تفشي مستمر لـ لقد تسببت أنفلونزا الطيور في تدمير قطعان الدواجن والطيور البرية في مختلف أنحاء الولايات المتحدة والعالم. كما يتكيف الفيروس المعروف باسم H5N1 بشكل متزايد مع الثدييات وقد تم العثور عليه في القطط والماعز وحيوان الراكون. وفي الولايات المتحدة، انتشر الفيروس إلى ما لا يقل عن 170 قطيعًا من الأبقار الحلوب في 13 ولاية. وفي أبريل، أكد مسؤولو الصحة أن أحد عمال الألبان قد أصيب بالفيروس من بقرة مصابة. وكانت هذه هي المرة الأولى التي ينتقل فيها الفيروس من الثدييات إلى البشر.
والآن يتزايد عدد المصابين بإنفلونزا الطيور. ففي الخامس والعشرين من يوليو/تموز، أكدت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في الولايات المتحدة ثلاث حالات إصابة بشرية إضافية، ليرتفع إجمالي عدد الحالات في الولايات المتحدة إلى 13 حالة منذ إبريل/نيسان. وقد حدثت العدوى بين أشخاص كانوا يعملون مباشرة مع دواجن مصابة في مزرعة بيض في كولورادو، والتي أعلنت عن تفشي فيروس H5N1 بين طيورها. وقد ظهرت على الأشخاص الثلاثة أعراض خفيفة، وقد عُرض عليهم عقار تاميفلو المضاد للفيروسات. وتقول مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها إن خطر الإصابة بفيروس H5N1 بين عامة الناس ما زال منخفضاً.
يقول ستيفن مورس، عالم الأوبئة بجامعة كولومبيا في نيويورك: “هذه الحالات ليست مفاجئة تمامًا نظرًا لأن هؤلاء الأشخاص كانوا يعملون مع دواجن مصابة. والنبأ السار هو أنه حتى الآن، لا يوجد دليل على أن هذا المرض انتشر من شخص إلى آخر. وعند هذه النقطة، سيكون علينا حقًا رفع مستوى القلق إلى مستوى التأهب الأحمر”.
وتبحث مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها ما إذا كان العمال في كولورادو يرتدون معدات الوقاية الشخصية، مثل القفازات والبدلات والأحذية والأقنعة والنظارات الواقية. ووفقًا للوكالة، فإن معظم حالات الإصابة البشرية بإنفلونزا الطيور حدثت تاريخيًا لدى أشخاص لم يرتدوا معدات الوقاية الشخصية الموصى بها.
وتأتي هذه الحالات الجديدة بعد فترة وجيزة من اكتشاف مجموعة أخرى من الإصابات البشرية هذا الشهر. ففي التاسع عشر من يوليو/تموز، أكدت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها وجود ست حالات إصابة بشرية بأنفلونزا الطيور بين عمال الدواجن في منشأة أخرى في كولورادو. وكانت هذه الحالات بين عمال شاركوا في إعدام طيور مصابة بفيروس H5N1. وبمجرد اكتشاف الفيروس في مزرعة، يتعين على منتجي الدواجن إعدام قطعان كاملة. ومع ظهور الإصابات الثلاث الأخيرة، أصبح لدى كولورادو الآن تسع حالات مؤكدة لأنفلونزا الطيور.
أما الحالات الأربع الأخرى ـ واحدة في تكساس، واثنتان في ميشيغان، وواحدة في كولورادو ـ فقد ارتبطت بالتعرض لأبقار ألبان مصابة. ومن المرجح أن ينتقل الفيروس إلى العمال من خلال الحليب الخام. وقد وجدت دراسة نشرت في مايو/أيار أن الفيروس يمكن أن يظل مستقراً على معدات الحلب لمدة ساعة على الأقل، مما يزيد من قدرته على إصابة البشر والحيوانات الأخرى. ولكن بسترة الحليب تقتل فيروس H5N1.
حتى الآن، أسفرت جميع حالات الإصابة بفيروس H5N1 في الولايات المتحدة هذا العام عن أعراض خفيفة، ولكن في الماضي، بلغ معدل الوفيات بسبب الفيروس حوالي 50%. وفي الفترة من عام 2003 إلى عام 2023، ثبتت إصابة 878 شخصاً بالفيروس، وتم الإبلاغ عن 458 حالة وفاة.
كانت آخر مرة تسبب فيها فيروس H5N1 في تفشي كبير بين قطعان الدواجن في الولايات المتحدة في عام 2015، عندما قضى على 50.5 مليون طائر. ولم تشهد الولايات المتحدة أول حالة إصابة بشرية بإنفلونزا الطيور إلا في أبريل/نيسان 2022، لدى عامل دواجن في كولورادو. ولم يتم الإبلاغ عن أي حالات أخرى حتى هذا العام. تقول أنيس لوين، باحثة الإنفلونزا في جامعة إيموري في أتلانتا بولاية جورجيا: “لقد تغير شيء ما. ومن الصعب معرفة ما إذا كان ذلك يرجع إلى تغيرات في الفيروس أو تغيرات في ظروف التعرض دون مزيد من المعلومات”.