احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
حثت شركة ألبمارل، أكبر منتج لليثيوم في العالم، الحكومات على التدخل لتخفيف هيمنة الصين على سوق المعادن التي تعمل على تشغيل السيارات الكهربائية.
ويريد كينت ماسترز، الرئيس التنفيذي للمجموعة التي يقع مقرها في الولايات المتحدة، مزيدًا من المساعدة من الدول وشركات تصنيع السيارات لمحاربة المنافسة الصينية بعد الانهيار في سوق الليثيوم، وهو مكون رئيسي في البطاريات المستخدمة في المركبات الكهربائية والهجينة.
وقال ماسترز لصحيفة فاينانشال تايمز: “إذا كنا سنقوم ببناء سلاسل إمداد غربية (للسيارات الكهربائية)، فينبغي اتخاذ إجراء الآن”.
أدى الانخفاض الحاد في أسعار الليثيوم إلى زيادة صعوبة قدرة المجموعات الغربية على التنافس مع الشركات الصينية بسبب تكاليفها الأرخص، مما أجبر شركة ألبمارل في ولاية كارولينا الشمالية على خفض خطط التوسع.
وانخفض سعر المعدن بأكثر من 80 بالمئة إلى أقل من 12 ألف دولار للطن منذ بداية عام 2023 بسبب تباطؤ عالمي في مبيعات السيارات الكهربائية وموجة من الإمدادات الجديدة من المعدن.
وعلاوة على ذلك، فإن قانون تغير المناخ الرائد الذي أصدره الرئيس الأميركي جو بايدن، وهو قانون خفض التضخم، فشل في تقليل اعتماد الغرب على الصين في الحصول على مواد مثل الليثيوم، حسبما قال ماسترز.
“نحن لا نحصل بالضرورة على الدعم من السوق أو من اللاعبين الآخرين في الصناعة… سواء كانت أزمة أم لا، لست متأكدًا، ولكنها لحظة مهمة للغاية في الوقت المناسب.
وأضاف “إما أن تتحكم الصين في سلاسل التوريد هذه أو نبني سلاسل توريد غربية للتنافس”. وأضاف: “لست متأكدًا من أنه من الواضح أن الغرب يبني سلاسل التوريد هذه الآن”.
أعلنت شركة ألبمارل يوم الأربعاء عن جولة ثانية من خطط خفض التكاليف هذا العام والتي ستشمل إيقاف تشغيل خط الإنتاج ووقف التوسع في مصفاة هيدروكسيد الليثيوم في كيميرتون في أستراليا.
وقال محللون إن هذه الخطوة، التي ستؤدي إلى فرض رسوم إهلاك تقدر بنحو مليار دولار وخفض 300 وظيفة، تعكس الميزة الكبيرة التي تتمتع بها الصين في تكرير المعادن الاستراتيجية.
وتعالج الصين 65% من الليثيوم في العالم، وفقاً لشركة Benchmark Mineral Intelligence، وهي مجموعة بيانات السلع الأساسية. وتتمتع الدولة الآسيوية بميزة بسبب تكاليف البناء الأرخص، والإعانات، والمعرفة الفنية.
إن المشاكل التي تواجهها شركة ألبمارل، التي تكافح من أجل العثور على العمال ذوي المهارات اللازمة لإدارة العمليات المعقدة في مصنعها في كيميرتون، قد تدفع المسؤولين الحكوميين الغربيين إلى التحرك.
تعهدت وزيرة الموارد الطبيعية الأسترالية مادلين كينج يوم الخميس بتسريع الحوافز الضريبية المخطط لها لمعالجة المعادن الحيوية.
وتعتقد شركات أوروبية مثل شركة AMG Critical Materials، التي تقترب من بناء مصفاة صغيرة لليثيوم في ألمانيا، أنها قادرة على المنافسة مع الصين باستخدام أحدث التقنيات لخفض تكاليف التشغيل.
وقال الرئيس التنفيذي لشركة AMG هاينز شيميلبوش: “بصراحة لا نتوقع عقبات كبيرة” في تشغيل خط الإنتاج الأول، نظراً للتاريخ الطويل للبلاد في مجال الليثيوم والمواد الكيميائية.
لقد شجع قانون الجمهوريات الاشتراكية، وهو تشريع تغير المناخ الذي أقره بايدن بقيمة 369 مليار دولار، على بناء عدد من مصانع السيارات الكهربائية والبطاريات في أكبر اقتصاد في العالم.
وقال ماسترز إن التشريع “مهم” لكنه “لم يتناول أبدا المعادن الحرجة”.
وقد بنت شركة ألبمارل استراتيجيتها على الآمال في أن يدفع مصنعو السيارات علاوة على الليثيوم من شأنها أن تضمن لهم الحصول على ائتمانات ضريبية على مركباتهم بموجب قانون التقاعد الفردي.
يستفيد مصنعو السيارات من ائتمان ضريبي للمستهلك بقيمة 3750 دولارًا على المركبات الكهربائية المصنعة في أمريكا الشمالية إذا تم إنتاج المواد فوق مستوى معين في البطارية محليًا أو تأتي من شركاء تجاريين مختارين أو إعادة تدوير.
سجلت شركة ألبمارل خسارة صافية بلغت 188 مليون دولار في الربع الثاني، وهو ما يمثل تناقضا صارخا مع صافي الدخل الذي بلغ 650 مليون دولار في نفس الفترة من العام الماضي.
وقال محللون في بيرينبيرج إن الشركة قد تحتاج إلى ضخ رأسمال بقيمة 2 مليار دولار لتجنب خرق ميثاق ديونها العام المقبل. ومع ذلك، أصر ماسترز على أنها قادرة على تجاوز الانحدار باستخدام ميزانيتها العمومية.