ابق على اطلاع بالتحديثات المجانية
ببساطة قم بالتسجيل في صناعة التجزئة والمستهلكين myFT Digest – يتم تسليمه مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.
حُكم على المدير المالي السابق لشركة Steinhoff بالسجن لمدة خمس سنوات، ليصبح أكبر مسؤول تنفيذي يُدان لدوره في عملية احتيال بقيمة 6.5 مليار يورو في أحد أكبر تجار التجزئة للأثاث في أوروبا.
كما حكم على بن لا جرانج، الذي اعترف بالذنب يوم الخميس، بالسجن لمدة خمس سنوات بالإضافة إلى عقوبة السجن الفعلية. وقال ممثلو الادعاء إنه تم تخفيف عقوبته لأنه أبدى تعاونا كاملا مع سلطات جنوب أفريقيا لسنوات عديدة و”أظهر ندمه”.
وكانت إدانة المدير المالي السابق هي الثانية في قضية ستاينهوف في الأسبوع الماضي، وتأتي بعد أكثر من ستة أشهر من وفاة ماركوس جوستي، الرئيس التنفيذي السابق المتهم بتدبير عملية الاحتيال، منتحرا.
وأثارت القضية انتقادات في جنوب أفريقيا بسبب الوقت الذي استغرقه تقديم الجناة إلى العدالة. اعترفت شركة ستاينهوف، التي كانت مدرجة في فرانكفورت وجوهانسبرج، لأول مرة بارتكاب “مخالفات محاسبية” في كانون الأول (ديسمبر) 2017، مما أدى إلى انخفاض بنسبة 98 في المائة في أسهمها.
في أوجها، كانت الشركة ثاني أكبر شركة لبيع الأثاث بالتجزئة في أوروبا بعد إيكيا، مع علامات تجارية تشمل بيبكو، وبنسونز فور بيدز، وباوندلاند، وكونفوراما.
وجد محققو الطب الشرعي من شركة PwC في عام 2019 أن Jooste كان العقل المدبر لعملية الاحتيال من خلال إنشاء معاملات “وهمية وغير منتظمة” أدت إلى تضخيم قيم الأرباح والأصول “بشكل كبير”.
أطلق الرئيس السابق النار على نفسه في بلدة هيرمانوس الساحلية في مارس، بعد يوم من تسمية هو وسكرتير الشركة السابق ستيفان جروبلر كمشتبه بهما رئيسيين وأمرهما بمواجهة تهم الاحتيال والتداول الداخلي.
وفي غياب جوست، أضاف المدعون لاحقًا لا جرانج البالغ من العمر 50 عامًا إلى لائحة الاتهام، مع التركيز على فاتورة مكتوبة بخط اليد بقيمة 23.5 مليون يورو، والتي قدمها له جوست في نوفمبر 2016.
أخبره الرئيس التنفيذي السابق أن ذلك كان “خصمًا” مستحقًا لشركة Steinhoff من شركة تدعى TG Group وقام La Grange بتنظيم شركة Steinhoff لمعالجة الفاتورة، مما عزز أرباح Steinhoff بنفس المبلغ. ومع ذلك، قال ممثلو الادعاء إن الأمر كان “تلفيقًا كاملاً”.
قال لا جرانج في اعترافه إنه كان يعلم أن هذه “ليست فاتورة حقيقية وحقيقية” وقد أدت إلى أن روايات ستاينهوف “ليست صادقة وصحيحة من النواحي المادية”. وكان قد قال سابقًا إنه لم يكن يعلم أن الفاتورة مزيفة، لكنه كان يثق في جوستي.
في حين أن لا جرانج هو أكبر مسؤول تنفيذي تتم إدانته، إلا أنه ليس أول شخص مرتبط بالاحتيال يُدان.
تمت محاكمة اثنين من المديرين التنفيذيين السابقين لشركة Steinhoff Europe الذين ساعدوا Jooste في إنشاء المسار الورقي لهذا الاحتيال، وهما Siegmar Schmidt وDirk Schrieber، في ألمانيا وحكم عليهما بالسجن هذا العام.
جاءت إدانة لا جرانج بعد أسبوع من تأمين المدعين أول إدانة لهم في جنوب إفريقيا في هذه القضية. اعترف غيرهاردوس برجر، طبيب ستاينهوف البالغ من العمر 79 عامًا وصديق عائلة جوست، الأسبوع الماضي بأنه مذنب في التداول من الداخل، وحكم عليه بالسجن لمدة خمس سنوات مع وقف التنفيذ.
وقبل أسبوع واحد من ظهور عملية الاحتيال في عام 2017، كان قد تلقى رسالة من جوستي تحذره من “أخبار سيئة” وتنصحه ببيع أسهم ستينهوف وحذف الرسالة النصية.
وقال كريستو فيزه، رئيس شركة ستاينهوف وقت الانهيار، لمحطة إذاعية محلية الأسبوع الماضي إنه لن تكون هناك “عدالة كاملة” في هذه القضية لأن الجاني الرئيسي “لن تتم محاسبته أمام محكمة قانونية”.
توفي جوست دون تقديم تفسير لسبب قيامه ببناء عملية احتيال متعددة الولايات القضائية لم تسلط الضوء على حوكمة الشركات في جنوب إفريقيا فحسب، بل أيضًا على كيفية تمكنه من خداع مدققي الحسابات ديلويت للتوقيع على البيانات المالية لشركة Steinhoff.
وفي نهاية المطاف، دفعت شركة ديلويت تسوية بقيمة 1.3 مليار راند (67 مليون يورو) لدائني ستاينهوف، دون الاعتراف بالمسؤولية.