قال مسؤولون أمريكيون حاليون وسابقون لشبكة CNN إن الاتهامات الأمريكية الأخيرة لموظفين في شبكة RT الإعلامية الروسية المملوكة للدولة تشير إلى تحول كبير في تكتيكات الكرملين للتأثير على الانتخابات الأمريكية منذ عام 2016.
بدلاً من الاعتماد على حسابات وهمية وشخصيات وهمية عبر الإنترنت، فإن الجهد الحالي المزعوم في لائحة الاتهام هذا الأسبوع ينطوي على استقطاب المؤثرين الأمريكيين الحقيقيين لمحاولة دفع الروايات الروسية إلى الجماهير الأمريكية، بهدف تقويض الدعم لأوكرانيا على وجه الخصوص.
وتزعم لائحة الاتهام أن موظفي RT ضخوا سراً ما يقرب من 10 ملايين دولار في شركة في تينيسي وظفت معلقين بارزين من اليمين أنتجوا محتوى حول قضايا سياسية ساخنة، بما في ذلك حرب روسيا على أوكرانيا. ويقول المؤثرون إنهم لم يكونوا على علم بأي يد روسية في عمليات شركة الوسائط، التي حددتها شبكة CNN باسم Tenet Media، وأنهم كانوا يسيطرون على محتواهم الخاص.
قالت رينيه دي ريستا، الخبيرة في عمليات التأثير عبر الإنترنت، في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي: “إن شراء المؤثرين الأصليين هو استخدام أفضل بكثير للأموال من إنشاء شخصيات وهمية، لأنهم يجلبون جمهورهم الموثوق بهم وهم في الواقع، كما تعلمون، حقيقيون”.
وتزعم النيابة العامة أن قناة آر تي لجأت إلى المزيد من العمليات السرية لنشر رسالتها، وذلك بعد أن اضطرت مكاتبها في الولايات المتحدة إلى الإغلاق في عام 2022 بعد الغزو الروسي لأوكرانيا.
وقالت المصادر إن هذا التحول يظهر أن أفضل رهان لروسيا لتقويض الدعم الأميركي لأوكرانيا ربما يكمن في الاستفادة من الأصوات الأميركية المؤثرة التي تتجاوز وسائل الإعلام الرئيسية وتنتقد المساعدات المقدمة إلى كييف.
وقال كريس كريبس، الرئيس السابق لوكالة الأمن السيبراني وأمن البنية التحتية الفيدرالية: “لقد تنوع الروس بشكل كبير إلى ما هو أبعد من نموذج 2016”. وأضاف: “ليس من الواضح ما هو التأثير الحقيقي، على الأقل من منظور تكتيكي. أشعر أنهم لم ينجحوا في تغيير سلوكيات أو قرارات معينة، مثل نتيجة انتخابات واحدة. ومع ذلك، فمن المرجح أن جهود الروس تحترق على فتيل أطول، ونحن لا نفهم تمامًا الضرر الحقيقي الذي حدث حتى الآن”.
“إنه الليل والنهار”
كما يُظهِر التحول في التكتيكات الروسية فهماً عميقاً للبيئة الإعلامية المتصدعة في الولايات المتحدة. ففي عام 2016، أعطت الاستخبارات الروسية الأولوية لتسريب المعلومات المخترقة من أجل الوصول إلى منافذ الأخبار السائدة، لكنها الآن تستغل بشكل مباشر ركناً متفرقاً من وسائل الإعلام المحافظة، حيث يصل المذيعون الفرديون إلى جمهور ينافس جمهور الصحف التقليدية.
ونتيجة لهذا، لم تعد روسيا في حاجة إلى تنظيم عملية الاختراق والتسريب التي استخدمتها بفعالية كبيرة في عام 2016، عندما سرق ضباط الاستخبارات الروسية مجموعة من رسائل البريد الإلكتروني من مسؤولين ديمقراطيين وسربوها إلى ويكيليكس.
واعتقد الروس أن وسائل الإعلام الأميركية ستنظر إلى ويكيليكس كمصدر موثوق للمعلومات نسبيا، وفقا لمايكل فان لاندينغهام، المسؤول السابق في وكالة المخابرات المركزية الأميركية الذي قام بتقييم النشاط الروسي في عام 2016.
“ولكن الآن، وفي غياب حملة اختراق وتسريب حالية، عادت روسيا إلى التكتيك القديم المتمثل في دعم الأصوات العامة التي تعبر عن وجهات نظر تتوافق مع الرسائل الروسية”، كما قال فان لاندينغهام.
كما جعل الذكاء الاصطناعي من السهل للغاية على وكالات الاستخبارات الروسية (أو أي وكالات استخبارات أخرى) انتحال هوية الأمريكيين عبر الإنترنت من خلال صور وسير ذاتية مزيفة.
وقال إيمرسون بروكينج، وهو زميل مقيم في مختبر أبحاث الطب الشرعي الرقمي التابع للمجلس الأطلسي: “الأمر مختلف تماما”. وأضاف بروكينج أنه مقارنة بعام 2016، “أظهرت الجهات الفاعلة الروسية هذه المرة فهما أكثر تطورا للبيئة المعلوماتية في الولايات المتحدة”.
ومن غير الواضح أيضًا مدى فائدة عمليات الاختراق والتسريب في عام 2024. فالصحفيون أكثر انسجامًا مع جهود التأثير الأجنبي، وكانت عملية واحدة على الأقل معروفة تهدف إلى التأثير على انتخابات هذا العام ذات تأثير مشكوك فيه.
لقد قامت إيران بعملية اختراق وتسريب خاصة بها هذا الصيف، حيث سرقت وثائق من حملة ترامب وأرسلتها إلى العديد من المنافذ الإخبارية الكبرى، كما ذكرت شبكة سي إن إن في وقت سابق. ولكن لم يكن هناك سوى القليل من التغطية الإخبارية لمحتوى الوثائق المسروقة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنها كانت عادية.
كما صادرت وزارة العدل يوم الأربعاء العشرات من مواقع الأخبار المزيفة التي استخدمتها شركات روسية أخرى لتقليد مظهر قناة فوكس نيوز وصحيفة واشنطن بوست. واستخدمت الشركات الروسية أداة الذكاء الاصطناعي الشهيرة ChatGPT لكتابة بعض محتواها، وفقًا لإفادة مكتب التحقيقات الفيدرالي.
وتقترح وثائق المشروع الداخلية لإحدى الشركات الروسية استهداف الناخبين الأميركيين في ست ولايات متأرجحة بمعلومات مضللة، والتطرق إلى موضوعات مثل “خطر فقدان الوظائف بالنسبة للأميركيين البيض” والتهديد المزعوم بالجريمة من قبل “المهاجرين الأوكرانيين”، وفقا للإفادة.
وقال بروكينج “لقد أصبحوا مهووسين بالتأثير ووضعوا أهدافًا واضحة”.
لكن قياس تأثير وفعالية جهود التأثير الروسية أمر صعب. يقول المؤثرون الذين وظفتهم شركة Tenet Media، بما في ذلك بيني جونسون وتيم بول، إنهم كانوا ضحايا للمخطط الروسي المزعوم. كان لديهم ملايين المتابعين الذين كانوا يبثون لهم آرائهم قبل فترة طويلة، وفقًا للائحة الاتهام، استثمر موظفو RT في Tenet Media.
وقال جافين وايلد، المسؤول السابق في مجلس الأمن القومي المختص بالشؤون الروسية، لشبكة CNN: “أنا متشكك في أن هذه العملية كانت ستؤدي إلى تبشير أي شخص لم يتحول بالفعل”.
وقال جيسون كيكتا، المسؤول السابق في القيادة السيبرانية الأميركية والذي يعمل الآن في شركة أوتوموكس الأمنية: “إنها في الأساس دورة احتيال. فالأموال الروسية تسمح لهم بتوسيع العمليات داخل السكان المتوافقين أيديولوجيًا لمزيد من الاحتيال، في حين يمكن للروس أن يزعموا نجاحاً خيالياً داخل حكومتهم فيما يتعلق بالميزانية والترقية المهنية”.