أُدين السيناتور بوب مينينديز، الديمقراطي عن ولاية نيوجيرسي، في جميع التهم بعد محاكمته بتهمة قبول رشاوى، بما في ذلك النقود وسبائك الذهب، لصالح حكومتي مصر وقطر.
كان مينينديز يضع يديه متقاطعتين ويضع ذقنه على يديه أثناء قراءة الحكم. وقد انخرط بعض أفراد أسرته في البكاء. ومن المقرر أن يصدر الحكم عليه في 29 أكتوبر/تشرين الأول.
وتداولت هيئة المحلفين لمدة 12 ساعة ونصف تقريبًا على مدى ثلاثة أيام قبل إصدار الأحكام.
وأشاد داميان ويليامز، المدعي العام الأمريكي للمنطقة الجنوبية من نيويورك الذي تولى مكتبه ملاحقة القضية، بالحكم، قائلا إن “سنوات مينينديز في بيع مكتبه لمن يدفع أعلى سعر قد انتهت أخيرا”.
وجهت إلى مينينديز 16 تهمة، بما في ذلك الرشوة والابتزاز والعمل كعميل أجنبي وعرقلة العدالة والعديد من تهم التآمر. وقد دفع ببراءته في القضية، كما فعلت زوجته نادين مينينديز، التي تأجلت محاكمتها إلى أجل غير مسمى بعد خضوعها لعملية جراحية بعد تشخيص إصابتها بسرطان الثدي.
ودعا زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر، وهو ديمقراطي من نيويورك، مينينديز إلى الاستقالة بعد قرار هيئة المحلفين. وقال شومر: “في ضوء هذا الحكم بالإدانة، يتعين على السيناتور مينينديز الآن أن يفعل ما هو صواب بالنسبة لناخبيه ومجلس الشيوخ وبلدنا، وأن يستقيل”.
وكان شومر قد قال في وقت سابق إنه يشعر بخيبة أمل في زميله وأن مينينديز لم يرتق إلى المعايير العالية المتوقعة من عضو مجلس الشيوخ، لكنه توقف عن المطالبة باستقالته.
يغادر السيناتور الأمريكي بوب مينينديز (ديمقراطي من نيوجيرسي) المحكمة الفيدرالية في مانهاتن في 12 يوليو 2024 في مدينة نيويورك.
آدم جراي | صور جيتي
وقال ممثلو الادعاء إن ثلاثة رجال أعمال دفعوا رشاوى لمينينديز وزوجته مقابل قيام السيناتور باتخاذ إجراءات لصالحهم وحكومتي قطر ومصر. ووفقا للمدعين العامين، تضمنت تلك الرشاوى سبائك ذهب وسيارة مرسيدس بنز تم منحها لنادين مينينديز وأكثر من 480 ألف دولار نقدا، عثر عليها مكتب التحقيقات الفيدرالي مخبأة في خزائن وسترات تحمل اسم مينينديز وملابس أخرى عندما فتش المكتب منزله في نيوجيرسي في عام 2022.
وقد واجه اثنان من رجال الأعمال هؤلاء، وائل حنا وفريد دعيبس، المحاكمة إلى جانب مينينديز، وأدينا بجميع التهم أيضًا. أما رجل الأعمال الثالث الذي وجهت إليه التهم، واعترف خوسيه أوريبي بالذنب وشهد أثناء المحاكمة التي استمرت تسعة أسابيع قبل الذهاب إلى هيئة المحلفين يوم الجمعة.
ولم يشهد مينينديز دفاعا عن نفسه؛ بل زعم فريقه أنه كان يتصرف نيابة عن ناخبيه، كما ينبغي لأي عضو في مجلس الشيوخ، وأن الحكومة لم تثبت أن النقود أو سبائك الذهب قدمت كرشاوى.
ويأتي هذا الحكم قبل بضعة أشهر من موعد تصويت الناخبين في نيوجيرسي على مقعد مينينديز في مجلس الشيوخ هذا الخريف. وكان مينينديز قد قرر قبل أشهر، بعد أن تضررت شعبيته، أنه لن يسعى إلى الحصول على ترشيح الحزب الديمقراطي. ولكنه تقدم للترشح كمستقل، وهي الخطوة التي هددت بتعقيد الديناميكيات في سباق من شأنه أن يكون عادة بمثابة هزيمة سهلة للديمقراطيين في الولاية الليبرالية. والمرشح الديمقراطي لهذا المقعد هو النائب آندي كيم، والمرشح الجمهوري هو كيرتس باشو.
يتعين على مينينديز الآن أن يقرر ما إذا كان سيواصل سعيه إلى الفوز. في مارس/آذار، أشار في بيان مصور إلى أن ترشحه قد يتوقف على ما إذا كان قد تمت تبرئته من التهم الموجهة إليه. وقال مينينديز في ذلك الوقت: “أنا متفائل بأن تبرئتي ستتم هذا الصيف، وأن تسمح لي بمواصلة ترشحي كديمقراطي مستقل في الانتخابات العامة”.
وقال كيم بعد صدور الحكم إنه “يوم حزين وكئيب لنيوجيرسي وبلدنا”.
وقال كيم “لقد دعوت السيناتور مينينديز إلى التنحي عندما تم الكشف عن هذه الاتهامات لأول مرة، والآن بعد أن ثبتت إدانته، أعتقد أن المسار الوحيد المتاح له هو الاستقالة من مقعده على الفور. إن شعب نيوجيرسي يستحق الأفضل”.
كانت هذه المحاكمة الثانية للفساد التي يحاكم فيها مينينديز في مسيرته المهنية التي استمرت 18 عامًا في مجلس الشيوخ – حيث أسفرت المحاكمة السابقة عن محاكمة غير عادلة بسبب عدم توصل هيئة المحلفين إلى قرار في عام 2018، وأسقطت وزارة العدل بعد ذلك التهم الموجهة إليه؛ كما نفى مينينديز ارتكاب أي مخالفات في تلك القضية.
كان مينينديز عضوًا في مجلس النواب لمدة 13 عامًا، ثم انتُخب لمجلس الشيوخ في عام 2006، ثم ترقى في النهاية ليصبح رئيسًا للجنة العلاقات الخارجية القوية بمجلس الشيوخ. وتعود مسيرته السياسية إلى ما يقرب من أربعة عقود إلى منتصف الثمانينيات، عندما أصبح عمدة مدينة يونيون.
وقد تؤثر النتيجة على ما إذا كان سيكمل فترة ولايته. فقد قاد السيناتور جون فيترمان، ديمقراطي من ولاية بنسلفانيا، حملة لطرد مينينديز لعدة أشهر، حيث سخر منه ووصفه بأنه فاسد للغاية ولا يصلح للخدمة. كما طالب أغلبية الديمقراطيين في مجلس الشيوخ، بما في ذلك السيناتور كوري بوكر، ديمقراطي من ولاية نيوجيرسي، فضلاً عن معظم أعضاء وفد الولاية الديمقراطي في مجلس النواب، مينينديز بالاستقالة حتى قبل المحاكمة.
وعلى الرغم من أن مينينديز تنحى عن منصبه كرئيس للجنة العلاقات الخارجية بعد توجيه الاتهامات إليه، فإنه ظل في منصبه كعضو مصوّت في اللجنة ومجلس الشيوخ.