منح برنامج إلغاء القروض الطلابية للعاملين في القطاع العام الإغاثة لأكثر من مليون أمريكي – ارتفاعًا من 7000 فقط تمت الموافقة عليهم قبل تحديثه من قبل إدارة بايدن قبل عامين.
وأعلن الرئيس جو بايدن هذا الإنجاز يوم الخميس، قائلا إن إدارته استعادت وعدها للمعلمين ورجال الإطفاء والممرضات وغيرهم من الموظفين العموميين في أمريكا.
لقد احتفل به حتى مع استمرار إيقاف خططه الأوسع لقروض الطلاب من قبل المحاكم بعد الطعون القانونية التي قدمتها الولايات التي يقودها الجمهوريون.
وقال بايدن في بيان: “لقد فشلت الحكومة لفترة طويلة في الوفاء بالتزاماتها”. “لقد تعهدنا بإصلاح ذلك، وبسبب الإجراءات التي اتخذتها إدارتنا، حصل الآن أكثر من مليون عامل في الخدمة العامة على الإعانة التي يحق لهم الحصول عليها بموجب القانون”.
تم إنشاء برنامج الإعفاء من قروض الخدمة العامة في عام 2007، حيث وعد خريجي الجامعات بإلغاء ما تبقى من قروض الطلاب الفيدرالية الخاصة بهم بعد 10 سنوات من العمل في وظائف حكومية أو غير ربحية.
ولكن ابتداءً من عام 2017، تم رفض الغالبية العظمى من المتقدمين بسبب قواعد الأهلية المعقدة وغير المعروفة.
وجد تقرير صادر عن مكتب المحاسبة الحكومية عام 2018 أن 99% من المتقدمين قد تم رفضهم، غالبًا لأنهم لم يكونوا في خطة سداد القرض الصحيحة أو لأن مدفوعاتهم قد توقفت مؤقتًا من خلال التأجيل أو التحمل – وهي فترات لم يتم احتسابها ضمن خطة سداد القرض. 10 سنوات من العمل العام.
وانتقد مكتب محاسبة الحكومة وزارة التعليم لفشلها في توضيح القواعد.
وكان البرنامج موضوع معارك قانونية وسياسية، حيث دعا الديمقراطيون في الكونجرس إدارة ترامب إلى تخفيف القواعد والحفاظ على روح البرنامج.
وردت بيتسي ديفوس، وزيرة التعليم في ذلك الوقت، بأنها كانت تتبع بإخلاص القواعد التي أقرها الكونجرس.
مع إعلانها أن البرنامج “معطل”، عرضت إدارة بايدن في عام 2021 تنازلاً مؤقتًا يسمح للمقترضين بالحصول على ائتمان لفترات التأجيل أو التحمل السابقة، من بين تغييرات أخرى.
وبعد مرور عام، قامت وزارة التعليم بتحديث القواعد لتوسيع الأهلية بشكل دائم.
ومنذ ذلك الحين، تمت الموافقة على إلغاء موجات من المقترضين عند وصولهم إلى خط النهاية لمدة 10 سنوات.
وفي يوم الخميس، وصل عدد الأشخاص الآخرين إلى 60 ألف شخص، ليتجاوز العدد الإجمالي المليون. عندما تولى بايدن منصبه، حصل 7000 مقترض فقط على الإعفاء على مدى السنوات الأربع الماضية.
وبشكل إجمالي، ألغى البرنامج 74 مليار دولار من القروض للعاملين في القطاع العام.
وقال وزير التعليم ميغيل كاردونا في بيان: “أريد أن أبعث برسالة إلى طلاب الجامعات في جميع أنحاء أمريكا مفادها أن ممارسة مهنة في الخدمة العامة ليست مجرد دعوة نبيلة ولكنها طريق موثوق للتخلص من الديون في غضون عقد من الزمن”.
وبعد مواجهة التحديات القانونية لخطط قروض الطلاب الخاصة ببايدن، حولت إدارته الاهتمام بشكل متزايد إلى المبالغ القياسية لإلغاء القروض الممنوحة من خلال البرامج الحالية.
في المجمل، تقول الإدارة إنها ألغت الآن 175 مليار دولار لنحو 5 ملايين مقترض.
ويمثل الإعفاء من قروض الخدمة العامة الحصة الأكبر من هذا الإعفاء، في حين تم إلغاء قروض آخرين من خلال خطط السداد القائمة على الدخل ومن خلال قاعدة عام 1994 التي تقدم الإغاثة للطلاب الذين غشوا في مدارسهم.
قام بايدن بحملته الانتخابية على وعد بإلغاء القروض الطلابية على نطاق واسع، لكن المحكمة العليا منعت العام الماضي اقتراحه بإلغاء ما يصل إلى 20 ألف دولار لـ 40 مليون أمريكي.
وأمر بايدن وزارة التعليم بمحاولة مرة أخرى باستخدام مبرر قانوني مختلف، لكن قاضيا في ولاية ميسوري أوقف الخطة مؤقتا بعد أن طعنت فيها عدة ولايات جمهورية.