كان مقادي موكوينا يشعر بالقلق طوال اليوم. فعندما غادر منزله على مشارف جوهانسبرغ، جنوب أفريقيا، للعمل كحارس أمن، اضطر إلى الالتفاف مرتين، بعد أن نسي ساعته أولاً ثم سجائره. كان لديه سبب للتوتر. فقد كلفه مشرفه بالانضمام إلى فرقة لحماية محطة كهرباء فرعية حيث، قبل يومين فقط، جُرِّد أربعة حراس آخرين من ملابسهم وضربوا بالأنابيب على يد لصوص مسلحين. والآن، في مثل هذا اليوم من شهر مايو/أيار 2021، كان موكوينا وحارس زميل له في تلك المحطة الفرعية، ينظران بتوتر من خلال الزجاج الأمامي لشاحنتهما بينما اقتربت مجموعة من الرجال المسلحين.
أخرج موكوينا هاتفه واتصل بزوجته، والدة ابنتهما البالغة من العمر عامًا واحدًا. أخبرها عن العصابة التي تتجه نحوه. قال: “أشعر بالخوف”. لم يكن لديه سلاح بنفسه. “أعتقد أنهم نفس الأشخاص الذين هاجموا زملائنا”.
“اتصل برئيسك في العمل!” قالت له.
وبعد دقائق، أطلق الرجال النار من سلاح آلي واحد على الأقل. وقفز شريك موكوينا من السيارة، لكن الرصاص أصابه. واختبأ حارس ثالث كان قريبًا، وأطلق النار على اللصوص، ثم ركض طلبًا للمساعدة. وعندما عاد مع المشرف، وجدا موكوينا وشريكه مقتولين. وقالت الشرطة لاحقًا إن المجرمين هربوا بكابل نحاسي بقيمة 1600 دولار.
“إننا نواجه هذه المخاطر كل يوم”، هكذا قال الحارس الناجي لصحفي محلي في وقت لاحق. “لا أحد يعرف ما إذا كان سيعود إلى المنزل عندما يغادر لأداء واجبه”.
في أغلب الأماكن، تُعَد شركات الطاقة عملاً مملاً إلى حد كبير. ولكن في جنوب أفريقيا تتعرض هذه الشركات لهجوم حقيقي، حيث تستهدفها عصابات مسلحة بكثافة، والتي شلت البنية الأساسية للطاقة في البلاد وأزهقت أرواح عدد متزايد من الناس. وفي كل يوم تقريباً، تغرق المنازل في مختلف أنحاء البلاد في الظلام، وتتوقف خطوط القطارات، وتنقطع إمدادات المياه، وتضطر المستشفيات إلى إغلاق أبوابها، وكل هذا لأن اللصوص يستهدفون المادة التي تحمل الكهرباء: النحاس.
إن شعار المعركة الذي يرفعه دعاة التحول في مجال الطاقة هو “كهربة كل شيء”. وهذا يعني: دعونا نشغل السيارات وأنظمة التدفئة والمصانع وكل نوع آخر من الآلات بالكهرباء بدلاً من الوقود الأحفوري. وللقيام بذلك، نحتاج إلى النحاس – وكميات كبيرة منه. بعد الفضة، وهو معدن أندر وأكثر تكلفة بكثير، يعد النحاس أفضل موصل طبيعي للكهرباء على وجه الأرض. نحن بحاجة إليه للألواح الشمسية وطواحين الهواء والمركبات الكهربائية. (تحتوي السيارة الكهربائية النموذجية على ما يصل إلى 175 رطلاً من النحاس). نحن بحاجة إليه للبطاريات العملاقة التي ستوفر الطاقة عندما لا تشرق الشمس ولا تهب الرياح. نحن بحاجة إليه لتوسيع وتحديث الأميال التي لا حصر لها من كابلات الطاقة التي تدعم شبكة الطاقة في كل بلد تقريبًا. في الولايات المتحدة، يجب أن تنمو سعة الشبكة الكهربائية بما يصل إلى ثلاثة أضعاف لتلبية الطلب المتوقع.
ويتوقع تقرير حديث صادر عن شركة ستاندرد آند بورز جلوبال أن كمية النحاس التي سنحتاجها على مدى السنوات الخمس والعشرين المقبلة ستتجاوز ما استهلكه الجنس البشري في تاريخه بالكامل. ويشير التقرير إلى أن “العالم لم ينتج قط ما يقرب من هذا القدر من النحاس في مثل هذا الإطار الزمني القصير”. وربما لا يكون العالم على مستوى التحدي. ويتوقع المحللون أن الإمدادات سوف تقل بملايين الأطنان في السنوات المقبلة. ولا عجب أن تعلن شركة جولدمان ساكس “لا إزالة للكربون بدون النحاس” وتسمي النحاس “النفط الجديد”.
ومع تسارع وتيرة التحول في مجال الطاقة، ارتفعت قيمة النحاس أيضا. ففي السنوات الأربع الماضية، ارتفع سعر طن النحاس من نحو 6400 دولار إلى أكثر من 9000 دولار. وهذا بدوره جعل الأسلاك الكهربائية والمعدات، وحتى المعدن الخام الطازج من المناجم، أهدافا مغرية للصوص. وفي مختلف أنحاء العالم، سُرِقَت مئات الملايين من الدولارات من هذا المعدن ــ وخسر عدد لا يحصى من الأرواح. وباستثناء الذهب ربما، لم يتسبب أي معدن آخر في مثل هذا القدر من الموت والدمار.