سبرينج، تكساس – مع ارتفاع درجات الحرارة في المنزل الواقع في منطقة هيوستن، حيث تعيش جانيت جاريت مع أختها بعد انقطاع الكهرباء بسبب إعصار بيريل، فعلت كل ما في وسعها لإبقاء شقيقتها البالغة من العمر 64 عامًا في حالة من البرودة.
ولكن في اليوم الرابع من انقطاع الكهرباء، استيقظت لتسمع باميلا جاريت، التي كانت تستخدم كرسيًا متحركًا وتعتمد على أنبوب التغذية، وهي تلهث بحثًا عن الهواء. وتم استدعاء المسعفين، ولكن تم إعلان وفاتها في المستشفى، حيث قال الطبيب الشرعي إن وفاتها كانت بسبب الحرارة.
قالت جانيت جاريت: “من الصعب جدًا معرفة أنها رحلت الآن لأن هذا لم يكن من المفترض أن يحدث لها”.
بعد مرور ما يقرب من أسبوعين على ضرب بيريل، أدت الوفيات المرتبطة بالحرارة أثناء انقطاع التيار الكهربائي لفترات طويلة إلى رفع عدد الوفيات المرتبطة بالعاصفة إلى 23 على الأقل في تكساس.
أدى الجمع بين حرارة الصيف الحارقة وعدم قدرة السكان على تشغيل مكيفات الهواء في الأيام التي أعقبت وصول العاصفة من الفئة الأولى إلى اليابسة في الثامن من يوليو إلى ظروف خطيرة بشكل متزايد بالنسبة للبعض في رابع أكبر مدينة في الولايات المتحدة.
أدى إعصار بيريل إلى انقطاع الكهرباء عن ما يقرب من 3 ملايين منزل وشركة في ذروة الانقطاعات، التي استمرت لأيام أو لفترة أطول، كما أبلغت المستشفيات عن ارتفاع في الأمراض المرتبطة بالحرارة.
عادت الكهرباء أخيرًا إلى معظم المناطق بحلول الأسبوع الماضي، بعد أكثر من أسبوع من الانقطاعات على نطاق واسع. وقد أدى بطء وتيرة التيار الكهربائي في منطقة هيوستن إلى وضع شركة سنتر بوينت إنيرجي، وهي الشركة المزودة للكهرباء في المنطقة، تحت التدقيق المتزايد بشأن ما إذا كانت مستعدة بشكل كافٍ.
ورغم أن الأمر قد يستغرق أسابيع أو حتى سنوات قبل معرفة العدد الكامل للضحايا البشر الذين سقطوا جراء العاصفة في تكساس، فإن فهم هذا الرقم يساعد في التخطيط للمستقبل، كما يقول الخبراء.
ماذا نعرف عن الوفيات حتى الآن؟
وبعد أن ضربت العاصفة المنطقة مباشرة، مصحوبة برياح شديدة وفيضانات، شملت الوفيات أشخاصاً لقوا حتفهم بسبب سقوط الأشجار وأشخاصاً غرقوا عندما غمرت مياه الفيضانات سياراتهم. وفي الأيام التي أعقبت مرور العاصفة، شملت الوفيات أشخاصاً سقطوا أثناء قطع أغصان الأشجار المتضررة ووفيات مرتبطة بالحرارة.
نصف الوفيات المنسوبة إلى العاصفة في مقاطعة هاريس، حيث تقع مدينة هيوستن، كانت مرتبطة بالحرارة، وفقًا لمعهد مقاطعة هاريس للعلوم الجنائية.
وقالت جاريت، التي اعتنت بأختها منذ إصابتها في هجوم قبل ست سنوات، إن أختها “الوقحة” كانت تفعل كل شيء بدءًا من امتلاك متجر للسلع القديمة في هارلم بنيويورك إلى العمل كفنانة.
وقال جاريت “كانت تتمتع بشخصية عظيمة”، مضيفًا أن أختها كانت تتمتع بصحة جيدة قبل انقطاع الكهرباء في منزلهم في سبرينج.
متى سيتم معرفة العدد الكامل للقتلى؟
ومع انقطاع الكهرباء واستمرار جهود التنظيف، فمن المرجح أن يستمر عدد القتلى في الارتفاع.
ولا يزال المسؤولون يعملون على تحديد ما إذا كان ينبغي اعتبار بعض الوفيات التي حدثت بالفعل ناجمة عن العاصفة. ولكن حتى عندما تأتي هذه الأرقام، فإن الحصول على صورة واضحة لعدد القتلى بسبب العاصفة قد يستغرق وقتًا أطول بكثير.
وقالت لارا أنطون، المتحدثة باسم إدارة خدمات الصحة في ولاية تكساس، التي تستخدم بيانات شهادات الوفاة لتحديد الوفيات المرتبطة بالعاصفة، إنه ربما لا يكون لديهم حتى إحصاء أولي إلا بحلول نهاية يوليو/تموز.
وفي نظام الإحصاءات الحيوية بالولاية، هناك إشارة للإشارة إلى ما إذا كانت الوفاة مرتبطة بالعاصفة، ويُطلب من المصدقين الطبيين إرسال معلومات إضافية حول كيفية ارتباط الوفاة بالعاصفة، حسبما قال أنطون.
ويقول الخبراء إنه في حين أن إحصاء الوفيات المرتبطة بالعاصفة والمستمد من شهادات الوفاة مفيد، فإن تحليل الوفيات الزائدة التي حدثت أثناء العاصفة وبعدها يمكن أن يعطي صورة أكثر اكتمالاً عن عدد الضحايا. ولهذا السبب، يقارن الباحثون عدد الأشخاص الذين لقوا حتفهم في تلك الفترة بعدد الأشخاص الذين كان من المتوقع أن يموتوا في ظل الظروف العادية.
وقالت الدكتورة لين جولدمان، عميدة كلية الصحة العامة بمعهد ميلكن في جامعة جورج واشنطن، إن تحليل الوفيات الزائدة يساعد في إحصاء الوفيات التي ربما تم تجاهلها.
ماذا تخبرنا أرقام الرسوم المختلفة؟
وقال جريجوري ويلينيوس، مدير مركز المناخ والصحة في كلية الصحة العامة بجامعة بوسطن، إن كلا من نهج إحصاء شهادات الوفاة وحساب الوفيات الزائدة لهما فوائدهما الخاصة عندما يتعلق الأمر بالعواصف.
وأضاف أن تحليل الوفيات الزائدة يعطي تقديراً أفضل للعدد الإجمالي للأشخاص الذين قتلوا، لذا فهو مفيد للتخطيط للصحة العامة وإدارة الطوارئ بالإضافة إلى تقييم تأثير تغير المناخ.
ولكنه قال إن “الأمر لا يخبرك من”، وفهم الظروف الفردية لوفيات العاصفة مهم في المساعدة على إظهار ما يعرض الأشخاص الأفراد للخطر.