ماكاليستر، أوكلاهوما – أعدمت ولاية أوكلاهوما رجلاً، الخميس، لدوره في مقتل مالك متجر بقالة بالرصاص عام 1992، بعد أن رفض الحاكم توصية من مجلس الإفراج المشروط بالولاية بتجنب إعدامه.
تلقى إيمانويل ليتلجون، 52 عامًا، حقنة مميتة في سجن ولاية أوكلاهوما وتم إعلان وفاته في الساعة 10:17 صباحًا. وجاء إعدامه بعد أن رفض الحاكم الجمهوري كيفن ستيت تخفيف عقوبته إلى السجن مدى الحياة دون إمكانية الإفراج المشروط.
وقال ستيت “لقد أدانته هيئة المحلفين وحكمت عليه بالإعدام”. وأضاف “بصفتي حاكمًا مسؤولاً عن القانون والنظام، أجد صعوبة في إلغاء هذا القرار من جانب واحد”.
رفضت محكمة استئناف بالولاية يوم الأربعاء طعناً قانونياً في اللحظة الأخيرة على دستورية طريقة الإعدام بالحقنة القاتلة التي تستخدمها الولاية. كما رفضت المحكمة الفيدرالية يوم الخميس طعناً مماثلاً.
ليتلجون هو ثالث سجين في أوكلاهوما يتم إعدامه هذا العام والرابع عشر منذ استأنفت الولاية عمليات الإعدام في عام 2021 بعد توقف دام أكثر من ست سنوات. وإذا تم تنفيذ إعدام آخر مقرر مساء الخميس في ألاباما، فسوف يمثل ذلك المرة الأولى منذ عقود التي يتم فيها إعدام خمسة سجناء محكوم عليهم بالإعدام في الولايات المتحدة في غضون أسبوع واحد.
وستمثل عمليات الإعدام الخمسة أيضًا علامة فارقة قاتمة أخرى – 1600 عملية إعدام منذ أن أعادت المحكمة العليا الأمريكية عقوبة الإعدام في عام 1976، وفقًا لمركز معلومات عقوبة الإعدام.
كان ليتلجون يبلغ من العمر 20 عامًا عندما قال ممثلو الادعاء إنه والمتهم المشارك جلين بيثاني سرقا متجر Root-N-Scoot في جنوب مدينة أوكلاهوما في يونيو 1992. وقُتل مالك المتجر، كينيث ميرز، 31 عامًا.
خلال شهادة مسجلة بالفيديو أمام لجنة العفو والإفراج المشروط الشهر الماضي، اعتذر ليتلجون لعائلة ميرز لكنه نفى إطلاق الرصاصة القاتلة. وأشار محامو ليتلجون إلى أن نفس المدعي العام حاكم بيثاني وليتلجون في محاكمتين منفصلتين باستخدام نظرية متطابقة تقريبًا، على الرغم من وجود مطلق نار واحد ورصاصة واحدة قتلت ميرز.
لكن ممثلي الادعاء أبلغوا المجلس أن اثنين من موظفي المتجر المراهقين الذين شهدوا السرقة قالا إن ليتلجون، وليس بيثاني، هو من أطلق الرصاصة القاتلة. وحُكم على بيثاني بالسجن مدى الحياة دون إطلاق سراح مشروط.
وزعم محامو ليتلجون أيضًا أن عمليات القتل الناتجة عن السرقة نادرًا ما تعتبر قضايا تستوجب عقوبة الإعدام وأن المدعين العامين اليوم لن يسعوا إلى تطبيق العقوبة القصوى.
وقالت المحامية كايتلين هوبرلين للمجلس: “من الواضح أن إيمانويل لم يكن ليحكم عليه بالإعدام لو تمت محاكمته في عام 2024 أو حتى عام 2004”.
تمت محاكمة ليتلجون من قبل المدعي العام السابق لمقاطعة أوكلاهوما بوب مايسي، الذي كان معروفًا بملاحقته المتحمس لعقوبة الإعدام وحصل على 54 حكمًا بالإعدام خلال أكثر من 20 عامًا في منصبه.
ونتيجة لتوصية المجلس التي بلغت 3-2، كان لدى ستيت خيار تخفيف عقوبة ليتلجون إلى السجن مدى الحياة دون إمكانية الإفراج المشروط.