وكان رجل الأعمال المصري الملياردير يمتلك سلسلة من الفنادق، بما في ذلك هارودز في لندن وريتز في باريس، قبل وفاته في أغسطس من العام الماضي.
وقد تقدم أكثر من 400 ناجٍ أو شاهد بدعوى سوء السلوك الجنسي ضد المالك السابق لمتاجر هارودز، محمد الفايد.
وقال محام يمثل مجموعة “العدالة من أجل هارودز سرفايفرز” إن هذه واحدة من أسوأ حالات الاعتداء الجنسي على النساء في الشركات التي شهدها العالم على الإطلاق.
ويُزعم أن الانتهاكات وقعت في هارودز، وفندق ريتز في باريس، ونادي فولهام لكرة القدم، الذي يملكه الفايد أيضًا.
واتهم الفايد، الذي توفي في أغسطس من العام الماضي، لأول مرة بالاعتداء الجنسي من قبل 20 امرأة في فيلم وثائقي لهيئة الإذاعة البريطانية في سبتمبر.
ومنذ ذلك الحين تقدمت مئات النساء الأخريات بدعوى أن الملياردير أساء إليهن على مدى ثلاثين عامًا.
وذكرت هيئة الإذاعة البريطانية أنها كشفت عن تقرير عن اعتداء جنسي ضد الفايد إلى شرطة العاصمة لندن في وقت مبكر من عام 1995.
وكان العديد من الناجين والشهود موظفين لدى الفايد، وأكد المحامون أنهم جاءوا من المملكة المتحدة والولايات المتحدة وكندا وأوروبا وأستراليا وآسيا.
وقال المحامي دين أرمسترونج: “لقد خذلت أجزاء كبيرة من مجتمعنا الناجين”، مشيراً إلى الشركات والمؤسسات الرياضية باعتبارها متواطئة في سوء السلوك الجنسي.
دعا موظفو هارودز السابقون الذين كانوا ضحايا مزعومين للفايد إلى مقاطعة المتجر متعدد الأقسام، حيث التقطوا حقائب حمل عليها شعار المتجر المتعدد الأقسام مشطوبًا.
وقالت هارودز، التي أصبح لديها ملاك جدد، إنها “فزعت” من هذه المزاعم وبدأت تحقيقا فيما إذا كان أي من الموظفين الحاليين متواطئين فيها.
وشككت مجموعة “العدالة من أجل الناجين من هارودز” في نزاهة الدعوى القضائية وأعلنت أنها ستطلق دعوى قضائية خاصة بها ضد المتجر متعدد الأقسام.
وأكد أرمسترونج أن المحامين توصلوا إلى اتفاق مع “شركة محاماة كبرى” للتعامل مع مطالبات الضحايا والشهود.
وأضاف أنهم حصلوا على دعم يزيد عن مليار جنيه إسترليني، وأنه تم إرسال خطاب المطالبة الأول، مما يمثل “بداية العملية القانونية الرسمية”.
قال المحامي بروس دروموند: “إنها حرفيًا الأولى من بين مئات قادمة – ستتحول إلى كرة ثلج وكرة ثلج”.