لا أحد يعرف على وجه التحديد ما ستكون عليه عملية اختيار مرشح جديد إذا تنحى جو بايدن جانباً – لكن العديد من الديمقراطيين يقولون إن أي عملية من المرجح أكثر من أي وقت مضى أن تنتهي بسرعة باختيار نائبة الرئيس كامالا هاريس كمرشحة.
كانت المحادثات غير الرسمية حول كيفية سير المعركة لاستبدال بايدن في أعلى القائمة محتدمة لأسابيع خلف الكواليس. لكن حالة عدم اليقين بشأن العملية كانت غير واضحة لدرجة أنها دفعت العديد من الديمقراطيين – حتى أولئك الذين لديهم مخاوف جدية بشأن بايدن – إلى التوقف عن معارضة ترشيح الرئيس، نظرًا لأن ما سيأتي بعد ذلك قد يكون أكثر فوضوية.
“أقسم بالله، أنا أعاني من فرط النعاس. أريد فقط أن يتوقف هذا”، هكذا قال أحد الناشطين الديمقراطيين المعروفين، في إشارة إلى الميم الإلكتروني الذي انتشر من مقطع فيديو قديم لنائبة الرئيس وهي تحكي قصة عن والدتها وهي تقول: “هل تعتقدين أنك سقطت للتو من شجرة جوز الهند؟”.
لا يعني هذا أن الجميع اتفقوا فجأة على رأي واحد، ولكن الإرهاق بدأ يتحول إلى إجماع.
إن استطلاعات الرأي الداخلية التي تظهر أن أريس قد تكون أكثر فائدة على الأقل في تعزيز حماس الديمقراطيين والمساعدة في تقليص نتائج الانتخابات تنتشر الآن. والحجج التي تزعم أنها ستكون الأسرع في تشكيل حملة انتخابية تلقى صدى أقوى. وتترسخ أحلام اليقظة حول قدرتها على تقديم قضية أكثر نشاطا وقوة ضد دونالد ترامب.
ويتعمد كثيرون تأجيل الحديث عن الاحتمالات الافتراضية، في حين يقول مساعدو بايدن إنه يخطط للعودة إلى مسار الحملة الأسبوع المقبل بمجرد تعافيه من كوفيد-19. ولكن إذا تغير ذلك فجأة، قال عشرات من كبار الساسة والعاملين الديمقراطيين لشبكة سي إن إن، إنهم لا يستطيعون بشكل واقعي رؤية نهاية هذا بأي طريقة أخرى.
ويدفع البعض باتجاه عملية سريعة ومغلقة، حيث يبارك المندوبون عملية التبادل كجزء من خطة الترشيح الافتراضية التي يخططون لها قبل المؤتمر.
يرفض البعض فكرة التتويج، إما لأنهم يفضلون غيرهم أو لأنهم لا يحبون الطريقة التي قد تبدو بها الأمور. ولكن – على الرغم من وجود تأملات حول إنشاء سلسلة من الانتخابات التمهيدية السريعة أو قاعات البلديات – لا يستطيع أحد أن يتفق على كيفية عمل ذلك مع بقاء أكثر من 100 يوم حتى الانتخابات وأقل من ذلك بكثير قبل الموعد المقرر لتجمع الديمقراطيين في شيكاغو. ومع ذلك، فهي فكرة يؤيدها بعض مؤيدي هاريس، ويشككون في أن أي شخص جاد سيتحداها، على الرغم من كل هذا التباهي وراء الكواليس.
ورفض العديد من أعضاء الكونجرس الديمقراطيين الذين طالبوا برحيل بايدن، يوم الجمعة، عندما سألتهم شبكة CNN عما إذا كانوا مستعدين للقول إنهم يريدون أن تكون هاريس المرشحة.
وإذا لم يكن هناك أي شيء آخر، فإن الأشخاص المرتبطين بالعديد من الخيارات الأخرى الأكثر جدية المحتملة وآخرين يعترفون بأنهم من المرجح أن يشعروا بأنهم محاصرون بين الولاء الحزبي وطموحاتهم المستقبلية. وسوف تكون الضغوط شديدة للتوحيد بعد الشهر الأخير من الاقتتال الداخلي، وأي شخص يتولى منصبها سوف يخاطر بتدمير سمعته مع القاعدة في الانتخابات التمهيدية المفتوحة المحتملة في عام 2028 إذا ما اعتبرت ضعيفة بسبب ذلك وخسرت.
يعتقد بعض الديمقراطيين أنه حتى مع التهديد بمواعيد نهائية مبكرة للتصويت، فمن الممكن حسم الأمر في قاعة المؤتمر في أواخر أغسطس/آب. ولكن إذا امتد هذا الأمر إلى هذا الحد، فقد توقع العديد من الديمقراطيين أن تشتد الحاجة إلى حل.
ويقول هؤلاء السياسيون والعاملون إن هذا أصبح أكثر احتمالا، سواء بسبب اقترابهم من يوم الانتخابات أو بسبب إعجابهم بكيفية تعامل نائب الرئيس مع هذه الأسابيع من الأزمة الديمقراطية. ويجادلون بأن نائبة الرئيس لم يتم ضبطها متآمرة، حتى في المحادثات الخاصة، وبدلاً من ذلك أظهرت حماسها وولائها لبايدن في سلسلة من محطات الحملة، والتي ستستمر يوم السبت في حملة لجمع التبرعات ستشارك فيها في بروفينستاون بولاية ماساتشوستس.
“أعتقد أن نائبة الرئيس هي التي يجب أن تكون المرشحة. فهي تخوض حملة انتخابية قوية تحت عباءة الرئيس وهي الخليفة الطبيعي له. ومن المهم في السيناريو الذي لا يكون فيه الرئيس هو المرشح أن نحشد الدعم لها على الفور”، هكذا قال أحد أعضاء مجلس النواب الديمقراطيين الذي طلب عدم ذكر اسمه حتى لا يُنظر إليه وكأنه يحاول تقويض الرئيس.
يد بايدن ستكون مهمة
لا أحد يستطيع أن يتصور أن بايدن قد يتنحى جانباً ولا يستعين بزميلته في الترشح لتولي المنصب. وإذا فعل بايدن خلاف ذلك فسوف يكون ذلك بمثابة إهانة مدمرة لها من النوع الذي ألحق الضرر ببايدن نفسه عندما لجأ باراك أوباما إلى هيلاري كلينتون بدلاً منه قبل انتخابات عام 2016. كما أنه سوف يضعف حكمه باختيارها قبل أربع سنوات باعتبارها جاهزة للوظيفة، وهو ما كرره في مؤتمره الصحفي الأسبوع الماضي.
وهذا يعني تجاوز نائب الرئيس الأسود بعد أن دعمه الناخبون السود والقادة السود – بما في ذلك ممثل ولاية كارولينا الجنوبية جيم كليبيرن، الذي قال مرارًا وتكرارًا إنه يريد هاريس إن لم يكن بايدن – ليس فقط لتحقيق النصر في عام 2020، ولكنهم من بين الذين يقفون معه بقوة الآن.
ومن المرجح أن يؤدي هذا النوع من الدعم إلى المزيد منه، وهو ما سيكون مقنعا للمندوبين والناخبين على حد سواء ــ ويجعل مواجهتها، حتى مع تاريخها من حملة فاشلة في عام 2020 وبداية صعبة في منصب نائب الرئيس، أكثر صعوبة.
قالت إيليني كونالاكيس، نائبة حاكم ولاية كاليفورنيا ومندوبة المؤتمر الديمقراطي التي تعد جزءًا من لجنة القواعد واللوائح – فضلاً عن كونها صديقة قديمة لهاريس – إنه من المهم أن نتذكر، إذا تنحى الرئيس، أنه فاز في الانتخابات التمهيدية الديمقراطية أثناء الحديث عن إنجازات “بايدن-هاريس”.
وقالت: “عندما صوت الناس له كمرشح، كانوا يصوتون لهذه البطاقة، لذلك يتعين علينا أن نستنتج أن أفضل طريقة للتحقق من صحة تصويت الناخبين في الانتخابات التمهيدية هي دعم نائب الرئيس كمرشح لنا”. “هناك الكثير من الاحترام للرئيس بايدن لدرجة أنه إذا طلب من المندوبين دعمها، حتى مع وجود دوامة إعلامية فوضوية عامة، أعتقد أن معظم المندوبين سيحترمون رغباته باعتباره الشخص الذي تم اختياره من خلال العملية التمهيدية ورئيسنا”.
إن التفكير بهذه الطريقة يتردد صداه في صناديق الاقتراع أيضًا.
“أعتقد أن الديمقراطيين في الخطوط الأمامية يدركون أكثر من أي شخص آخر قوة الاستقرار. عندما تحدث الفوضى، فإنهم هم الذين يعانون من العواقب”، هكذا قال أحد مساعدي أحد الديمقراطيين في إحدى المناطق الأمامية لشبكة سي إن إن. “إن الديمقراطيين في الخطوط الأمامية يشبهون سوق الأوراق المالية”.
ويخشى السياسيون الديمقراطيون وكبار المساعدين في مختلف أرجاء السياسة الوطنية من أن يؤدي إطلاق عملية مفتوحة في المؤتمر إلى فوضى، وإطالة أمد الدراما التي يعيشها الحزب وتقليص الدعم من الكتلة السوداء القوية في الكونجرس، وهي القوة التي تعمل على حشد الدعم الشعبي وتعزيز الحماس في نوفمبر/تشرين الثاني.
حتى أن بعض أعضاء الحزب الديمقراطي الذين يتنافسون على إعادة انتخابهم في المناطق المتأرجحة لا يرون أي فائدة تذكر في انخراط الحزب في عطلة تستمر أسابيع لاختبار وجه جديد للحزب، وهذا يفترض أن أي شخص قد يرغب في مواجهة هاريس، مما يعرض مستقبله السياسي للخطر إذا فشل الآن.
وقال أحد أعضاء الحزب الديمقراطي لشبكة CNN، شريطة عدم الكشف عن هويته، لمناقشة اللحظة السياسية الصعبة التي يجد الديمقراطيون أنفسهم فيها: “إن الصراع الداخلي يقتلنا. لا يوجد عالم يمكنك فيه دفع كامالا جانبًا”.
إن الأشخاص الذين كرهوا هاريس لفترة طويلة لم يغيروا آراءهم فجأة. ولم يتسلل فقدان الذاكرة فجأة إلى ذهنهم بشأن نقاط ضعفها أو مشاكلها السابقة. وهذا جزء من الحسابات التي يجريها بايدن لنفسه وهو يتداول ما يجب القيام به.
وقال النائب عن ولاية تكساس فيسينتي جونزاليس، الذي يترشح لإعادة انتخابه في سباق صعب، لشبكة CNN إنه فوجئ بالسرعة التي تحول بها الحديث من أشخاص قالوا قبل بضعة أشهر فقط إن هاريس ستكون عبئًا على التذكرة وأن بايدن قد يفكر في استبدالها.
“أنا لا أفهم كيف انتقلنا من هذا إلى فكرة أنها يجب أن تتصدر القائمة”، قال جونزاليس. “ليس لدي أي شيء ضدها، لكن الحقائق هي مجرد حقائق. لم يتغير كل شيء، أليس كذلك؟ كيف انتقلنا من هذا إلى هذا؟ أعني، ليس في أي مكان آخر في العالم سوى هذه المدينة، أليس كذلك؟”
يقول عملاء الحزب الجمهوري لشبكة CNN إنهم يسيل لعابهم – ليس فقط من خلال العودة إلى الهجمات القديمة ومقاطع الفيديو لإجاباتها على الأسئلة التي طرحتها، ولكن أيضًا من خلال سؤالها مرارًا وتكرارًا عما كانت تعرفه ومتى عرفت ذلك عن صحة بايدن وآثار الشيخوخة. سيضغطون على بايدن للاستقالة، لخلق المزيد من الفوضى وإبعادها عن المسار أكثر.
كما سيتساءلون ليس فقط حول شرعية اختيارها من خلال أي عملية متسرعة، بل وأيضًا حول ما إذا كان من الممكن استبدالها قانونيًا في الاقتراع. وقد انتشر تعليق رئيس مجلس النواب مايك جونسون في مقابلة أجريت معه هذا الأسبوع بأن “هناك بعض الأبحاث الأولية التي تجري”، مع مخاوف حقيقية من أن الوصول إلى صناديق الاقتراع قد يتأثر إذا تقدم الديمقراطيون بمرشح جديد تمامًا يخرج من مؤتمر تم وساطته.
وبالفعل في عام 2020، عندما وضع بايدن هاريس على بطاقة الترشح، ذهب البعض إلى أبعد من مجرد نطق اسمها الأول بشكل خاطئ عمدا، بل هددوا برفع دعاوى قضائية حول ما إذا كانت مؤهلة دستوريا للخدمة، وركزوا الحجة المعيبة على أن أيا من والديها لم يولد في أمريكا.
إنهم ليسوا الوحيدين.
وقالت النائبة عن نيويورك ألكسندريا أوكاسيو كورتيز في دردشة مباشرة على إنستغرام مساء الخميس: “إذا كنت تعتقد أن هذا سيكون انتقالًا سهلاً، فأنا هنا لأخبرك أن عددًا كبيرًا من فئة المانحين، وعددًا كبيرًا من النخب، وعددًا كبيرًا من هؤلاء الأشخاص في هذه الغرف الذين أراهم يدفعون من أجل عدم ترشيح جو بايدن ليسوا مهتمين أيضًا برؤية نائب الرئيس مرشحًا”.
وفي الوقت نفسه، قال بعض التقدميين خلف الكواليس إنهم يثقون في أن بايدن سيكون أكثر انسجامًا مع أجندتهم مقارنة بهاريس – وهذا هو جزء من السبب الذي جعل الكثيرين يلتزمون به.
وبالنسبة للآخرين، فإن المحادثة السياسية متأخرة عن الطريقة التي تسير بها الأمور بالنسبة لكثيرين خارج واشنطن والأشخاص المهووسين باستطلاعات الرأي الداخلية وبيانات المانحين.
قالت آشلي إتيان، مديرة اتصالاتها السابقة ومساعدتها السابقة في الكونجرس والتي لا تزال على اتصال بالعديد من الأعضاء الحاليين: “إنها إلى حد ما تخوض اختبارًا للرئاسة الآن. إنها في وضع جيد لتعزيز الثقة في جو بايدن مع طمأنة الناس بأنها مستعدة. إنها بحاجة إلى القيام بذلك بطرق أكثر عمقًا. تحتاج الحملة إلى خلق فرص لها للقيام بذلك “.
بالنسبة للنائب جاريد جولدن، وهو ديمقراطي من ولاية ماين دعا بايدن إلى التنحي وقال إنه لا يعتقد أنه يستطيع التصويت للرئيس، فإن التفكير في التحرك نحو هاريس أمر منطقي.
وقال جولدن “أعتقد أن العديد من الأميركيين يعتقدون أن هناك احتمالا كبيرا للغاية بأن تنهي كامالا فترة ولايتها الثانية إذا فازت بطاقة بايدن-هاريس. لذا، قد يطرح السؤال: لماذا لا يتم تسوية هذه المسألة في هذه الانتخابات؟”