ومن المقرر أن يقوم الصاروخ برحلة تجريبية يوم الثلاثاء 9 يوليو/تموز بين الساعة الثامنة مساء وحتى منتصف الليل بتوقيت أوروبا، لكنه واجه عدة تأخيرات على طول الطريق.
ربما يسمح الإطلاق الناجح لصاروخ أريان 6 في غويانا الفرنسية يوم الثلاثاء لوكالة الفضاء الأوروبية بالتنفس الصعداء، مما يجعل ما وصفه مديرها بـ “أزمة الإطلاق” شيئا من الماضي.
مع ال تقاعد أريان 5 في يوليو 2023، لم تعد أوروبا قادرة على السفر إلى الفضاء، واضطرت إلى الاعتماد على أطراف ثالثة لإرسال الأقمار الصناعية إلى المدار.
فبالإضافة إلى سنوات التأخير في بناء أريان 6 والمشاكل الفنية، كان هناك فشل صاروخ فيجا-سي، وجائحة كوفيد-19، وحرب روسيا في أوكرانيا، مما يعني أن أوروبا لم تعد قادرة على استخدام صواريخ سويوز.
وقال مدير وكالة الفضاء الأوروبية جوزيف أشباخر لشبكة يورونيوز من ميناء كورو الفضائي في غيانا الفرنسية: “مع إطلاق صاروخ أريان 6، نستعيد القدرة على الوصول إلى الفضاء بالنسبة لأوروبا. وهذا أمر أساسي”.
وقال “لدينا صاروخ أريان 6… ولدينا صاروخ فيجا 6 الذي سيعود في رحلته المقررة في نهاية العام. وقد نحصل على واحد أو آخر، وسيتم إطلاق قاذفات صغيرة هذا العام. هذه لحظة مهمة حقا”.
إذا نجح صاروخ أريان 6، “فإنه سيزيد من قدرة المجال الفضائي الأوروبي على الصمود في بيئة جيوسياسية مليئة بالمخاطر والتهديدات طويلة الأمد”. يكتب معهد إلكانو الملكي الباحث فيليكس أرتيجا.
وأضاف أن ذلك سيكون مفتاح السماح “للقطاع الصناعي الأوروبي بالتنافس مع الأقمار الصناعية التجارية والحكومية الأخرى على المدى القصير والمتوسط”.
وسيسمح الإطلاق الأوروبي الجديد للقارة بوضع الأقمار الصناعية في المدار لأغراض مراقبة الأرض، أو الملاحة، أو الاتصالات، أو حتى الأغراض العسكرية.
الإطلاق في يد إيلون ماسك
ودفعت التأخيرات في إطلاق صاروخ أريان 6 أوروبا إلى إرسال أقمار صناعية إلى الفضاء بواسطة شركات خاصة مثل شركة سبيس إكس المملوكة لإيلون ماسك.
وهذا هو القرار الذي قال المفوض الأوروبي للسوق الداخلية، تييري بريتون، إنه اتخذه على مضض.
وقال في نوفمبر/تشرين الثاني 2023: “لست سعيدًا بما حدث، كانت هناك عمليات إطلاق كان من المقرر تنفيذها ولم يتم الالتزام بالجدول الزمني”.
وقال ماتيا رينسيلج، المحلل في معهد السياسة الفضائية الأوروبي: “لقد رأينا أن الاتحاد الأوروبي وأوروبا بشكل عام أصبحا يدركان بشكل متزايد الحاجة إلى مزيد من الاستقلالية في بعض المجالات الاستراتيجية. نريد أن نطلق (الأقمار الصناعية) بشروطنا الخاصة”.
ولكننا ربما لم نصل إلى هذه النقطة بعد. فقبل بضعة أيام، اختارت منظمة الأقمار الصناعية للأرصاد الجوية الأوروبية شركة ماسك لإطلاق أحد أقمارها الصناعية.
وقال المدير العام للمنظمة الأوروبية للأرصاد الجوية فيل إيفانز: “لقد جاء هذا القرار بسبب ظروف استثنائية”. بالوضع الحالي.
وأضاف أن “هذا لا يؤثر على سياستنا المعيارية في دعم الشركاء الأوروبيين، ونحن نتطلع إلى إطلاق ناجح من قبل سبيس إكس لهذه التحفة الفنية من التكنولوجيا الأوروبية”.
ووصف أشباخر القرار بأنه “مفاجئ”. في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي على منصة X (تويتر سابقًا)، خاصة أنها تأتي قبل أيام قليلة من رحلة الاختبار الخاصة بصاروخ أريان 6.
وعلى الرغم من هذه النكسة الأولى، فقد تلقت Ariane 6 بالفعل ما يصل إلى 30 طلبًا، 18 منها لإطلاق أمازون. كوكبة أقمار كايبر, مشروع لإيصال الإنترنت إلى الأماكن النائية.
وأكد رينسيلج أن إطلاق صاروخ أريان 6 هو خطوة أولى في استراتيجية الفضاء الأوروبية.
وأضاف أن “المطلق في نهاية المطاف هو وسيلة لتحقيق غاية وهو في الواقع يزيد من طموحاتنا في استخدام الفضاء، ومن الواضح أن ذلك يعود بالنفع على المواطنين الأوروبيين وصناع السياسات الأوروبيين”.
ولهذا السبب فإن وكالة الفضاء الأوروبية ومجموعة أريان تعقدان آمالا كبيرة على مشروع مصمم أيضا لنقل الأقمار الصناعية الخاصة إلى الفضاء.
وقال أشباخر إنهم يرغبون في المستقبل في أن تقوم شركات أصغر أو أكبر بتطوير قاذفاتها الخاصة.
وقال مدير وكالة الفضاء الأوروبية “سأكون العميل الرئيسي وأشتري خدمات الإطلاق من هذه الشركات، لذلك ليس… تطوير صاروخ الإطلاق الخاص بوكالة الفضاء الأوروبية في المستقبل بعد أريان 6”.
أريان 6 هو أول نموذج أوروبي جديد منذ 30 عامًا. وقد شاركت 13 دولة أوروبية في تطويره، وبلغت تكلفته 4 مليارات يورو.