سناً أقل من نظرائهن من الرجال للوصول إلى الرعاية الصحية لأن فرصهن الاقتصادية مقيدة، ولديهن قدرة أقل على الوصول إلى معاشات التقاعد.
إن هذه التحديات مترابطة، الأمر الذي يتطلب من الحكومات في آسيا والمحيط الهادئ أن تتبنى نهجاً شاملاً. وينبغي أن تكون الأولوية القصوى هي زيادة تغطية المعاشات التقاعدية وضمان المزايا الكافية لأفقر الناس.
كما يمكن للسياسات أن تسهل على كبار السن العمل، على سبيل المثال من خلال تقديم حوافز لأصحاب العمل لتوظيف العمال الأكبر سنا والاحتفاظ بهم وتكييف أنماط العمل. ويمكن زيادة سن التقاعد القانوني بمرور الوقت وجعله أكثر مرونة. ويمكن إصلاح المكافآت القائمة على الأقدمية، والتي تنتشر في العديد من الاقتصادات الإقليمية، لجعل الأجور تعكس بشكل أفضل إنتاجية العمال الأكبر سنا.
إن الحكومات قادرة، بل ويتعين عليها، أن تبذل المزيد من الجهود لتمكين مواطنيها من التخطيط والاستعداد للشيخوخة. ولابد أن تركز السياسات على الاستعداد مدى الحياة ــ ليس فقط تشجيع أنماط الحياة الصحية، بل وأيضاً التعلم المستمر لتحديث المهارات واكتساب مهارات جديدة، والتخطيط المالي الطويل الأجل للتقاعد. وسوف تشكل الاستثمارات المبكرة مفتاح النجاح.
إن تكلفة التقاعس عن العمل باهظة، وتتراوح بين تعاسة كبار السن واتساع فجوة التفاوت والافتقار إلى التماسك الاجتماعي، وفي نهاية المطاف إلى ارتفاع تكاليف الرعاية الصحية ومعاشات التقاعد. والمكافأة المحتملة هي أن الأجيال القادمة من كبار السن سوف تعيش حياة أطول وأكثر صحة وإنتاجية.
لقد حان الوقت لأن تعمل الحكومات على ضمان أن يتمكن الناس في جميع أنحاء آسيا والمحيط الهادئ من تحقيق تطلعاتهم في العيش الكريم من خلال الشيخوخة الجيدة.