بعد أيام من إعصار هيلين الذي اجتاح جنوب شرق البلاد وقتل أكثر من 100 شخص في ست ولايات، استمر البحث عن ناجين يوم الاثنين حيث ظل عشرات الأشخاص في ولايات متعددة في عداد المفقودين.
على الرغم من وصول إعصار هيلين إلى اليابسة لأول مرة يوم الخميس في فلوريدا كإعصار من الفئة الرابعة، إلا أن الدمار الذي خلفه انتشر إلى مسافة أبعد. وسجلت ولاية كارولينا الشمالية أكبر عدد من الوفيات بـ 49 حالة حتى بعد ظهر يوم الاثنين، وفقًا لإحصاء أجرته شبكة إن بي سي نيوز. وتم الإبلاغ عن 12 حالة وفاة على الأقل في فلوريدا، وأبلغت جورجيا عن 25 حالة وفاة، وكارولينا الجنوبية 29، وتينيسي أربعة، وفيرجينيا 2.
وقال حاكم ولاية كارولينا الشمالية روي كوبر إن عدد القتلى من المرجح أن يرتفع مع وصول عمال الطوارئ وغيرهم من رجال الإنقاذ إلى المناطق المعزولة. وتعرضت ولاية كارولينا الشمالية الغربية، وخاصة مدينة آشفيل الجبلية، لأضرار بالغة من جراء العاصفة، حيث أدت الفيضانات إلى عدم إمكانية التعرف على بعض الأحياء.
وأكدت مقاطعة بونكومب، التي تضم آشفيل، 40 حالة وفاة حتى مساء الاثنين. وقالت ليليان جوفوس، مديرة الاتصالات بالمقاطعة، في برنامج “TODAY” الذي تبثه شبكة NBC صباح الاثنين، إن المدينة تلقت آلاف التقارير عن أشخاص مجهولي المصير. العديد من التقارير هي نتيجة لعدم وجود اتصال هاتفي بالمنطقة، مما يمنع الناس من الوصول إلى العائلة والأصدقاء، ولكن ليس من الواضح عددهم.
وقال جوفوس: “عندما كنت أقود سيارتي في المنطقة التي أعيش فيها، وجدت المنازل قد اختفت، وهذا مصدر قلق كبير للغاية بالنسبة لنا”. “أين هؤلاء الناس؟”
قال الرئيس جو بايدن إنه سيزور ولاية كارولينا الشمالية يوم الأربعاء وإن مديرة الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ دين كريسويل ستبقى في أشفيل “في المستقبل المنظور”.
وقال بايدن يوم الاثنين من البيت الأبيض: “هناك تقارير تفيد بأن ما يصل إلى 600 شخص في عداد المفقودين لأنه لا يمكن الاتصال بهم”. “إن شاء الله، إنهم على قيد الحياة.”
وقال وزير الأمن الداخلي أليخاندرو مايوركاس إن ما لا يقل عن 1000 عامل من وكالة إدارة الطوارئ الفدرالية موجودون على الأرض للاستجابة للتدمير.
وقال: “ما زلنا في وضع البحث والإنقاذ”. “لدينا فرق البحث والإنقاذ على الأرض في مواقع متعددة.”
اجتمع سكان ولاية كارولينا الشمالية معًا يوم الاثنين لمساعدة بعضهم البعض في العثور على المفقودين.
قالت سارة وولف، 25 عامًا، من سكان ويفرفيل، على بعد حوالي 10 أميال من آشفيل، إنها وجدت مهامها في مجموعة على فيسبوك تم إطلاقها للمفقودين من سكان نورث كارولينا وتينيسي المفقودين.
وقالت: “رأيت الكثير من الناس يسألون عن أحبائهم الذين يعيشون في ويفرفيل”. “لقد فكرت بما أنني سأذهب إلى هناك على أي حال، يمكنني أن أتأكد من الذهاب للاطمئنان عليهم.”
لقد قامت بإعداد قائمة بالعناوين التي يجب زيارتها ونشرت التحديثات في المجموعة.
وقالت: “طالما أملك الوقود في سيارتي، فإنني أخطط لمواصلة القيام بذلك من أجل الناس طالما أحتاج إلى ذلك”.
وكان جميع الأشخاص الذين زارتهم يوم الاثنين قد نفد منهم الماء والغذاء والغاز لكنهم بخير. وقد اصطدمت شجرة بأحد المعسكرين الذين توقفت عندهما، لكن لم يصب أحد.
في إروين بولاية تينيسي، يوم الأحد، قامت العائلات التي تبحث عن أخبار بعد أيام من انفجار هيلين في البلدة بحمل صور بحجم الملصق لأحبائهم المفقودين بينما قامت أطقم البحث والإنقاذ بتمشيط المناطق التي اجتاحتها مياه الفيضانات خلال ذروة العاصفة.
قال مصنع للبلاستيك في إروين يوم الاثنين إن العديد من الموظفين مفقودون أو ماتوا.
وقال جيرالد أوكونور، مؤسس شركة Impact Plastics، في بيان صحفي: “لقد دمرنا الخسارة المأساوية لموظفين رائعين”. “المفقودون أو المتوفون وعائلاتهم في أفكارنا وصلواتنا”.
وفي كارولينا الجنوبية، يساعد ما يقرب من 600 من أفراد الحرس الوطني بالولاية في جهود البحث والانتشال. قال مسؤولون يوم الاثنين إن أكثر من 200 شخص من حريق ولاية كارولينا الجنوبية يقومون بإجراء فحوصات الرعاية الاجتماعية.
ولكن مع تمسك العديد من العائلات بالأمل بينما كانوا ينتظرون كلمة عن أفراد أسرهم وأصدقائهم، بدأ آخرون في الحزن.
وقال كيفن بورش إنه يعتقد أن ابنته غرقت. وكانت راشيل بورتش، 37 عاماً، الأصغر بين تسعة أشخاص توفوا في مقاطعة بينيلاس بولاية فلوريدا. وقال حاكم الولاية رون ديسانتيس يوم الاثنين إن جهود الإنقاذ في الولاية انتهت.
قال كيفن بورش: “لم يتعرض المبنى إلى هذا القدر من الضرر، حسب ما أفهمه”. “لقد جاء ارتفاع المياه وفاجأ الجميع.”
وقال إن ابنته، التي يتذكرها والداها كشخص طيب القلب ومعطاء في مقابلات منفصلة، أمضت معظم حياتها في فلوريدا. وقال إنها ليست غريبة على الأعاصير وتعرف مدى خطورتها، لذلك لم يكن من الواضح سبب عدم إخلائها قبل هيلين.