تحدث باراك أوباما ونانسي بيلوسي بشكل خاص عن جو بايدن ومستقبل حملته الانتخابية لعام 2024. أعرب كل من الرئيس السابق ورئيسة مجلس النواب السابقة عن مخاوفهما بشأن مدى صعوبة هزيمة الرئيس دونالد ترامب. لا أحد منهما متأكد تمامًا مما يجب فعله.
إن الديمقراطيين يائسون من إنهاء الصراع الداخلي المحبط حتى يتمكنوا من العودة إلى محاولة هزيمة الرئيس السابق. وهم يتوسلون إلى أوباما أو بيلوسي لمساعدتهم في تحقيق ذلك، مدركين أن زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر لا يتمتع بثقة بايدن وأن زعيم الأقلية في مجلس النواب حكيم جيفريز لا يتمتع بعمق العلاقة لتوصيل الرسالة.
وتحدثت شبكة CNN مع أكثر من عشرة أعضاء في الكونجرس وموظفين والعديد من الأشخاص على اتصال بكل من أوباما وبيلوسي، والذين يقول الكثير منهم إن نهاية ترشيح بايدن تبدو واضحة وفي هذه المرحلة الأمر يتعلق فقط بكيفية تطور الأمر، حتى بعد المؤتمر الصحفي ليلة الخميس.
وإذا كان هذان الرجلان يشعران بخلاف ذلك، كما يقول العديد من كبار الديمقراطيين، فإنهما بحاجة إلى قول ذلك بوضوح في أقرب وقت ممكن قبل أن يحدث المزيد من الضرر قبل أقل من أربعة أشهر من الانتخابات.
ويأمل العديد من زملاء بيلوسي أن تتمكن من وضع حد للاضطرابات التي اجتاحت الديمقراطيين خلال الأسبوعين الماضيين. وبالنسبة لجزء كبير منهم، قد تأتي هذه النهاية إذا أخبرت بايدن بضرورة انسحابه.
تحدثت بيلوسي إلى بايدن منذ المناظرة، ولكن منذ ذلك الوقت، أوضحت الديمقراطية من كاليفورنيا أنها لا ترى أن قرار بايدن بالبقاء في السباق نهائي. لكنها، من خلال مساعد، رفضت التعليق أكثر من ذلك.
لقد ترك قرار أوباما بعدم الإدلاء بأي تعليق عام لمدة أسبوعين عددًا من الديمقراطيين البارزين يشعرون وكأنه تركهم يتخبطون من خلال التمسك بنفس الموقف الذي حدد إلى حد كبير فترة ما بعد الرئاسة. بعد المناظرة، نشر على X، “تحدث ليالي نقاش سيئة. صدقني، أنا أعلم”، مكررًا هذا الشعور في حفل لجمع التبرعات في نيويورك للديمقراطيين في مجلس النواب في الليلة التي أعقبت أداء بايدن. لم يكن الرئيس السابق يخطط حتى للإدلاء بأي بيان عام، لكن مساعدي بايدن وأوباما نسقوا لإخراج هذا المنشور بطريقة تعكس نقاط الحديث في حملة بايدن بأن مناظرة إعادة انتخاب أوباما الأولى في عام 2012 سارت بشكل سيئ أيضًا، ولم ينتهي الأمر بإنهاء حملته.
ولكن الشكوك المتزايدة لدى أوباما بشأن قدرة صديقه على الفوز بإعادة انتخابه تشكل أحد أسوأ الأسرار المحفوظة في واشنطن.
وعندما يُكتب تاريخ هذه الفترة الاستثنائية التي استمرت أسبوعين من تاريخ السياسة الأميركية، فإن بصمات أوباما وبيلوسي سوف تكون أكثر وضوحاً مما هو معروف حالياً، وفقاً لأشخاص مطلعين على الأمر لشبكة CNN، حيث عمل شيوخ الحزب الديمقراطي كدليل إرشادي للحزب في حالة من الذعر.
وقال أحد الديمقراطيين المقربين منهم لشبكة CNN، شريطة عدم الكشف عن هويته لتجنب أن يُنظر إليه على أنه لا يحترم بايدن: “إنهم يراقبون وينتظرون أن يتخذ الرئيس بايدن قرارًا بمفرده”.
ورفضت حملة بايدن التعليق.
يقول الأشخاص الذين تحدثوا معه إن أوباما كان يتلقى مكالمات أكثر مما يجري. وعندما يتحدث إلى المانحين والمسؤولين الديمقراطيين القلقين، فإنه كان يستمع أكثر مما يتحدث، ويتجنب بعناية اتخاذ مواقف يفترض أنها سوف تتسرب بسرعة.
كان هذا أيضًا نهج أوباما في المكالمة التي أجراها مع بايدن بعد المناظرة، والتي اقترح الرئيس الحالي على الآخرين أن الرئيس السابق كان داعمًا له في تجاوز الاضطرابات. ومع ذلك، وفقًا لآخرين مطلعين على المكالمة، فقد تمسك أوباما بموقفه باعتباره “صندوق رنين ومستشارًا خاصًا”. لقد حث. لعب دور محامي الشيطان. لكنه لم يتخذ موقفًا.
في محادثات مع بعض الديمقراطيين على مدى الأسبوعين الماضيين، رفض أوباما فكرة أنه يمكنه دفع بايدن في اتجاه أو آخر حتى لو أراد ذلك، وهو ما يؤكد علاقتهما المعقدة والمخلصة منذ فترة طويلة. وقد تعقدت الأمور أكثر خلال فترة ابتعادهما: منذ تركهما لمنصبهما – ووجبات الغداء الأسبوعية في البيت الأبيض لمدة ثماني سنوات – تحدث الاثنان أقل بكثير مما أشار إليه بعض مستشاريهما في كثير من الأحيان.
يقول الأشخاص الذين يعرفون أوباما إنه إذا حاول الرئيس السابق دفع بايدن إلى الخروج، فإنه يدرك المنظور الذي يمكن من خلاله رؤية ذلك. كتب بايدن أنه شعر أن أوباما لم يكن يشجعه على التسرع في المشاركة في الانتخابات التمهيدية الديمقراطية في الأشهر التي أعقبت وفاة ابنه بو في عام 2015. ورغم أن أوباما يعتقد أنه كان يحاول مساعدة نائبه آنذاك على التركيز على حزنه وعدم الخوض في حملة أولية كانت لتكون صعبة للغاية ضد هيلاري كلينتون وبيرني ساندرز، فقد لا تسير هذه المحادثة على هذا النحو.
“وقال مساعد قديم في حملة 2020: “”سيقول بايدن، 'حسنًا، سيدي الرئيس، لقد استخدمت بالفعل هذه الشريحة في عام 2015 وأوصلتنا إلى دونالد ترامب،'”” أعتقد أن هذا من شأنه أن يجعله أكثر صلابة.”
كما أن أوباما يكره أن يقدم لترامب، الذي يظل منزعجاً منه إلى الأبد، أي مادة جديدة من خلال المشاركة النشطة.
في الماضي – بما في ذلك خلال الانتخابات التمهيدية الديمقراطية لعام 2020 – رأى أوباما دوره باعتباره الموحد الذي يمكنه المساعدة في التحقق من صحة اتجاه الحزب لأي أجزاء من الحزب لا تزال متشككة. حتى الآن، لم يلتزم بأداء هذا الدور في الاضطرابات حول ما إذا كان يجب أن يظل بايدن مرشحًا، وماذا سيحدث إذا بقي، أو ماذا سيحدث إذا غير مساره وقرر الرحيل. قال النائب إيمانويل كليفر، وهو ديمقراطي من ميسوري: “حسنًا، إنه معروف بأنه أوباما الخالي من الدراما. لذا إذا كانت هناك دراما، فهو الشخص الذي يجب التعامل معها”.
وقد نظر بعض المقربين منه إلى نهج عدم التدخل الذي انتهجه أوباما – على الأقل علناً – باعتباره وسيلة لإبقاء ذخيرته جاهزة في حالة احتياجه إلى إجراء محادثة صريحة وصعبة مع بايدن.
“إنه سيعمل بكل طاقته من أجل دعم ترشيح الحزب الديمقراطي. وبغض النظر عن هوية مرشحنا، فإنه سيبذل قصارى جهده لضمان فوز هذا المرشح في الانتخابات التي ستقام في نوفمبر/تشرين الثاني”، هذا ما قاله أحد الأشخاص الذين يتحدثون مع أوباما بانتظام.
وكان أوباما إلى جانب بايدن خلال حدثين لجمع التبرعات هذا العام، بما في ذلك الحدث الذي أقيم في لوس أنجلوس الشهر الماضي، والذي اعترف فيه جورج كلوني لاحقًا بأنه شعر بالفزع من الطريقة التي تصرف بها بايدن.
استيقظ بايدن في اليوم السابق لحفل جمع التبرعات – بعد عدة أيام من اجتماعات مجموعة السبع – واضطر إلى السفر طوال الليل عبر خمس مناطق زمنية للوصول إلى هناك، لأن الرئيس المشارك للحملة جيفري كاتزنبرج كان حريصًا على القيام بالحدث ذي الطابع الهوليوودي، وقال كلوني للحملة إنه لم يكن متاحًا إلا يوم واحد، نظرًا لجدول تصويره.
حتى في الطريق إلى هناك، تساءل أوباما عن جدوى إخضاع أي مرشح رئاسي لهذا النوع من الجدول الزمني.
وكتب كلوني في مقال في صحيفة نيويورك تايمز هذا الأسبوع، داعيا بايدن إلى التنحي: “لقد كان نفس الرجل الذي شهدناه جميعًا في المناظرة”.
كانت هذه الكلمات هي التي أغضبت بعض الموالين لبايدن، الذين أشاروا إلى أن أوباما كان وراء مقال كلوني. كان الرئيس السابق، الذي تربطه علاقة صداقة بالممثل، على علم بقدومه لكنه لم يحاول منعه. وبالنسبة لبعض المدافعين عن أوباما، كانت هذه طريقة للحفاظ على حياده، ولكن بالنسبة لبعض الموالين لبايدن، كانت علامة على الخيانة العميقة.
كان أوباما موجودًا خلف الكواليس وعلى المسرح مع بايدن لفترة أطول بكثير من كلوني. وقد عزا آخرون في ذلك الوقت الحالة التي كان عليها الرئيس إلى إرهاق السفر. ويقول أشخاص مطلعون إن مقطع الفيديو سيئ السمعة لأوباما وهو يقود بايدن خارج المسرح كان أكثر من مجرد وظيفة للرئيس السابق الذي أراد المغادرة.
ورفض أحد مساعدي أوباما التعليق، كما رفض القول ما إذا كان تقييمه لحالة بايدن لا يزال يشير إلى أنها ناجمة عن فارق التوقيت.
عندما غادر الديمقراطيون في مجلس النواب اجتماعهم الخاص صباح الثلاثاء، شعر الكثيرون أن الأسوأ ربما يكون قد انتهى بالنسبة للرئيس. كانت معظم التصريحات المناهضة لبايدن في الاجتماع من الأعضاء الذين طالبوه بالفعل بالرحيل.
ثم ظهرت بيلوسي في برنامج “مورنينج جو” على قناة إم إس إن بي سي صباح الأربعاء في ظهور كان مقررًا منذ فترة طويلة واستغلت وجودها في برنامج معروف أن الرئيس يشاهده لإثارة الشكوك حول ترشيحه. وفي الخفاء، كانت تطلب من زملائها التوقف عن إحراج بايدن أثناء وجود زعماء الناتو في المدينة. لكن المزيد من الديمقراطيين اعتبروا تعليقاتها تصريحًا مفتوحًا لإصدار بياناتهم التي تدعو بايدن إلى التنحي.
تعرف بيلوسي بايدن منذ عقود من الزمن. فهي أكبر منه بثلاث سنوات. وكانت من أشد المدافعين عنه، بما في ذلك خلال الانتخابات التمهيدية لعام 2020. وقد انتهت ولايتها كرئيسة للبرلمان وليس لديها ما تخسره.
وقال أحد الديمقراطيين في مجلس النواب: “أعتقد أنه في هذه اللحظة، إذا انتهى الأمر ببايدن إلى التنحي عن منصب المرشح، فسوف تثبت أنها الزعيمة الديمقراطية الأكثر أهمية. إنها الوحيدة في موقف كهذا، وخاصة على مستوى الأجيال، التي تتمتع بالمصداقية اللازمة للتدخل في أمر حساس ومهم للغاية”.
وتخطط بيلوسي للعودة إلى منزلها في سان فرانسيسكو يوم الجمعة.
ساهمت آني جراير من شبكة CNN في هذا التقرير.