اعتاد مشجعو كرة القدم على التطلع إلى أوراق الفريق المرصعة بالنجوم والنقاش حول القرارات المثيرة للجدل. ولكن على نحو متزايد، أصبحت قائمة كبار المحامين في كشوف مرتبات النادي والمكاسب القانونية المعقدة التي يحققونها هي الموضوع الساخن في المحادثات بعد المباراة.
يتفق المسؤولون التنفيذيون في كرة القدم والمحامون والمستشارون الماليون على أن هناك عاملاً واحداً على وجه الخصوص ساهم في اندلاع “الحرب القانونية” الحالية في اللعبة: المال.
ويخشى الكثيرون الآن أن يصبح الوضع هو الوضع الطبيعي الجديد للرياضة الأكثر شعبية في العالم.
وفي إحدى القضايا الأخيرة، أعلنت لجنة مستقلة هذا الشهر أن قواعد الدوري الإنجليزي الممتاز بشأن الرعاية كانت غير قانونية بعد الطعن الذي تقدم به مانشستر سيتي، على الرغم من أنها أيدت أيضًا المبادئ التي تقوم عليها.
سارع الجانبان إلى إعلان النصر في التحكيم الذي شارك فيه عدد غير معتاد من كبار المحامين.
سيتي، الذي مثله اللورد بانيك كيه سي – الذي يقال إنه يتقاضى 5000 جنيه إسترليني في الساعة – قال اثنان آخران من مستشاري كينغز وثلاثة محامين إضافيين ومكتب فريشفيلدز للمحاماة، إن اللوائح لم تعد صالحة.
وقال الدوري الإنجليزي الممتاز، الذي يضم فريقه ثلاثة من أعضاء فريق KC بقيادة “Sport Silk of the Year” آدم لويس وأربعة محامين آخرين بتكليف من سلوتر وماي، إن تعديل القواعد سيكون كافيًا.
ويشارك الجانبان في نزاع أكبر بكثير يجري الاستماع إليه في وسط لندن. وتزعم الرابطة أن السيتي انتهك القواعد المالية لعدة سنوات سعياً لتحقيق النجاح. وينفي النادي، المملوك لأحد أفراد الأسرة الحاكمة في أبو ظبي والذي فاز بلقب الدوري الإنجليزي في ستة من المواسم السبعة الماضية، هذه الاتهامات بشدة.
هذه المعارك هي الأحدث في سلسلة من القضايا القانونية التي يمكن أن تعيد تشكيل صناعة كرة القدم. قضت محكمة العدل الأوروبية هذا الشهر بأن لوائح سوق الانتقالات التي وضعها الفيفا، الهيئة الحاكمة العالمية للعبة، غير قانونية بعد الطعن الذي تقدم به اللاعب الدولي الفرنسي السابق لاسانا ديارا.
وقلل الفيفا من تأثير هذا الحكم لكن محامي ديارا قالوا إن الإطار القانوني الذي يحكم انتقالات اللاعبين “جردته من جوهره” من قبل محكمة العدل الأوروبية، مضيفين: “النظام مات”.
وبعد أيام، تم إطلاق إجراء مشترك ضد الفيفا من قبل اتحاد اللاعبين Fifpro والدوريات الأوروبية، وهي مجموعة شاملة تمثل المسابقات المحلية بما في ذلك الدوري الإسباني والدوري الإنجليزي الممتاز. وتزعم المجموعة أن قرار الفيفا بإطلاق نسخة معدلة من كأس العالم للأندية قد عرّض صحة اللاعبين للخطر وينتهك قانون الاتحاد الأوروبي.
وقال سيمون ليف، رئيس قسم قانون الرياضة في شركة ميشكون دي ريا: “ما نشهده بشكل متزايد في الوقت الحالي هو استخدام قانون المنافسة كسيف وليس كدرع”. “نتوقع أن نرى المزيد من ذلك.”
على مستوى الأندية، تغيرت ملكية كرة القدم مع وصول الأسهم الخاصة والثروات السيادية وصناديق التحوط والمليارديرات. ويقول العاملون في اللعبة إن تأثير رأس المال المؤسسي أدى إلى تآكل النظام القديم حيث كانت تتم تسوية النزاعات في كثير من الأحيان خلف أبواب مغلقة.
الآن، كما قال أحد المسؤولين التنفيذيين، هناك أصحاب الأندية الذين يتحملون مسؤولية ائتمانية لمتابعة مصالحهم الضيقة من خلال أي وسيلة متاحة. وقد أدى هذا الوضع إلى تفاقم الفجوة المتزايدة بين أولئك الذين يرون أن قواعد الإنفاق الأكثر صرامة تشكل أهمية بالغة لتحقيق الاستدامة وأولئك الذين يعتقدون أنها تضر بالقدرة التنافسية.
لقد فقد الناس هذا الشعور بالإجماع. قال مسؤول تنفيذي كبير آخر يعمل في كرة القدم الأوروبية: “هذه ديناميكية خطيرة جدًا”. “يبدو أن تحديد ما يخدم المصلحة الفضلى للعبة يختفي، وقد خلق فجوة أمام المحامين للتحرك.”
على مستوى المنافسة، تنقسم أهداف كرة القدم، وخاصة بين أولئك الذين يريدون جعل اللعبة أكثر عالمية وأولئك الذين يريدون حماية المسابقات المحلية.
“نحن نأكل أنفسنا. قال مسؤول تنفيذي كبير آخر في كرة القدم: “نحن نخاطر بتدمير المنتج الجميل الذي نحبه جميعًا”. “إنها شبكة معقدة الآن. لا أعرف كيف ستعود إلى ما كانت عليه من قبل.”
أصبحت كرة القدم أرضًا خصبة لشركات المحاماة الكبرى. يمثل كليفورد تشانس السيتي في معركته مع الدوري الإنجليزي الممتاز، وقد نجح في التغلب على الاتحاد الأوروبي لكرة القدم والفيفا بسبب الطريقة التي قضوا بها على الدوري المنفصل لأندية النخبة الأوروبية. اعتمد الدوري الإنجليزي الممتاز على قضية Bird & Bird for the City، واستخدم Linklaters في المسائل القانونية الأخرى المتعلقة بالقواعد المالية. وفاز دوبونت هيسيل بقضية ديارا، بينما يمثل جاريجيس الدوريات الأوروبية في الدعوى المشتركة ضد الفيفا.
الأموال المتدفقة حول كرة القدم آخذة في الارتفاع، مما يترك لأصحاب المصلحة في اللعبة – من المالكين إلى اللاعبين والبطولات إلى الهيئات الإدارية – المزيد من القتال من أجله.
وصلت إيرادات الفيفا من كأس العالم في قطر عام 2022 إلى 7.5 مليار دولار، ومن المتوقع أن تتجاوز 10 مليارات دولار عندما تقام المنافسة في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك في عام 2026. وحقق الاتحاد الأوروبي لكرة القدم، الذي يحكم اللعبة في أوروبا، إيرادات قدرها 4.3 مليار يورو. في موسم 2022-23، ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى أموال البث التلفزيوني من دوري أبطال أوروبا.
وقال ياسين باتيل، المحامي المتخصص في الرياضة في تشيرش كورت تشامبرز: “لقد تطورت اللعبة كثيراً، لكن القواعد لم تواكبها”. “أولئك الذين يستثمرون في كرة القدم يتحدون الهيئات الإدارية ويقولون: لماذا لا يمكننا القيام بذلك؟”
كما جلبت الثروات المزيد من التدقيق. وقضت محكمة العدل الأوروبية في أواخر العام الماضي بأن كلاً من الاتحاد الأوروبي لكرة القدم والفيفا تصرفا بشكل غير قانوني عندما هددا الأندية الـ12 التي حاولت إطلاق الدوري الأوروبي الممتاز في عام 2021. وقد أدى هذا الحكم إلى إدخال كرة القدم بقوة في نطاق قانون المنافسة، مما فتح الباب أمام المزيد من التحديات القانونية. مجموعة من القضايا.
وقد عانت مجالس الإدارة من انتكاسات قانونية أخرى في الأشهر الاثني عشر الماضية. وخلصت محكمة عينها الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم في ديسمبر/كانون الأول الماضي إلى أن الإصلاحات التي يعتزم الفيفا تنظيمها بشأن وكلاء اللاعبين غير قانونية. وفي إبريل/نيسان، قام الفيفا بتسوية قضية مكافحة الاحتكار التي رفعتها شركة ريليفنت سبورتس، وهي شركة تسعى إلى نقل مباريات الدوري الأوروبي إلى الولايات المتحدة.
وتأتي موجة الحالات في لحظة مهمة بالنسبة لأعمال كرة القدم. في أوروبا، يبدو أن فترة طويلة من ارتفاع دخل البث قد انتهت، مع قيام العديد من الدوريات بتجديد عقود البث التلفزيوني بأسعار مخفضة. وقد دفع ذلك بعض مالكي الأندية إلى الضغط بقوة أكبر من أجل إجراء تغييرات على الوضع الراهن – مثل تشديد قيود الإنفاق. قال أحد المسؤولين التنفيذيين في أندية كرة القدم: “من الأسهل إبقاء الناس سعداء عندما تستمر الأموال في التدفق”.
وفي إشارة إلى مدى سرعة تصاعد مثل هذه القضايا، ارتفعت الفاتورة القانونية للدوري الإنجليزي الممتاز الموسم الماضي إلى حوالي 45 مليون جنيه إسترليني من الميزانية النموذجية البالغة 8 ملايين جنيه إسترليني.
إحدى وجهات النظر المتفائلة بين المديرين التنفيذيين لكرة القدم هي أن الأعمال العدائية ستبدأ في الاستقرار بعد نتيجة قضية الدوري الإنجليزي الممتاز ضد سيتي في العام الجديد.
وفي حين يتوقع الكثيرون فترة من الفوضى في أعقاب ذلك بغض النظر عن النتيجة، يأمل البعض أن توفر فرصة لإعادة ضبط النفس. يمكن أن تكون قضية ديارا أقل خطورة مما تم وصفه، وسيتم تعيين الجهة التنظيمية الجديدة لكرة القدم الإنجليزية، وستتلاشى ذكريات قضية الدوري الأوروبي الممتاز.
لكن الكثيرين في اللعبة يخشون أن تكون الدعاوى القضائية موجودة لتبقى. بعض القضايا المتصاعدة في كرة القدم الإنجليزية، من مدفوعات المظلة – الأموال الإضافية الممنوحة للأندية الهابطة من الدوري الممتاز – إلى التعتيم التلفزيوني للمباريات في الساعة الثالثة بعد الظهر، يمكن الطعن فيها.
وقد يتشجع أصحاب الأندية أيضًا بالاستئناف الناجح الذي تقدم به ليستر سيتي بعد أن اتهم الدوري الإنجليزي الممتاز النادي بانتهاك اللوائح المالية. أظهرت النتيجة أن القواعد المعمول بها منذ فترة طويلة ليست محكمة، وأثارت رسائل على وسائل التواصل الاجتماعي من جماهير ليستر تشيد بلاعبهم في القضية، نيك دي ماركو من بلاكستون تشامبرز.
كتب دي ماركو لاحقًا على موقع LinkedIn أن “نمو المحامين في كرة القدم ليس شيئًا تسبب فيه أمثالي، ولكنه نتيجة حتمية للقواعد المالية والملكية المعقدة، والمنافسة والأموال على المحك”.
أصبح ليستر سيتي رابع فريق من الدرجة الأولى في العامين الماضيين – بعد سيتي وإيفرتون ونوتنجهام فورست – يواجه إجراءات بسبب انتهاكات مزعومة للقواعد. شارك المحامون من بلاكستون تشامبرز مرة أخرى في كل من القضايا الثلاث، بينما عمل بينسنت ماسونز لصالح إيفرتون، وسكواير باتون بوجز لصالح فورست، ولينكلاترز لصالح الدوري الإنجليزي الممتاز.
وفي الوقت نفسه، تسببت الخلافات القانونية الحالية، والمخاوف من حدوث مشكلات جديدة، في حدوث جمود داخل اجتماعات مجلس إدارة الدوري الإنجليزي الممتاز، وفقًا للعديد من الأشخاص المطلعين على الأمر. كما أن حالة عدم اليقين الهائلة المحيطة بكل شيء، بدءًا من قواعد الإنفاق وحتى انتقالات اللاعبين، ألقت بظلالها على كرة القدم في عيون المستثمرين.
ومع ذلك، يرى بعض العاملين في اللعبة أن المعارك القانونية هي عملية إيجابية محتملة من شأنها أن تساعد إدارة كرة القدم على اللحاق بالركب.
وقال أحد الأشخاص المقربين من الشكوى المشتركة التي قدمها الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفبرو) والدوريات الأوروبية، إنها من المرجح أن تكون نذيراً لمزيد من الإجراءات التي يمكن أن تهز الطريقة التي تدار بها الرياضة، مضيفاً: “هذا نظام عالمي جديد”.
تقارير إضافية من صموئيل أجيني