كان آرون كولفين يقوم بتمارين الضغط ثلاثية الرؤوس في صالة الألعاب الرياضية عندما اكتشف لاعب كمال أجسام ضخمًا بشكل كرتوني عبر الغرفة ذات المرايا. كان الرجل يدرب امرأة على مجموعة من صفوف الكابلات، وتوقفت كولفين البالغة من العمر 18 عامًا لدراسة أسلوبهم. عندما أمسكه لاعب كمال الأجسام وهو يحدق ويتثاقل، شعر كولفين بالقلق. لقد ظن أنه على وشك أن يُتهم بمغازلة صديقة الرجل، وهي إحدى الخطايا الأساسية لثقافة الصالة الرياضية.
لكن لاعب كمال الأجسام أراد فقط إجراء محادثة ودية، سأل خلالها كولفين عما يفعله لكسب لقمة العيش. في ذلك الوقت من أغسطس 2023، كان كولفين على وشك أن يبدأ سنته الأولى في جامعة نياجرا، وهي مدرسة كاثوليكية صغيرة بالقرب من مسقط رأسه في شلالات نياجرا، نيويورك. لكنه كان فاترا في الكلية. لقد أراد أن يكرس نفسه ليصبح رجل أعمال مثل جرانت كاردوني أو أليكس هورموزي، وهما اثنان من أبطاله الشخصيين. في سن الثالثة عشرة، تعهد كولفين بالسير على خطاهما حتى يتمكن من تخفيف الضغط المالي على والدته، معلمة التعليم الخاص التي قامت بتربيته دون مساعدة تذكر. عندما كان مراهقًا متحمسًا، أطلق سلسلة من المشاريع الفردية التي لم تنجح أبدًا: بائع قمصان، ومنظف سجاد، ومسوق تابع، وشاحن، ومراجحة أمازون. كان يعمل حاليًا في نوبات يومية في كل من Chipotle وPet Supplies Plus لتوفير ما يصل إلى 3000 دولار لدورة تدريبية حول كيفية إدارة أعمال التدريب الشخصي.
أراد أحد معارف كولفين الجديد القوي أن يوجهه نحو فرصة مختلفة: “ماذا تعرف عن الطاقة الشمسية؟” سأل. قال الرجل إنه عندما لم يكن يتنافس في حلبة كمال الأجسام للهواة، كان يعمل لدى Freedom Pros، ذراع المبيعات من الباب إلى الباب لشركة Freedom Forever، إحدى الشركات الرائدة في البلاد في تركيب أنظمة الطاقة الشمسية. كان لاعب كمال الأجسام قد عاد لتوه من رحلة إلى فلوريدا حيث انضم إلى “هجوم خاطف” – وهي كلمة عامية خاصة بصناعة الطاقة الشمسية تشير إلى حدث مبيعات تنزل فيه مجموعات من الشباب يرتدون قمصان البولو والسراويل القصيرة الكاكي إلى مدينة، ويصطدمون بفندق رخيص. أو عبر Airbnb، وقضاء أسابيع في طرق أكبر عدد ممكن من الأبواب. لقد تفاخر بأنه حقق “أموالاً مجنونة” – ما يصل إلى 20 ألف دولار في شهر واحد – من خلال إقناع حفنة من أصحاب المنازل بتغطية أسطح منازلهم بألواح الطاقة الشمسية.
كان كولفين، وهو مصارع قوي البنية سابق في المدرسة الثانوية وتمنحه نظارته الفضية المستديرة مظهرًا علميًا، مفتونًا جدًا. يتذكر قائلاً: “أنا مثل القرف المقدس”. “مثل، نعم، رائع، سأنظر في الأمر.”
بعد بضعة أسابيع، أجرى كولفين مكالمة عبر FaceTime مع مدير لاعب كمال الأجسام في Freedom Pros، وهو شاب نشيط يبلغ من العمر 21 عامًا يُدعى ويل. على الرغم من أن الفصل الدراسي في الكلية كان قد بدأ للتو، إلا أن كولفين أخبر ويل أنه كان يفكر في ترك الدراسة: باعتباره شخصًا تأثرت بالمصاعب – كان هو ووالدته يعيشان ذات يوم فوق صيدلية في شلالات نياجرا كانت تتعرض للسطو بانتظام من قبل مدمني المخدرات – كان لديه وقتًا عصيبًا فيما يتعلق بزملائه في الفصل، الذين ينحدر معظمهم من خلفيات أكثر راحة من خلفياته. يقول كولفين: “كنت أعاني من أزمة منتصف العمر في غرفتي في السكن الجامعي”. ضغط عليه ويل للانضمام إلى طاقم المبيعات الخاص به، والذي أطلق عليه اسم فريق الختم السادس. وقال إن العمل كان سهلاً، مجرد مسألة بسيطة تتمثل في توعية أصحاب المنازل بأنهم يستطيعون توفير الآلاف من خلال تركيب الألواح الشمسية وبيع فائض الكهرباء إلى الشبكة. وطالما أن كولفين ينقل هذه الرسالة وهو واقف على عتبة الغرباء، فإن عمولات مبيعاته ستقزم أجره في تشيبوتل. “وراء كل باب 5000 دولار” كان الشعار غير الرسمي لفريق Seal Team Six. (تدعي منظمة Freedom Forever أن إجمالي إيراداتها لعام 2023 تجاوز مليار دولار).
وبعد قليل من التفكير، رفضت كولفين العرض. لقد كان قلقًا من أنه سيندم على ترك المدرسة دون أن يهزها بشكل عادل. لكن ويل كان مجندًا لا هوادة فيه. على أساس شبه يومي في فصلي الخريف والشتاء، كان يملأ كولفين بمقاطع Instagram Reels التي تنتجها شركة “solar bros” والتي تعرض شيكات عمولاتهم المكونة من ستة أرقام، وشققهم العلوية، وسياراتهم الغريبة. وأكد هؤلاء المؤثرون ــ الذين يتمتعون بالسمرة، والمنحوتات، والمفعمين بالثقة ــ أن أي شخص يستطيع أن يجني مثل هذه المكافآت إذا كانت لديه الشجاعة لمبادلة حياته الدنيوية بمكان في الخنادق الأمامية للاقتصاد الأخضر.