احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
ارتفعت أسعار الوقود للمفاعلات النووية بشكل أسرع بكثير من سعر اليورانيوم الخام منذ بداية عام 2022، في إشارة إلى الاختناقات التي تراكمت في الغرب بعد غزو روسيا لأوكرانيا.
وارتفع سعر اليورانيوم المخصب بأكثر من ثلاثة أمثاله ليصل إلى 176 دولارا لكل وحدة عمل فصل – وهو المقياس القياسي للجهد المطلوب لفصل نظائر اليورانيوم – منذ بداية عام 2022، وفقا لمؤسسة UxC، وهي شركة مزودة للبيانات.
لقد كان الطلب على اليورانيوم مدفوعاً بانتعاش الطاقة الذرية. ولكن روسيا تلعب دوراً كبيراً في العملية المتعددة المراحل لتحويل اليورانيوم المستخرج من المناجم إلى وقود للمفاعلات النووية. ويشمل هذا تحويل الكعكة الصفراء ـ مركز اليورانيوم ـ إلى غاز سداسي فلوريد اليورانيوم، وتخصيبه لزيادة تركيز نوع اليورانيوم المستخدم في الانشطار، ثم تحويل اليورانيوم المخصب إلى حبيبات تدخل في المفاعلات.
وقال محللون إن سعر سداسي فلوريد اليورانيوم قفز أربعة أضعاف إلى 68 دولارا للكيلوغرام في نفس الفترة، مما يشير إلى أن التحويل هو أكبر عقبة في سلسلة توريد الوقود النووي. وعلى النقيض من ذلك، تضاعف سعر خام اليورانيوم فقط.
وقال جوناثان هينز، الرئيس التنفيذي لشركة يو إكس سي: “إن أسعار التحويل والتخصيب تعكس ضغطًا أكبر بكثير على العرض بسبب الحرب بين روسيا وأوكرانيا وعوامل أخرى”.
“إن اليورانيوم وحده لا يكفي لتوضيح القصة كاملة عندما يتعلق الأمر بتأثيرات الأسعار في سلسلة توريد الوقود النووي.”
تسيطر روسيا على 22% من القدرة العالمية على تحويل اليورانيوم و44% من القدرة على التخصيب. وهذه الخدمات محظورة على بعض المرافق الغربية بعد الحظر الأمريكي على اليورانيوم الروسي، على الرغم من السماح بالإعفاءات حتى نهاية عام 2027.
تعد فرنسا والولايات المتحدة وكندا والصين من البلدان الأخرى إلى جانب روسيا التي تعد موطنًا لمواقع التحويل واسعة النطاق.
قالت الحكومة الأميركية هذا الأسبوع إنها تتابع عن كثب ما إذا كانت واردات اليورانيوم من الصين توفر باباً خلفياً للمواد الروسية، بعد الصادرات الضخمة في مايو/أيار عندما تم فرض الحظر.
وكانت المملكة المتحدة تساهم في قدرة التحويل العالمية عبر موقع سبرينغفيلد، لكن خدمات التحويل توقفت في عام 2014، في حين واجه مصنع فرنسا تأخيرات في الوصول إلى الطاقة الكاملة.
وقال جرانت إسحاق، المدير المالي في شركة كاميكو، ثاني أكبر منتج لليورانيوم في العالم، في مكالمة بشأن الأرباح: “سوق التحويل ضيقة للغاية لسبب بسيط وهو أن المرافق الحالية تحت الرعاية والصيانة”.
“بسبب التأخير في جعل جميع مراكز إنتاج التحويل تصل إلى الإنتاج الكامل في العالم الغربي… فإن التحويل يتمتع بقوة كبيرة في الفترة القليلة القادمة.”
ورغم أن ارتفاع أسعار الوقود النووي من المرجح أن يؤثر سلبا على ربحية شركات الطاقة، فإن القضية الأكبر تتمثل في ضمان وجود استثمارات كافية في المناجم والتحويل والتخصيب لتلبية الطلب من تمديد عمر المفاعلات الحالية والمفاعلات الجديدة.
وقد تعهدت شركات الوقود النووي مثل شركة أورانو الفرنسية وشركة يورينكو المملوكة لشركة بريطانية هولندية ألمانية بتعزيز القدرة على التخصيب، ولكن حتى الآن لم يلتزم أحد ببناء قدرة تحويل جديدة في الغرب.
وقال نيكولاس مايس، الرئيس التنفيذي لشركة أورانو، في مؤتمر للصناعة هذا الشهر إن الاستثمارات اللازمة في التحويل والإثراء كانت “ضخمة” مقارنة بحجم الشركات ذات الصلة.
وقارن بين الإيرادات السنوية لشركة أورانو، التي تبلغ نحو 5 مليارات يورو، و1.7 مليار يورو اللازمة لتوسيع قدرتها على التخصيب في جنوب فرنسا بنسبة تزيد على 30 في المائة.
وقال جونثان تشافيرز، مدير الوقود النووي والتحليل في شركة ساوثرن نيوكلار التي تدير ثماني محطات نووية في الولايات المتحدة، في نفس المؤتمر إن شركات المرافق وموردي الوقود النووي غير راغبين في القيام “بمراهنات كبيرة” بسبب “مشكلة الدجاجة والبيضة”.
وقال إن مشغلي محطات الطاقة يترددون في توقيع اتفاقيات توريد طويلة الأجل ما لم يتم بناء المرافق، مما يعطي اليقين بشأن أوقات التسليم المتوقعة للوقود النووي، ومع ذلك فإن الموردين يترددون في القيام باستثمارات كبيرة دون مثل هذه الصفقات لضمانها.