لقد استغرق الأمر 150 عامًا حتى يحصل هذا المخضرم أخيرًا على الاحترام الذي يستحقه.
تم مؤخرًا دفن جندي أسود شجاع من الحرب الأهلية، ساندي ويلز، في مراسم دفن عسكري صادقة – بعد أن تعقبت حفيدة حفيدته، شيريل ويلز، مذيعة قناة Spectrum News NY1، قبره غير المميز في ولاية تينيسي، حسبما قالت لصحيفة The Post.
ذهب ويلز في مهمة لتقصي الحقائق مدتها 15 عامًا – بمساعدة علماء الأنساب وعلماء الآثار المحترفين – للعثور على مثوى جدها، الذي هرب من العبودية للانضمام إلى القوات الملونة بالولايات المتحدة في عام 1863.
في يوم المحاربين القدامى هذا، سيتم تكريمه لأول مرة على الإطلاق بعلم على شاهد قبره في المقبرة العسكرية لولاية غرب تينيسي.
“هذا أمر عاطفي للغاية بالنسبة لي. قال ويلز: “بالنسبة لي، هذه هي العدالة”. “لقد كان قائداً، وكان شجاعاً، وكان قوياً، وكان صاحب رؤية”.
وقالت ويليس إنها بدأت التحقيق في خلفية سلفها في عام 2009 بعد أن علمت أنه لم “يتم تكريمه من قبل بلاده” كما كان والدها الراحل من قدامى المحاربين في فيتنام عند وفاته.
وتذكرت قائلة: “قلت: هذا عار”. “وبدأت بالحفر.”
وسرعان ما قامت بتجنيد علماء الأنساب لسحب الوثائق التاريخية من الأرشيف الوطني إلى جانب سجلات شجرة العائلة، وفي النهاية تتبعت موقع قبر ساندي إلى براونزفيل، تين.
وقالت: “أدركت أنه دُفن في قبر غير مميز في مزرعة العبيد التي كان يعمل بها، ولا تزال نفس العائلة تمتلكها”.
وقالت: “أعلم أنه كان سيقول: يا حفيدتي، أخرجيني من هنا”.
في عام 2017، سمحت لها العائلة المالكة للمزرعة بزيارة المزرعة، حيث دُفنت ساندي والعديد من العبيد السابقين الآخرين على أحد التلال.
وقام فريق من علماء الآثار بحفر قبره والتأكد من بقاياه. وقف عند 5'9 وتوفي عن عمر يناهز 50 عامًا.
قال ويلز: “لقد فقدت الوعي تقريبًا”. “عندما سقطت تلك الحفارة، كان علي أن أتشبث بشجرة. … لقد غمرتني العاطفة.
وقال ويلز إنه بعد تحقيق دام سنوات، أكد الجيش الأمريكي خدمته، وتم دفنه محاطًا بأقاربه في المقبرة العسكرية في 10 أغسطس.
وقالت: “لقد سلموني رفاته، ووضعتها في أغلى نعش يمكن أن يشتريه المال”. “لقد كان شرفًا لي.”
تم بيع ساندي ويليس كعبيد عندما كان صبيًا يبلغ من العمر 10 سنوات قبل أن يهرب من المزرعة مع الأصدقاء ويخدم في المدفعية الثقيلة الرابعة للقوات الملونة التابعة للولايات المتحدة.
قال ويلز: “هذا هو أول يوم للمحاربين القدامى سنضع فيه العلم على شاهد قبره”. “أنا فخور بخدمته، وأنا فخور بأنه نجا من العبودية.”