ابق على اطلاع بالتحديثات المجانية
فقط قم بالتسجيل في التعدين ملخص myFT – يتم تسليمه مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.
تدخلت الحكومة الأسترالية لمنع محاولة جديدة لاستخراج اليورانيوم تحت منتزه كاكادو الوطني في الإقليم الشمالي من البلاد، مما أنهى تقريبا نزاعا استمر عقودا من الزمن حول واحدة من أكبر رواسب اليورانيوم عالي الجودة غير المستغلة في العالم.
كانت شركة إنيرجي ريسورسز أوف أستراليا، وهي شركة مملوكة لشركة ريو تينتو، قد تقدمت بطلب لتجديد ترخيص يسمح بتعدين اليورانيوم في موقع يسمى جابيلوكا، مما أثار احتجاجات من جانب مجتمع ميرار الأصلي المحلي. وعارض الأعضاء بشدة أي احتمال لتعدين اليورانيوم هناك منذ توقف خطة التنمية الأصلية في تسعينيات القرن العشرين بعد احتجاجات عامة ضخمة.
ولكن ارتفاع أسعار اليورانيوم والنقاش العام حول ما إذا كان ينبغي لأستراليا أن تتبنى الطاقة النووية لأول مرة أعادا تركيز الاهتمام على جابيلوكا. فقد طالب المستثمرون الأقلية في شركة إي آر إيه، الذين أصابهم الإحباط بسبب فشل ريو تينتو في الضغط من أجل تطوير الموقع، بتمديد الترخيص وبدء التعدين.
لكن حكومة الإقليم الشمالي قالت يوم الجمعة إنها لن تجدد عقد الإيجار لمدة عشر سنوات إضافية وستعتبر الموقع “أرضا محجوزة”، مما يمنع شركات التعدين الأخرى من محاولة تطويره. وقالت إنها اتخذت القرار بناء على نصيحة كانبيرا.
وقد توقفت عمليات شركة ERA، وهي الآن تواجه مستقبلاً غامضاً. فقد انهارت قيمتها منذ توقف منجم رينجر، وهو منجم يورانيوم آخر يقع بالقرب من جابيلوكا، عن الإنتاج. وقد تضخمت تكاليف إصلاح هذا الموقع إلى أكثر من ملياري دولار أسترالي (1.3 مليار دولار أميركي) في العام الماضي. ومن المقرر أن تنفد أموال شركة ERA بحلول نهاية العام وتحتاج إلى جمع رأس المال، لكنها لا تمتلك أي أصول أخرى مهمة مع انتهاء صلاحية ترخيص جابيلوكا.
وهذا يثير احتمال اضطرار الحكومة الأسترالية إلى تحمل تكاليف إعادة تأهيل شركة رينجر في حالة انهيار شركة إي آر إيه. وقال أحد الأشخاص المطلعين بشكل مباشر على الموقف إن الحكومة كانت تراقب الموقف عن كثب.
وقالت شركة إي آر إيه إنها تشعر بخيبة أمل إزاء قرار الترخيص وإنها ستدرس الخطوات التالية التي قد تتضمن الاستئناف. وفي المقابل، قالت شركة ريو تينتو إنها “سعيدة” باحترام رغبات شعب ميرار.
وقد صعد المستثمرون من الأقلية الضغوط في الأسابيع الأخيرة، بحجة أن استخراج جابيلوكا يمكن أن يكون له تأثير ضئيل على البيئة. وقال جوك باكر، مدير الاستثمار في شركة باكر آند كو، التي تمتلك حصة 9.3 في المائة في شركة إي آر إيه، لصحيفة فاينانشال تايمز: “قد يكون جابيلوكا أكبر مساهم أسترالي في إزالة الكربون من الكوكب ومساعدة الولايات المتحدة وغيرها من الدول الغربية في تنويع اقتصادها بعيدًا عن اعتمادها على كازاخستان وروسيا”.
ولكن هذه الحجج قوبلت بالرفض باعتبارها “جنوناً” من جانب شعب ميرار، الذي قال إن كاكادو تظل واحدة من أهم مواقع التراث العالمي في أستراليا، وإن المالكين التقليديين لن يوافقوا أبداً على استخراج المعادن منها.
وقال باكر بعد رفض تجديد الترخيص إن القرار كان “مدمرا لجميع الأطراف المعنية”، على الرغم من بيان ريو، حيث تم تفويت فرصة كبيرة للمنطقة.
كما اتهم المستثمرون من الأقلية، الذين استثمروا عشرات الملايين من الدولارات في شركة إي آر إيه على أساس أن الترخيص سوف يتم تجديده، شركة ريو تينتو ــ التي تمتلك 86% من شركة إي آر إيه ــ بالعمل ضد مصالحهم، والنفاق، لاستخراج خام الحديد من المواقع في غرب أستراليا الواقعة بالقرب من المتنزهات الوطنية ولكن ليس في كاكادو.
في عام 2020، دمرت شركة ريو تينتو ملاجئ صخرية محلية في مضيق جوكان في بلبارا في غرب أستراليا، مما أدى إلى فقدان الرئيس التنفيذي آنذاك لمنصبه. ومنذ ذلك الحين، رفضت الشركة أي فكرة مفادها أنها ستقوم باستخراج المناجم في جابيلوكا من دون دعم الملاك التقليديين.
كان تعدين اليورانيوم بمثابة نقطة مضيئة خاصة في الأسواق الأسترالية مع ازدهار قيمة شركات التطوير Boss Energy وDeep Yellow وBannerman Energy على مدار العام الماضي. واقترحت شركة Paladin Energy، وهي شركة تعدين مدرجة في أستراليا، الاستحواذ على منافستها الكندية Fission Uranium الشهر الماضي مما قد يؤدي إلى تقييم الأعمال بأكثر من 5 مليارات دولار أسترالي.
وعلى النقيض من ذلك، انهارت قيمة شركة إي آر إيه من أكثر من ثلاثة دولارات أسترالية للسهم ــ في عام 2010 عندما كانت شركة رينجر لا تزال تنتج ــ إلى 3.7 سنت أسترالي هذا العام، وهو ما أثار غضب المستثمرين الأقلية.
وسوف يختفي حق النقض الذي كان يتمتع به شعب ميرار والذي كان مرتبطا بترخيص ERA، مما يعني أن هناك خطرا قائما يتمثل في إمكانية إحياء أي حكومة مستقبلية لخطط استخراج اليورانيوم في الموقع نظرا لقيمة اليورانيوم.
وقال ديف سويني، أحد الناشطين في مؤسسة الحفاظ على البيئة الأسترالية، إن رفض تجديد الترخيص سينهي أخيرًا صراعًا استمر عدة عقود من الزمان لاستبعاد استخراج اليورانيوم في كاكادو بعد الندوب العميقة التي خلفها رينجر.
وزعم سويني أن الغضب المحلي والدولي إزاء أي تحرك مستقبلي لتطوير جابيلوكا من شأنه أن يتضاءل مقارنة بالغضب الذي شهدناه في تسعينيات القرن العشرين. وقال: “سوف نشهد رد فعل قوياً من شأنه أن يحرك الخيوط لعرقلة أي محاولة لاستخراج جابيلوكا من باطن الأرض”.