وقد أسفرت الجهود التي بذلها الرئيس التنفيذي لشركة OpenAI سام ألتمان على مدى عقد من الزمان لفهم كيفية تأثير توزيع الأموال المجانية على المتلقين والاقتصاد الأوسع عن أولى نتائجها الكبيرة يوم الاثنين. ووجدت شركة OpenResearch أنه عندما أعطت بعض أفقر الأميركيين 1000 دولار شهريًا لمدة ثلاث سنوات دون شروط، فإنهم وضعوا جزءًا كبيرًا من المال في الاحتياجات الأساسية مثل الغذاء والسكن والنقل. لكن ما بلغ 36000 دولار لم يكن كافيًا لتحسين صحتهم البدنية أو صحتهم المالية على المدى الطويل بشكل كبير، كما خلص الباحثون.
وتُظهِر النتائج الأولية لما وصفه مختبر الأبحاث OpenResearch، الممول من قبل شركة ألتمان، بأنه الدراسة الأكثر شمولاً حول “النقد غير المشروط”، أنه في حين كانت للمنح فوائدها ولم يتم إنفاقها على أشياء مثل المخدرات والكحول، إلا أنها لم تكن حلاً سحريًا لعلاج بعض أكبر المخاوف بشأن عدم المساواة في الدخل واحتمال استحواذ الذكاء الاصطناعي وتقنيات الأتمتة الأخرى على الوظائف.
وقد دعت بعض المنظمات التقدمية في الولايات المتحدة وأماكن أخرى إلى مكافحة الفقر من خلال أشكال من النقد غير المشروط مثل الدخل الأساسي الشامل. وقد انتقدت الجماعات المحافظة هذه المشاريع إلى حد كبير باعتبارها هبات للأشخاص غير المستحقين الذين يرفضون العمل. وفي ورقتين نُشرتا يوم الاثنين وثالثة ستصدر الشهر المقبل، يقدم موظفو OpenResearch وشركاؤها الجامعيون بيانات يمكن أن تساعد في تغذية الطيف الكامل من وجهات النظر.
وقد قامت شركة OpenResearch، التي حصلت أيضًا على تمويل من منظمات مثل OpenAI والحكومة الأمريكية، بتوزيع التحويلات غير المشروطة بقيمة 1000 دولار من نوفمبر 2020 إلى أكتوبر 2023. وقد وفرت النقود دفعة دخل بنسبة 40 في المائة لمجموعة متنوعة من 1000 شخص تتراوح أعمارهم بين 21 و 40 عامًا والذين بدأوا في أسر تكسب حوالي 30 ألف دولار سنويًا عبر 10 مقاطعات في كل من إلينوي وتكساس. وكمجموعة تحكم، تلقى 2000 شخص بخصائص مماثلة 50 دولارًا شهريًا. أجاب المشاركون على الاستبيانات وتبادلوا تقارير الائتمان وأجروا فحوصات الدم.
وقد تباينت الفوائد التي حصل عليها أولئك الذين حصلوا على 1000 دولار شهرياً عبر جوانب الحياة. وكانت أكبر زيادة في إنفاقهم تتلخص في التبرع بمتوسط 22 دولاراً إضافياً شهرياً للآخرين، مثل مساعدة الأقارب المحتاجين أو الهدايا للأصدقاء. وبدأ الناس في البحث عن المزيد من الرعاية الصحية مثل تقويم الأسنان، وبدأوا في تخزين ثلاجاتهم ومخازنهم بشكل أفضل.
بدأ البعض في التفكير في تأسيس شركات ناشئة أو متابعتها. وبحلول العام الثالث من المدفوعات، “كان المستفيدون السود أكثر ميلاً بنسبة 9% للإبلاغ عن تأسيس أو المساعدة في تأسيس شركة مقارنة بالمشاركين في المجموعة الضابطة، وكانت النساء أكثر ميلاً بنسبة 5%”، وفقًا لإحدى الدراسات.
كما انتقل المشاركون من منازلهم بمفردهم، وخاصة أولئك الذين بدأوا بأقل الدخول، واستمتعوا بوقتهم أكثر. وتشير تقديرات الورقة البحثية القادمة، التي شاركت OpenResearch نسخة مسودة منها مع WIRED، إلى أن ما يقرب من 81 سنتًا من كل دولار تم تحويله ذهب إلى زيادة الإنفاق على بنود مثل الإسكان، و22 سنتًا ذهب إلى الترفيه، و3 سنتات سالبة ذهب إلى زيادة الاقتراض حيث حصل المستفيدون على المزيد من قروض السيارات والرهن العقاري.
لقد أدى ارتفاع الديون إلى انخفاض صافي ثروة المشاركين على مدى السنوات الثلاث. وإلى جانب التغيير الطفيف في الوصول إلى الائتمان، والإفلاسات، وحجز الممتلكات، خلص الباحثون إلى أن “التحويل لم يحسن الوضع المالي للمشاركين في الأمد البعيد”. لقد استثمر الناس المزيد من الأموال في المدخرات وشعروا في البداية بتحسن في وضعهم المالي. لكنهم قللوا أيضًا من العمل قليلاً وسمحوا للنقود المجانية بسد الفجوة. مقابل كل دولار تلقوه من OpenResearch، انخفضت أرباح المشاركين باستثناء الأموال المجانية بما لا يقل عن 12 سنتًا وانخفض إجمالي دخل الأسرة بما لا يقل عن 21 سنتًا.
وكتب الباحثون “إن النقود توفر المرونة وقد تزيد من القدرة على اتخاذ قرارات التوظيف التي تتوافق مع الظروف الفردية للمستفيدين وأهدافهم وقيمهم”. فقد “يأخذون المزيد من الوقت للعثور على وظيفة، أو يقبلون وظيفة ذات أجر أقل يجدونها أكثر أهمية، أو ببساطة يأخذون استراحة”.
ولكن ما يخشاه منتقدو برامج المساعدة هو أنه بدلاً من الاستثمار في المستقبل، فإن الناس في نهاية المطاف يستسلمون تماماً للعمل ويصبحون أكثر اعتماداً على الدعم. فقد وجدت مؤسسة أوبن ريسيرش أن “إجمالي كمية العمل المسحوبة من السوق” كانت “كبيرة إلى حد ما” في تجربتها.
وإذا أضفنا إلى ذلك حقيقة مفادها أن الباحثين لم يجدوا “أي تأثير” للنقود على عدة مقاييس للصحة البدنية والرفاهية، فقد يكون لدى المنتقدين الكثير مما يستحقون أن ينتقدوه. لكن مؤلفي الدراسات يقولون إنه من المهم ألا ننسى أن المشاركين أظهروا بإنفاقهم ما يقدرونه أكثر من غيره. وكتب المؤلفون: “ينبغي لصناع السياسات أن يأخذوا في الاعتبار حقيقة مفادها أن المتلقين أظهروا ــ باختياراتهم الخاصة ــ أن الوقت الذي يقضونه بعيداً عن العمل هو شيء يقدرونه تقديراً عالياً”. وإذا كان هناك شيء أثبتته شركة OpenResearch فهو القول المأثور: المال قادر على شراء الوقت.