لسنوات ، فيليب كان جولدر مهووسًا بفكرة آسر بشكل خاص: في البحث عن علاج لفيروس نقص المناعة البشرية ، هل يمكن للأطفال عقد الإجابات؟
ابتداءً من منتصف عام 2010 ، بدأ طبيب الأطفال في جامعة أكسفورد وأخصائي المناعة العمل مع العلماء في مقاطعة كوازولو ناتال جنوب إفريقيا ، بهدف تتبع عدة مئات من الأطفال الذين استحوذوا على فيروس نقص المناعة البشرية من أمهاتهم ، إما أثناء الحمل أو الولادة أو الرضاعة الطبيعية.
بعد وضع الأطفال على الأدوية المضادة للفيروسات القهقرية في وقت مبكر من حياتهم للسيطرة على الفيروس ، كان جولدر وزملاؤه حريصين على مراقبة تقدمهم والتزامهم بالعلاج المعتاد المضاد للفيروسات القهقرية ، مما يمنع فيروس نقص المناعة البشرية من التكرار. ولكن خلال العقد التالي ، حدث شيء غير عادي. توقف خمسة من الأطفال عن القدوم إلى العيادة لجمع الأدوية الخاصة بهم ، وعندما تتبعهم الفريق في النهاية بعد عدة أشهر ، بدا أنهم في صحة مثالية.
يقول جولدر: “بدلاً من أن تكون أحمالها الفيروسية عبر السطح ، كانت لا يمكن اكتشافها”. “وعادة ما يعود فيروس نقص المناعة البشرية في غضون أسبوعين أو ثلاثة أسابيع.”
في دراسة نشرت العام الماضي ، وصف جولدر كيف بقيت الخمسة في مغفرة ، على الرغم من عدم تلقي الأدوية المنتظمة المضادة للفيروسات القهقرية لبعض الوقت ، وفي حالة واحدة ، حتى 17 شهرًا. في البحث الذي استمر لعقود من الزمن عن علاج لفيروس نقص المناعة البشرية ، قدم هذا رؤية مثيرة: أن أول نجاح واسع النطاق في علاج فيروس نقص المناعة البشرية قد لا يأتي لدى البالغين ، ولكن عند الأطفال.
في مؤتمر جمعية الإيدز الدولي الأخير الذي عقد في كيغالي ، رواندا ، في منتصف يوليو ، قدم ألفريدو تاجارو ، طبيب أطفال في مستشفى جامعة إنفانتا صوفيا في مدريد ، دراسة جديدة توضح أن حوالي 5 في المائة من الأطفال المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية الذين يتلقون المليء بالفيروسات المليء بالخلايا. يقول تاجارو: “لدى الأطفال ميزات مناعة خاصة تجعل من المرجح أن نطور علاجًا لفيروس نقص المناعة البشرية لهم قبل السكان الآخرين”.
ردد أفكاره من قبل طبيب آخر ، مارك كوتون ، الذي يوجه وحدة البحوث السريرية للأمراض المعدية للأطفال في جامعة ستيلينبوش ، كيب تاون.
يقول كوتون: “الأطفال لديهم نظام مناعة أكثر ديناميكية”. “ليس لديهم أيضًا أي مشاكل إضافية مثل ارتفاع ضغط الدم أو مشاكل في الكلى. إنه يجعلهم هدفًا أفضل ، في البداية ، لعلاج.”
وفقًا لـ Tagarro ، فإن الأطفال الذين يعانون من فيروس نقص المناعة البشرية “تركوا وراءهم” منذ فترة طويلة في السباق لإيجاد علاج يمكن أن يضع الأفراد المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية بشكل دائم في مغفرة. منذ عام 2007 ، يُعتقد أن 10 من البالغين قد تم علاجهم ، بعد أن تلقوا عمليات زرع الخلايا الجذعية لعلاج سرطان الدم الذي يهدد الحياة ، وهو إجراء انتهى به الأمر إلى القضاء على الفيروس. ومع ذلك ، مع وجود مثل هذه الإجراءات معقدة ومحفوفة بالمخاطر للغاية – مات المرضى الآخرون في أعقاب محاولات مماثلة – لا يعتبر استراتيجية قابلة للحياة لاستهداف فيروس نقص المناعة البشرية على وجه التحديد.
بدلاً من ذلك ، مثل Goulder ، لاحظ أطباء الأطفال بشكل متزايد أنه بعد بدء العلاج المضاد للفيروسات القهقرية في وقت مبكر من الحياة ، يبدو أن مجموعة سكانية فرعية صغيرة من الأطفال قادرون على قمع فيروس نقص المناعة البشرية لعدة أشهر ، وربما حتى مع نظام المناعة وحده. بدأ هذا الإدراك في البداية مع بعض دراسات الحالة المعزولة: “الطفل المسيسيبي” الذي سيطر على الفيروس لأكثر من عامين دون دواء ، وطفل جنوب إفريقيا الذي كان يعتبر من المحتمل أن يعالج فيروس في مغفرة لأكثر من عقد من الزمان. يقول كوتون إنه يشتبه في أن ما بين 10 و 20 في المائة من جميع الأطفال المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية سيكونون قادرين على السيطرة على الفيروس لفترة زمنية كبيرة ، بعد أسبوعين إلى ثلاثة أسابيع ، بعد توقف مضادات الفيروسات القهقرية.