يقول Seaver Wang ، مدير فريق المناخ والطاقة في معهد Breakthrough ، وهو الخزان الفكري القائم على أوكلاند: “تتم إضافة عناصر الأرض النادرة الثقيلة كنوع من التوابل ، وكيل المنشطات ، للحفاظ على مغنطيس المغناطيس في درجات حرارة عالية. كما أنه يحسن مقاومة التآكل وطول طول المغناطيس”.
إلى جانب المغناطيس ، يمكن أن تخدم هذه العناصر الأرضية النادرة مجموعة من الأغراض ، مثل جعل المعادن أقوى ، وتحسين أنظمة الرادار ، وحتى علاج السرطان. بدونها ، في كثير من الحالات ، لن تتمكن البنية التحتية التكنولوجية وأدوات المستهلك من الأداء على نفس المستوى – لكنهم سيظلون يحافظون على وظائفهم الأساسية. يقول وانغ: “ستخرج توربينات الرياح عن الخدمة قبل 10 سنوات ؛ لن تستمر السيارات الكهربائية لفترة طويلة”.
يوافق لانج على أن تأثير فقدان الوصول إلى العناصر الأرضية النادرة الثقيلة سيكون قابلاً للإدارة إلى حد ما بالنسبة للشركات الأمريكية. يقول لانج: “مكان واحد حيث توجد تلك الأرض النادرة في سيارتك في المحركات التي تسحب لأعلى ولأسفل نافذتك”. “هناك طرق للتعامل مع بعض الأشياء التي ليست ممتعة ، مثل تدحرج النوافذ الخاصة بك باليد.”
الثغرات والحلول
في الماضي ، لم تنجح القيود المعدنية الحرجة في الصين بشكل جيد للغاية. أحد الأسباب هو أن الشركات الأمريكية التي ترغب في شراء معادن الأرض النادرة يمكنها ببساطة المرور عبر بلد وسيط أولاً. على سبيل المثال ، برزت بلجيكا كمركز محتمل لإعادة التصدير يبدو أنه يمرر الجرمانيوم-وهو واحد من المعادن بكين المقيدة لأول مرة في عام 2023-من الصين إلى الولايات المتحدة ، وفقًا للبيانات التجارية. نظرًا لأن الاتحاد الأوروبي لديه علاقات أوثق مع واشنطن من بكين ، فمن الصعب على الحكومة الصينية أن تتوقف بشكل فعال عن تدفق التجارة هذا.
علامة أخرى على أن ضوابط التصدير في الصين لم تكن فعالة للغاية هي أن سعر المعادن الحرجة قد زاد قليلاً فقط منذ تنفيذ السياسات لأول مرة ، مما يشير إلى أن مستويات العرض ظلت ثابتة. يقول لانج: “كل ما فعلوه في عام 2023 لم يغير الوضع الراهن حقًا”.
لكن أحدث قيود الصين أكثر توسعية ، وهناك بالفعل بعض الأدلة على أن الأمور قد تكون مختلفة هذه المرة. تم إجبار الشركات التي تحتاج إلى هذه العناصر على شرائها من الشركات الأخرى ذات المخزونات الخاصة الحالية ، والتي أصبحت أكثر قيمة في الأسابيع الأخيرة. تقول باسكاران: “هناك زيادة شديدة الانحدار في الأسعار لخفض المخزونات في الوقت الحالي”.
ومع ذلك ، على المدى الطويل ، قد تكون الشركات قادرة على إيجاد حلول تكنولوجية لمعالجة نقص محتمل في معادن الأرض النادرة. على سبيل المثال ، أعلنت تسلا في عام 2023 أنها قللت من استخدامها في محركات EV بنسبة 25 في المائة ، وخططت للتخلص منها تمامًا في المستقبل. لم يوضح صانع السيارات ما الذي سيستخدمه بدلاً من ذلك ، لكن الخبراء يتكهنون أنه يمكن أن يتحول إلى أنواع أخرى من المغناطيس التي لا تعتمد على الأرض النادرة.
أين المناجم الأمريكية؟
في حين أن الأرض النادرة ، أو المعادن الحرجة بشكل عام ، غالبًا ما يتم الاستشهاد بها إلى جانب أشباه الموصلات حيث أن الصناعات التي ترغب الولايات المتحدة في إعادة شورها أكثر من غيرها ، فإن التحديات المرتبطة بإعادة كل منها مختلفة تمامًا.
على عكس صنع أشباه الموصلات المتقدمة ، والتي تتطلب استخدام آلات متطورة بقيمة مئات الملايين من الدولارات وبناء مصانع معقدة للغاية ، فإن المعادن الحرجة ليست من الصعب إنتاجها. إن التقنيات المعنية لاستخراجها وصقلها ناضجة ولديهما الولايات المتحدة وكندا رواسب طبيعية كبيرة لبعضها. لكن صناعة التعدين تم إخراجها من الغرب لأنها لا تولد قيمة كبيرة كما أنها ملوثة للغاية.