تم مسح قروض الطلاب الخاصة بأكثر من 260 ألف طالب سابق في جامعة أشفورد الربحية التي انتهت صلاحيتها الآن، بينما تمضي إدارة بايدن قدمًا في الإعفاء من الديون في أيامها الأخيرة.
كانت آشفورد ذات يوم واحدة من أكبر الشركات الجامعية الربحية في البلاد، حيث تضم أكثر من 100000 طالب. وكانت مملوكة لشركة Zovio حتى اشترت جامعة أريزونا الكلية عبر الإنترنت في عام 2020.
بدأت وزارة التعليم بإعفاء طلاب آشفورد من القروض بعد أن وجدت محكمة في كاليفورنيا أن الكلية تقوم بشكل روتيني بتضليل الطلاب المحتملين بشأن اعتمادها وتكاليفها والوقت الذي ستستغرقه للتخرج.
في عام 2023، ألغت الوكالة القروض المقدمة لـ 2300 طالب سابق في أشفورد تقدموا بطلبات للحصول على إعانة من خلال برنامج الدفاع عن المقترض. يوسع الإجراء الجديد العفو ليشمل جميع الطلاب السابقين الذين حضروا أثناء سوء السلوك المزعوم، حتى لو لم يتقدموا بطلب للحصول على الإغاثة.
سيؤدي الإجراء الجديد الذي اتخذته الإدارة إلى محو أرصدة القروض للمقترضين الذين حضروا آشفورد من مارس 2009 حتى أبريل 2020.
وفي خطوة نادرة، سعت الوزارة أيضًا إلى منع مؤسس Zovio من العمل كمدير تنفيذي لأي مؤسسة تتلقى مساعدات مالية فيدرالية. وقال بيان صادر عن الوكالة إنها تقترح حرمان أندرو كلارك لمدة ثلاث سنوات على الأقل لأنه “لم يشرف فقط على السلوك غير القانوني، بل شارك فيه شخصيًا، مما أدى إلى بعض أسوأ جوانب ثقافة التجنيد على طراز غرفة المرجل”.
سيتم البت في هذه المسألة من قبل مكتب جلسات الاستماع والاستئناف التابع للوزارة. تم ترك رسالة مع المحامي الذي مثل كلارك عندما كان في Zovio.
وقالت إدارة بايدن في وقت سابق إنها ستحاول استرداد الأموال من جامعة أريزونا لتعويض الإلغاء، قائلة إن الجامعة ورثت المسؤولية عندما اشترت آشفورد. ومع ذلك، يبدو أن هذه الجهود قد توقفت، ومن غير المرجح أن يتم تبنيها من قبل إدارة ترامب، التي من المتوقع أن تكون أكثر ودية تجاه صناعة الجامعات الهادفة للربح.
واشتبك الجمهوريون في الكونجرس مع إدارة بايدن بشأن إلغاء القروض الطلابية، قائلين إنها تجاوز رئاسي يضع العبء على دافعي الضرائب الذين لم يذهبوا إلى الكلية. وأصدرت النائبة فيرجينيا فوكس، الحزب الجمهوري، تقريرًا هذا الشهر قائلة إن بايدن “حاول توسيع كل قانون ممكن” وأساء استخدام برنامج الدفاع عن المقترض لإلغاء القروض.
لقد اعترضت على الممارسة نفسها المستخدمة في قضية آشفورد، وهي إلغاء القروض تلقائيًا لمجموعات كبيرة من المقترضين حتى لو لم يتقدموا بطلب للحصول على إعانة. وكتب فوكس أنه عندما يتولى ترامب منصبه، “ستبدأ الرقصة أخيرا”.
أعلن بايدن هذا الشهر بشكل منفصل عن جولة نهائية من الإعفاء بموجب برنامج الإعفاء من قروض الخدمة العامة. وبهذا الإجراء، تكون الإدارة قد قدمت تخفيف القروض لأكثر من 5 ملايين مقترض من خلال مجموعة متنوعة من البرامج القائمة، أكثر من أي رئيس آخر.
ومع ذلك، فشل بايدن في الوفاء بوعده بالإعفاء من القروض الطلابية على نطاق واسع. منعت المحكمة العليا خطته لمحو ما يصل إلى 20 ألف دولار لأكثر من 40 مليون أمريكي، وتعثرت محاولة ثانية في المحاكم الفيدرالية بعد أن طعنت فيها عدة ولايات جمهورية.