من المتوقع أن تصبح المحاكمة الجنائية الأطول في تاريخ جورجيا أطول بكثير – أو، إذا تمكن الدفاع من تحقيق مراده، فقد تخرج عن مسارها بالكامل.
في أحدث اضطراب أدى إلى تعليق قضية الابتزاز الجنائي ضد مغني الراب يونج ثوج إلى أجل غير مسمى، يجب على قاضي محكمة مقاطعة فولتون العليا أن يقرر ما إذا كان يجب على قاضي المحاكمة أن يتنحى – وهي العملية التي يقول الخبراء القانونيون إنها ستشمل جلسة استماع للأدلة وتسمح بما يصل إلى 90 يومًا لإصدار الحكم.
وحتى في هذه الحالة، فإن المشاحنات التي تبدو بلا نهاية في المحاكمة التلفزيونية التي استحوذت على اهتمام الدوائر القانونية والترفيهية في مترو أتلانتا وألهمت عددًا لا يحصى من الميمات على وسائل التواصل الاجتماعي تهدد بوضع مستقبل الملحمة المتشابكة في خطر في أي لحظة.
وتجري المحاكمة وسط تدقيق شديد على مكتب المدعي العام لمقاطعة فولتون، حيث تستمر ملاحقته بشكل مماثل في قضيته ضد الرئيس السابق دونالد ترامب بتهمة الابتزاز في الولاية فيما يتعلق بانتخابات عام 2020.
وكتب بريان ستيل، محامي يونج ثوج، واسمه الحقيقي جيفري لامار ويليامز، في مذكرة من 200 صفحة يتهم فيها القاضي أورال جلانفيل ومدعي مقاطعة فولتون بسوء السلوك الذي من شأنه أن يستبعد مشاركتهم: “هذه المحاكمة مهزلة”.
وفي طلبه بالتنحي، قال ستيل إنه علم أن جلانفيل ومدعيتين عامتين، أدريان لوف وسيمون هيلتون، عقدوا اجتماعاً خاصاً مع شاهد بارز، كينيث كوبلاند، في صباح العاشر من يونيو/حزيران دون حضور أي من محامي الدفاع. ويُنظر عموماً إلى مثل هذا الاستبعاد لأحد الطرفين باستياء لأنه قد يسمح بالتلاعب بالشهود أو ترهيبهم.
أثار ستيل موضوع الاجتماع في المحكمة في نفس اليوم، مدعيًا أن القاضي والمدعين العامين مارسوا ضغوطًا على كوبلاند للإدلاء بشهادته بعد أن سُجن سابقًا لرفضه القيام بذلك. دفعت تعليقات ستيل جلانفيل إلى سؤاله عمن قدم المعلومات. لكن في تبادل حاد، رفض ستيل وخرج جلانفيل، وأمر لاحقًا باحتجاز المحامي بتهمة ازدراء المحكمة وحكم عليه بالسجن لمدة 20 يومًا على أن يقضيها في عطلات نهاية الأسبوع.
وقد تطلب الأمر تدخل المحكمة العليا في جورجيا ومنح ستيل طلبًا طارئًا للإفراج عنه بكفالة، مما يسمح بالإفراج عنه بينما يستأنف حكم ازدراء المحكمة.
وقد نفى غلانفيل والادعاء العام اتهام ستيل بأن الاجتماع كان “غير لائق”.
وقال ممثلو الادعاء في رد من تسع صفحات هذا الأسبوع إن الاجتماع كان يتعلق على وجه التحديد باحتجاز كوبلاند بتهمة ازدراء المحكمة ولم يتطلب حضور الدفاع، وبالتالي فإن “حقيقة الاجتماع لا توفر أي أساس لتنحي القاضي الرئيسي جلانفيل”.
والآن، تظل الإجراءات متوقفة مؤقتًا بينما يقرر قاض آخر في المحكمة العليا ما إذا كان ينبغي على غلانفيل أن يتنحى عن منصبه.
وقال ماريو ويليامز، وهو محام محلي متخصص في الحقوق المدنية ولم يشارك في القضية لكنه يتابع المحاكمة: “لم أر قط شيئا كهذا. الأمر أشبه ببرنامج تلفزيوني واقعي”.
محاكمة تتسم بالتأخير
حقق يونج ثوج، 32 عامًا، نجاحًا كبيرًا في عام 2014 بأغنيته “Stoner” التي تتناول المخدرات. وأطلقت عليه المجلات لقب “أكثر مغني راب شراسة في أتلانتا” بعد أن حقق ثلاثة ألبومات احتلت المركز الأول على قائمة بيلبورد. وفي عام 2019، فاز بجائزة جرامي لأغنية العام عن مشاركته في كتابة أغنية “This Is America” لـ Childish Gambino.
لكن بعد ثلاث سنوات، خفتت مكانته كنجم عندما قدمت المدعية العامة لمقاطعة فولتون فاني ويليس لائحة اتهام واسعة النطاق ضد يونج ثوج و27 من المتهمين الآخرين بتهمة ممارسة أنشطة عصابة إجرامية بموجب قانون المنظمات المتأثرة بالابتزاز والفساد في جورجيا، أو قانون ريكو.
يُتهم يونغ ثوج بتزعم عصابة شوارع تدعى يونغ سلايم لايف أو YSL، حيث يرتكب أعضاؤها أعمالاً غير قانونية وعنيفة، بما في ذلك القتل والسطو المسلح والاتجار بالمخدرات وسرقة السيارات. وقال ممثلو الادعاء إن عصابة YSL بدأت في أواخر عام 2012 في أحد أحياء أتلانتا حيث ينتمي أعضاؤها إلى عصابة بلودز الوطنية.
قالت ويليس في عام 2022 عندما أعلنت عن لائحة الاتهام: “هذا هو المكان الذي يحدث فيه العنف، حيث يقومون بتحديد منطقة الدم. إنه أمر مروع. هذا المجتمع يستحق أن يكون آمنًا”.
بدأت المحاكمة، التي كان من المتوقع أن تستمر من ستة إلى تسعة أشهر، باختيار هيئة المحلفين في يناير/كانون الثاني 2023. لكن هذه العملية استمرت لمدة 10 أشهر، ويرجع ذلك جزئيًا إلى التأخير الناجم عن عدد غير عادي من المتهمين. وعندما بدأت البيانات الافتتاحية أخيرًا في نوفمبر/تشرين الثاني، كان العديد من المتهمين قد حصلوا بالفعل على صفقات إقرار بالذنب بينما اختار آخرون محاكمتهم بشكل منفصل عن يونج ثوج.
وتم تأجيل المحاكمة مرة أخرى في ديسمبر/كانون الأول عندما تعرض أحد المتهمين، شانون ستيلويل، للطعن في السجن.
استؤنفت الإجراءات ضد يونج ثوج وستيلويل وأربعة رجال آخرين، وقد أكدوا جميعًا براءتهم. وتتراوح عقوبة التهم المختلفة بالابتزاز والعصابات بين خمسة إلى عشرين عامًا. ولا يزال يونج ثوج مسجونًا أثناء محاكمته.
عندما توقفت المحاكمة في الأول من يوليو/تموز بسبب مطالبة الدفاع للقاضي بتنحيته، كانت قد تجاوزت بالفعل أطول محاكمة جنائية سابقة في الولاية. فقد استمرت تلك المحاكمة، التي شملت معلمين في مدارس عامة في أتلانتا متهمين بالابتزاز في فضيحة غش، حوالي ثمانية أشهر.
(وفقًا لموسوعة غينيس للأرقام القياسية، فإن أطول محاكمة جنائية في الولايات المتحدة استمرت حوالي عامين ونصف العام، وشملت مشغل مدرسة ابتدائية في كاليفورنيا متهم بالاعتداء الجنسي على الأطفال في ثمانينيات القرن العشرين.)
قال أندرو فليشمان، محامي الدفاع الجنائي في جورجيا، إن المحاكمات الجنائية التي عمل عليها قد تستغرق في المتوسط أسبوعين. وأضاف أنه عندما تمتد المحاكمة إلى شهور أو حتى سنوات، فإن هذا يثير المخاوف بشأن الإجراءات بسبب التكاليف التي يتحملها دافعو الضرائب، والعدالة تجاه المحلفين الذين يتعين عليهم التخلي عن الوقت في العمل وفي حياتهم الشخصية، وعدم قدرة محامي الدفاع على التركيز على العملاء الآخرين.
وقال فليشمان “إنه أمر غير عادل إلى حد كبير”.
محاكمة تجذب انتباه وسائل التواصل الاجتماعي
ولكن بالنسبة لمراقبي المحاكمة، كانت القضية المرفوعة ضد يونج ثوج مفيدة، إذ فتحت باباً على حياة مغني الراب وأخضعت كلمات أغانيه للتدقيق القانوني.
وزعم الادعاء أن كلمات الأغاني والمنشورات على وسائل التواصل الاجتماعي هي دليل على نشاط العصابات الإجرامية، حيث حذر ويليس سابقًا، “إذا قررت الاعتراف بجرائمك من خلال إيقاع، فسوف أستخدمه”. ويزعم المنتقدون أن القانون يتم تسليحه لاستهداف فناني الهيب هوب السود على وجه التحديد، والذين يجب أن يكونوا أحرارًا في التعبير عن أنفسهم.
العنف هو موضوع مشترك في أغاني يونغ ثوج.
وعلى مواقع التواصل الاجتماعي، وجد المستخدمون تسلية في القاضي والمدعين العامين الذين تلقوا كلمات أغانيه ورد فعل مغني الراب عند سماع موسيقاه في قاعة المحكمة.
وقد اكتسب الشهود مثل كوبلاند، وهو زميل سابق في منظمة يونج ثاج والمعروف باسم ليل وودي، اهتمامًا أيضًا بسبب ترددهم في الإجابة على أسئلة المدعين العامين أو عدم اهتمامهم.
في إحدى المراسلات، سأل أحد ممثلي الادعاء كوبلاند عن عمره، فأجاب: “كبير”.
وعلاوة على ذلك، شهدت المحاكمة العديد من اللحظات الغريبة، بما في ذلك قيام نائب بتهريب مواد ممنوعة إلى أحد المتهمين، واختراق شخص ما لتطبيق Zoom الخاص بالمحكمة ليصرخ “الحرية للبلطجي!” و”محاكمة فاشلة!”، وظهور وجوه أعضاء هيئة المحلفين عن طريق الخطأ في البث المباشر.
وفي نهاية المطاف، إذا تم تنحية جلانفيل عن منصبه كقاضي ووافق على التنحي، فسيتم تعيين قاض جديد للمحاكمة. ولا ينبغي لهذا الشخص أن يبدأ المحاكمة من جديد، ولكن في ظل الاضطرابات، يمكن للدفاع أن يسعى للحصول على اقتراح بمنح إعادة المحاكمة، كما قال أنتوني مايكل كريس، الأستاذ المساعد في كلية الحقوق بجامعة ولاية جورجيا، في رسالة بالبريد الإلكتروني.