أبوجا، نيجيريا – عندما يبلغ الأطفال سن العاشرة، عادة ما يكون بلوغهم سن العاشرة بمثابة وقت مليء بالإثارة. ولكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة لإليزابيث جون، التي لم يكن بوسعها إلا أن تشعر بالخوف والرعب مما قد يأتي في المستقبل.
بعد يوم من عيد ميلادها العاشر، أمسكت ثلاث نساء أكبر سناً بساقيها بقوة بينما كانت والدتها تضغط بمدقة ساخنة على ثدييها اللذين كانا لا يزالان في طور النمو، ولم تستسلم حتى عندما صرخت الطفلة من الألم.
وبعد مرور ما يقرب من عقدين من الزمن، لا تزال اللاجئة الكاميرونية البالغة من العمر 27 عامًا، والتي نشأت في ولاية كروس ريفر النيجيرية، تتذكر ذلك اليوم بوضوح – بينما تكافح سنوات من الضرر الذي أحدثته المحنة.
وقالت جون إن حياتها تغيرت بعد أن أجبرتها والدتها على الخضوع لكي الثدي في محاولة لحمايتها من الاعتداء الجنسي.
إن كي الثدي، أو “تسطيح الثدي”، هو ممارسة ثقافية يتم فيها كي أثداء الفتيات الصغيرات أو ضربها بأشياء وحشية أو ساخنة لتأخير نموها أو إخفاء بداية البلوغ، وفقًا لمنظمة الصحة الأفريقية.
وتقول منظمة AHO إن المجتمعات التي تمارس كي الثدي تعتقد أن هذه العادة تجعل الفتيات أقل جاذبية للرجال، وبالتالي حمايتهن من التحرش والاغتصاب والاختطاف والزواج القسري المبكر، وكذلك إبقاءهن في المدارس.
لكن هيئات صحية وجماعات حقوقية تقول إنها شكل من أشكال التشويه الجسدي الذي يضر بالصحة الاجتماعية والنفسية للطفل ويساهم في ارتفاع معدل التسرب من المدارس بين الفتيات اللاتي يعانين منها.
وتقول الأمم المتحدة إن كي الثدي يؤثر على نحو 3.8 مليون امرأة في أفريقيا، ويعد أحد الجرائم الخمس الأكثر قلة الإبلاغ عنها فيما يتصل بالعنف القائم على النوع الاجتماعي.
وتشير بيانات من مجلة “حوليات البحوث الطبية والممارسة” إلى أن ما بين 25 إلى 50 في المائة من الفتيات في بلدان مثل الكاميرون وأجزاء معينة من نيجيريا يتأثرن بهذه الممارسة.
تم ذلك سرا
في مجتمع جون بولاية كروس ريفر في جنوب نيجيريا، يتم فرض هذا الإجراء ثقافيا على معظم الفتيات، وعادة ما تقوم به أمهاتهم أو شخصيات أمومية أخرى.
عانت جون من الألم لسنوات بعد كي ثدييها. ولم يتطور ثدييها بشكل متساوٍ، ولا تزال عضلاتهما ضعيفة ومترهلة حتى اليوم.
وفي سن التاسعة عشرة، كانت الآلام شديدة لدرجة أنها كانت تعاني من صعوبات في النوم، على حد قولها. وعلى الرغم من زيارة الأطباء، لم تعتقد أسرتها أن كي الثديين هو السبب، تمسكًا بمعتقداتهم الثقافية.
وقالت للجزيرة: “قبل أن أتزوج، كنت أشتري مسكنات لألم الثدي، لكن الأمر تفاقم بعد الزواج (والحمل) عندما كنت أحاول إرضاع طفلي”.
في عام 2021، عندما كانت على وشك الولادة، أوضح لها أحد الأطباء أن كي الثدي أدى إلى إتلاف أنسجتها الغدية، مما يجعل الرضاعة الطبيعية صعبة، واقترح إجراءً طبيًا يمكن أن يساعدها.
وتقول “بعد أن أخبرني الطبيب أن عملية كي الثدي قد تؤثر علي أثناء الولادة، لم أتمكن أنا وزوجي من تحمل تكاليف العلاج الذي بلغ 5700 دولار، فأنا عاطلة عن العمل وزوجي يعمل في مجال الأثاث”.
بعد الولادة، واجهت صعوبة في إرضاع طفلها رضاعة طبيعية بشكل صحيح. أوصى الطبيب باستخدام الحليب الصناعي، لكن الزوجين لم يتمكنا من تحمل تكاليفه.
لقد فقدوا الطفل عندما كان عمره أربعة أشهر.
وأوضح أوشاكوما مايكل أمينيكا، طبيب أمراض النساء في مستشفى بينو التعليمي ونائب رئيس الجمعية الطبية النيجيرية الثاني، أن كي الثدي يمكن أن يترك آثارًا طويلة الأمد.
وأضاف للجزيرة أن “العواقب المباشرة قد تشمل الألم لأن الثدي عبارة عن نسيج رخو للغاية، وإذا تم ضغطه، فقد يسبب الألم وحتى تشويه التشريح الطبيعي لأنسجة الثدي”، وتابع: “قد تشمل العواقب طويلة الأمد صعوبات في الرضاعة، حيث يمكن أن يدمر أنسجة الثدي ويؤدي إلى العدوى، مما يسبب ألمًا طويل الأمد وانخفاض إنتاج حليب الثدي”.
وبحسب بحث أجري عام 2021 ونشرته المعاهد الوطنية للصحة في الولايات المتحدة، فإن هذه الممارسة الضارة تُمارس عادة من قبل أقارب مقربين من الإناث، وفي بعض الأحيان بمساعدة القابلات التقليديات. وتحافظ عليها النساء في الأسرة والمجتمع في سرية، وعادة ما يتم إخفاؤها عن الرجال.
وتستخدم الأدوات التقليدية والمنزلية عادة لإجراء العملية، بما في ذلك أحجار الطحن، والحديد الزهر، وقشور جوز الهند، والقرع، والمطارق، والعصي أو الملاعق. وبالإضافة إلى ذلك، يمكن أن تتضمن العملية لف الثديين بإحكام بحزام أو قطعة قماش، حسبما ذكرت المعاهد الوطنية للصحة.
وأضافت المعاهد الوطنية للصحة أن الافتقار إلى البيانات الجيدة والدراسات التجريبية حول كي الثدي أدى أيضًا إلى الحد من الفهم الأوسع لهذه الممارسة وانتشارها.
تقليد طويل الأمد
وقال ديفيد جودسويل، وهو ناشط نيجيري في مجال حقوق الإنسان، للجزيرة: “هذه الممارسة الثقافية فظيعة وغير إنسانية”.
وأضاف أن من يمارسون هذه العملية “يعتقدون أن نمو الثديين سوف يجذب الرجال”، لكنه أكد أن هذه العملية قاسية للغاية.
ويمكن أن تكون هذه التأثيرات مؤلمة، وتتسبب في ألم جسدي للنساء والفتيات والشعور بالخجل تجاه أجسادهن.
وقال “إن ما يفعلونه بثدي النساء أمر شرير، وقد عانت الكثيرات من مشاكل صحية بسبب ذلك”.
بالنسبة لجون، فإن الآثار الصحية المترتبة على كي الثديين تسببت لها في سنوات من الألم والصراع الشخصي. والآن، تعيش في جباجي، وهي مجتمع أصلي في العاصمة النيجيرية أبوجا، وكل يوم يذكرها بصدمة طفولتها.
وقال جون للجزيرة إن كي الثدي تقليد قديم في غباغي وأن العديد من الفتيات الصغيرات في المجتمع خضعن لكوي صدورهن.
وعندما حاولت تحذير أمهاتهم من المخاطر الصحية استناداً إلى تجربتها الخاصة، لم يصدقوها وظنوا أنها تريد تشجيع العلاقة الحميمة بين الرجال والفتيات الأصغر سناً.
وقد كشفت المحادثات التي أجرتها الجزيرة مع سبع نساء محليات في غباغي أن جميعهن تقريبا تعرضن لكوي الثدي. كما دفعن بناتهن إلى الخضوع لهذا الإجراء لحمايتهن من اهتمام الذكور والإساءة الجنسية. وقالت كثيرات منهن إن أمهاتهن وجداتهن خضعن لهذه الممارسة أيضا.
وقالت إحدى النساء، روزلين ديزموند، للجزيرة إنه عندما جاءت مجموعة قبل ثلاث سنوات لرفع الوعي حول الآثار الصحية لكيّ الثدي، وعدت بعض النساء بالتوقف بينما ظلت أخريات غير مقتنعات.
“في هذا المجتمع، تقوم بعض القابلات بكي الثدي كمصدر للدخل، على غرار تشويه الأعضاء التناسلية الأنثوية. بعد أن علمت بعواقبه، توقفت أنا وبعض النساء الأخريات عن مساعدة السكان في كي ثدي بناتهن وتوقفنا عن هذه الممارسة داخل المجتمع”، قالت.
وتصر جون على وقف هذه الممارسة في عائلتها. وتقول: “لن تعاني بناتي أبدًا من الألم الذي أعانيه من كي الثديين”.
واحد في ثلاثة
وأشار المعهد الوطني للصحة إلى أن كي الثديين – مثل غيره من الممارسات التقليدية الضارة – يعتبر انتهاكا لحقوق الإنسان والطفل والجنس، كما هو منصوص عليه في المعاهدات الدولية مثل اتفاقية الأمم المتحدة للقضاء على جميع أشكال التمييز ضد المرأة، واتفاقية الأمم المتحدة لحقوق الطفل، والميثاق الأفريقي لحقوق ورفاهية الطفل.
وفي نيجيريا، تُعَد ممارسات مثل تشويه الأعضاء التناسلية الأنثوية، وكي الثديين، والزواج القسري جرائم جنائية بموجب قانون العنف ضد الأشخاص والحظر. وينص قانون العنف ضد الأشخاص والحظر على ما يلي: “يرتكب الشخص الذي يمارس ممارسات تقليدية ضارة على شخص آخر جريمة ويُعاقب عند الإدانة بالسجن لمدة لا تتجاوز أربع سنوات أو بغرامة لا تتجاوز 500 ألف نيرة نيجيرية (300 دولار) أو كليهما”.
أولانيك تيميبا-أوجي هي المديرة التنفيذية لشبكة المراهقين، وهي منظمة غير ربحية بقيادة نسوية تعمل على تسهيل الوصول إلى التعليم والصحة للمراهقين وتتعاون مع منظمة أكشن إيد نيجيريا لمكافحة المعايير الاجتماعية والثقافية الضارة التي تعزز العنف ضد النساء والفتيات.
وقال “إن أحد أهم اهتماماتنا هو كي الثديين في العاصمة النيجيرية أبوجا. وقد كشف تقييم أساسي في مجتمعات مختلفة داخل إقليم العاصمة الفيدرالية أن واحدة من كل ثلاث فتيات مراهقات في هذه المجتمعات تعرضت لكي الثديين”.
وأوضحت تيميبا-أوجي أنه على الرغم من انتشار عملية كي الثدي خارج منطقة العاصمة الفيدرالية وممارسة هذه العملية على نطاق واسع في مختلف أنحاء نيجيريا، إلا أن معدل الإبلاغ عن هذه الممارسة يظل منخفضًا بشكل كبير بسبب الافتقار إلى الوعي. وقد شاركت منظمتها في حملات توعية واسعة النطاق مع الفتيات المراهقات، وكثيرات من مناطق مثل ولاية النيجر، اللاتي شاركن تجاربهن مع عملية كي الثدي.
وقالت تيميبا-أوجي: “نحن ننفذ برامج للتواصل المجتمعي والدعوة لتثقيف الآباء بشأن العواقب الصحية الوخيمة المترتبة على كي الثديين. ونؤكد على الكيفية التي تضر بها هذه الممارسة بمستقبل الفتيات وتعوق تطلعاتهن.
وأضاف أنهم أرسلوا أيضًا العديد من الرسائل إلى وزارة شؤون المرأة الاتحادية، “مطالبين بإلغاء هذه الممارسة الضارة”، ولم يتلقوا أي رد عليها.
وفي غباغي، قالت جون للجزيرة إنها تواجه الآن ضغوطاً من أسرة زوجها لإنجاب طفل آخر بعد أن فقد الزوجان طفلهما الأول عندما لم تتمكن من إرضاعه بشكل سليم. لكن هي وزوجها فقط يعرفان السبب الحقيقي والمحنة التي عاشاها.
“لقد كنت أعاني بصمت من آلام في صدري. أخبرنا الطبيب أننا بحاجة إلى أكثر من 15 مليون نيرة نيجيرية (5400 دولار أمريكي) للعلاج قبل أن يتوقف الألم ويصبح صدري جاهزًا للرضاعة الطبيعية”، قالت.
منذ أن فقد زوجها وظيفته العام الماضي، أصبح من الصعب عليهما تحمل تكاليف الطعام، وكثيراً ما كانا يضطران إلى التسول للحصول على المال، وبالتالي فإن الإجراء الطبي الباهظ الثمن غير وارد.
“لا أعلم متى سيتوقف الألم، فهو لا يزال يؤلمني في صدري”، قال جون. “ونظرًا لعدم وجود المال اللازم للعلاج، فالله وحده يعلم”.