لم يختتم المؤتمر الصحفي الحاسم الذي عقده الرئيس جو بايدن مساء الخميس حملته لإعادة انتخابه. لكنه أظهر لماذا سيكون من الصعب عليه إنقاذها.
واجه بايدن آخر اختبار مؤلم وعلني لإدراكه بينما يواجه سيلًا متزايدًا من الدعوات من الديمقراطيين، الذين يخشون أنه قد يخسر أمام الرئيس السابق دونالد ترامب، للتنحي جانباً.
الواقع المتفاقم الذي يعيشه الرئيس هو أن كل خطوة متعثرة يتخذها لمعالجة أكبر عبئ عليه ــ سنه وحالته الصحية المتدهورة ــ تسلط الضوء عليها أكثر فأكثر. وتشير تحديه إلى أنه ربما يكون من آخر الناس الذين يدركون هذه الحقيقة.
وقال بايدن للصحفيين في قمة حلف شمال الأطلسي “أعتقد أنني الأفضل تأهيلا للحكم. وأعتقد أنني الأفضل تأهيلا للفوز”. ولكن بمجرد أن انتهى من حديثه، عانى من انشقاق ديمقراطي آخر – من الديمقراطي البارز جيم هايمز – مما أظهر أن الكثير من حزبه المنقسم والقلق لا يصدقه. وتبعه مشرعون آخرون قبل انتهاء الليل.
وبالتالي، فإن الرئيس يمر بلحظة مصيرية أخرى، بدعم من واحدة من أكثر أصدقائه السياسيين احترامًا، نانسي بيلوسي. فقد اقترحت رئيسة مجلس النواب السابقة، التي تظل واحدة من أقوى الديمقراطيين، في وقت سابق من هذا الأسبوع أنه على الرغم من إعلان بايدن القاطع أنه في السباق إلى الأبد، فإن نهاية القمة يجب أن تبشر بتأمل جديد. وذكرت شبكة سي إن إن مساء الخميس أن بيلوسي والرئيس السابق باراك أوباما تحدثا بشكل خاص عن بايدن ومستقبل حملته.
والآن أصبحت هناك لحظة حاسمة أخرى على الأبواب، ويبدو بايدن مكشوفا بشكل متزايد.
لم يخضع أي رئيس لمحاكمة في مؤتمر صحفي مثل تلك التي واجهها بايدن. ارتجف وجهه عندما تساءل الصحفيون عن ذكائه، وبدا جريحًا عندما واجهوه بكلمات الديمقراطيين المنشقين. نظرًا لأنه محمي من قبل دائرة مخلصة من الأصدقاء والمساعدين القدامى – المتهمين الآن بإخفاء مدى تدهوره – فمن المعقول أن نتساءل عما إذا كان بايدن قد تعلم الطبيعة الكاملة لمحنته الشخصية والسياسية لأول مرة.
لم يكن أداء بايدن كارثيا كما كان الحال في المناظرة الرئاسية قبل أسبوعين بالضبط. وفي ظروف أقل خطورة، ربما كان ليجذب القليل من التعليقات. لكنه كشف بشكل مؤثر عن بايدن على حقيقته الآن – رجل يبلغ من العمر 81 عامًا حُرم من خطابه المتميز وبريق عينه الأيرلندية.
في بعض الأحيان ــ عندما ناقش بايدن العنف المسلح، على سبيل المثال ــ ارتفع صوته، وارتجف من شدة الانفعال. وفي أحيان أخرى، كانت همساته المسرحية تكشف عن سنه. وبينما كان يتذكر سنواته في مجلس الشيوخ والمعارك السياسية القديمة، بدا وكأنه جد يتذكر انتصارات وخسائر حياته. وهذا أمر ملائم لمعظم الثمانينيين؛ ففي ظل وجود رئيس في السلطة يتعين عليه أن يبرز حيويته أمام الجماهير في الداخل والخارج، يصبح هذا الأمر خطيرا سياسيا.
ومع ذلك، تمكن بايدن من مخاطبة الصحفيين لمدة ساعة في نوع اللقاء الذي حثه العديد من الديمقراطيين على استخدامه لملء أيامه. وأظهر أنه لا يزال قادرًا على قيادة مناقشة دقيقة حول قضايا الأمن القومي – بعمق أكبر بكثير من ترامب – وأصر على أن مهارته في أداء المهمة وسجله الذي يضاهي أي رئيس ديمقراطي حديث كان دليلاً على أنه لائق لشغل فترة ولاية ثانية وكان بطريقته الخاصة اختبارًا يوميًا للصلابة العقلية.
كان تحذير الرئيس من أنه يقف كحصن ضد التهديدات للديمقراطية ملائمًا بشكل خاص على خلفية قمة حلف شمال الأطلسي التي حضرها رجل دولة. لقد قاد بايدن الغرب بشكل أكثر فعالية من أي رئيس منذ جورج دبليو بوش الأب – وقد زعم بحق أنه كان أكثر انسجامًا مع الأميركيين ومخاوفهم بشأن الديمقراطية من منتقديه في انتخابات التجديد النصفي.
لكن في حين أن أداءه يوم الخميس ربما يكون قد لاقى استحسان الناخبين الذين يميلون بالفعل نحو بايدن، فإن الرئيس يحتاج بشدة إلى كسب أصوات الناخبين المترددين في الولايات التي أظهرت استطلاعات الرأي الأخيرة خسارته أمام ترامب.
لقد أصبح كل ظهور علني له الآن بمثابة نزهة على حبل معرفي مرتفع. فكل جملة قد تجعله يسقط على الأرض. وكل هذا ينعكس من خلال منظور مناظرة مع ترامب أدت إلى هبوط حاد في حملته الانتخابية.
حتى قبل المؤتمر الصحفي المهم يوم الخميس، بدأت أمسية بايدن بشكل سيئ عندما خلط بين اسمي الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي وخصمه الرئيس الروسي فلاديمير بوتن. وسرعان ما صحح زلة لفظية يمكن لأي شخص أن يرتكبها. (على سبيل المثال، خلط ترامب بين بيلوسي وحاكمة كارولينا الجنوبية السابقة نيكي هيلي). لكن هذا يحدث بشكل متزايد للرئيس. وبعد فترة وجيزة، عندما طلب أحد المراسلين من بايدن أن يدلي بدلوه في صفات نائبه، أشار إلى “نائب الرئيس ترامب” بدلاً من كامالا هاريس.
إن مثل هذه الزلات لا تمنعه وحده من الترشح للرئاسة. لكن أغلبية كبيرة من الناخبين كانوا يخبرون خبراء استطلاعات الرأي منذ أشهر أنهم يخشون أن يكون بايدن متقدما في السن. وكان لكارثة المناظرة التأثير السياسي الكلاسيكي المتمثل في تأكيد الانطباع السلبي الذي كونه الناخبون بالفعل. وكل صراع لاحق يزيد من رسوخه.
أصبح من الصعب على الديمقراطيين أن يطلبوا من الناخبين تجاهل الأدلة التي يرونها بأعينهم وأن يزعموا أن بايدن قادر على أن يكون رئيسًا حتى يناير/كانون الثاني 2029.
وقد تم التأكيد على الدوامة السياسية التي لا يستطيع بايدن الهروب منها عندما أفاد إدوارد إسحاق دوفر وجيف زيليني من شبكة سي إن إن، بعد التحدث مع أكثر من اثني عشر عضوًا في الكونجرس والعاملين، أن نهاية ترشيح بايدن تبدو واضحة الآن وأن الأمر يتعلق فقط بكيفية تطورها. وذكرا أن الديمقراطيين يتطلعون إلى بيلوسي وأوباما للمساعدة في إنهاء الأزمة التي تقدم للحزب إمكانية كبيرة لاستبدال مرشحهم قبل شهر من مؤتمره وأقل من أربعة أشهر من الانتخابات.
إن ما يدل على مدى قتامة الأمور بالنسبة لبايدن هو أن مؤتمره الصحفي غير المتكافئ قوبل بارتياح في معسكره. قال أحد مسؤولي البيت الأبيض إن بايدن أظهر “سيطرة قوية على كل من المواضيع المحلية والشؤون الخارجية”. لم يكن المسؤول مخطئًا – لكن التعليق تجاهل حقيقة مفادها أن الرؤساء لا يُحكم عليهم فقط بناءً على مثل هذه الأمور ولكن على قدرتهم على التواصل وما إذا كانوا ينقلون شعورًا بالسيطرة.
اعترف أحد أعضاء الكونجرس الديمقراطيين بأن بايدن كان “قويًا” خلال المؤتمر الصحفي. لكنه أضاف: “هذا لا يعالج القضايا الأطول أمدًا والفوز”. هذه نقطة رئيسية. بعد أسبوعين من المناظرة، لا تنهار حملة بايدن فقط بسبب ما يصر على أنه “ليلة سيئة” ولكن أيضًا بسبب عجزه منذ ذلك الحين عن تبديد الانطباع الذي تشكل في أتلانتا.
إن أكبر مشكلة يواجهها بايدن – والتي يستشهد بها كل ديمقراطي يطلب منه التنحي – هي شعوره بأنه من المؤكد تقريبًا أنه سيخسر أمام ترامب ويفتح الطريق أمام احتكار حركة MAGA غير المقيدة للسلطة في واشنطن بمساعدة المحكمة العليا المحافظة التي تعيد تشكيل نسيج الأمة بالفعل. قال أحد الأشخاص المشاركين بشكل مباشر في جهود إعادة انتخاب بايدن لشبكة CNN MJ Lee مساء الخميس: “نحن محكوم علينا بالفشل إذا ترشح. إنه غير قادر على إدارة حملة رئاسية، ويخاطر بإسقاط مجلس النواب والشيوخ معه”.
وقال هايمز، كبير الديمقراطيين في لجنة الاستخبارات بمجلس النواب، لشبكة سي إن إن، إن حزبه يواجه سؤالا مصيريا. وأضاف: “عليك أن تتخلى عن المشاعر والولاء والحب، وتقول في الأشهر الأربعة أو الخمسة المقبلة، هل ستُروى هذه القصة (ضد ترامب) بدقة وشعر وجمال بحيث تقلب كل الأرقام التي تقول إننا سنخسر؟”.
“هل تريد أن تخوض هذه المجازفة؟”، قال النائب الديمقراطي عن ولاية كونيتيكت. وأضاف: “لأنك لا تخاطر بسمعتك السياسية فحسب، بل تخاطر بمستقبل الولايات المتحدة الأمريكية”.
ولكن بايدن ليس وحيدًا تمامًا. فقد قال النائب عن ولاية تينيسي ستيف كوهين لشبكة سي إن إن إن الديمقراطيين بحاجة إلى وقف “ألعابهم الخيالية” والتوحد لهزيمة ترامب. ولكن بعد توقف الزخم ضده في وقت سابق من الأسبوع، يبدو أن الرئيس الآن في حالة تدهور سياسي شبه نهائي.
إن مأساته المتطورة هي أن الصفات التي كان يتباهى بها يوم الخميس ــ حكمة السن، والسجل التشريعي القوي، والحنكة السياسية العالمية، والرفض مدى الحياة للاستسلام ــ لم تعد تعمل ضد ويلات الزمن والجاذبية السياسية.
وقال بايدن “أنا لست هنا من أجل إرثي. أنا هنا لإكمال المهمة التي بدأتها”.
ولكن كل تصرف يقوم به الرئيس لتوضيح الأسباب التي تجعله يستحق فترة ولاية ثانية يظهر لماذا قد يكون غير قادر على الفوز بها وتنفيذها بالكامل.