تقول المرأة من سبرينغفيلد بولاية أوهايو، التي كان منشورها على وسائل التواصل الاجتماعي من بين أول المنشورات التي نشرت ادعاءً لا أساس له من الصحة بأن المهاجرين الهايتيين يسرقون ويأكلون حيوانات أليفة من السكان المحليين، إنها تشعر بندم شديد ولم تقصد أبدًا إلحاق الأذى بالمجتمع الهايتي.
وقالت إيريكا لي لشبكة إن بي سي نيوز مساء الجمعة: “لقد انفجر الأمر فجأة إلى شيء لم أقصد أن يحدث”.
ولم تكن لدى لي أي معرفة مباشرة بأي حوادث من هذا القبيل تتعلق بالمهاجرين الكاريبيين عندما نشرت على فيسبوك مؤخرًا عن قطة مفقودة يعتقد جارها أنها ذبحت وأكلت من قبل أحد سكان المدينة الهايتيين.
“أبلغتني جارتي أن صديقة ابنتها فقدت قطتها …”، هذا ما نشرته، وفقًا لمنظمة Newsguard، وهي منظمة مراقبة وسائل الإعلام التي تراقب المعلومات المضللة عبر الإنترنت.
وأضافت لي: “في أحد الأيام، عادت إلى المنزل من العمل، وبمجرد خروجها من سيارتها، نظرت نحو منزل جيرانها، حيث يعيش الهايتيون، ورأت قطتها معلقة في فرع شجرة، كما تفعل مع الغزال للذبح، وكانوا يقطعونها ليأكلوها”.
وقالت تلك الجارة، كيمبرلي نيوتن، لصحيفة نيوز جارد إنها سمعت القصة من أحد معارفها، وليس من ابنتها. ووفقًا للصحيفة، فقد انتشرت لقطة شاشة للمنشور الذي تم حذفه منذ ذلك الحين من فيسبوك إلى إكس في 5 سبتمبر وانتشرت على نطاق واسع.
وقالت لي، البالغة من العمر 35 عامًا، إنها لم تتوقع أبدًا أن “يتجاوز المنشور سبرينغفيلد”، ناهيك عن تسليط الضوء الوطني على المدينة الصغيرة التي يبلغ عدد سكانها حوالي 60 ألف نسمة، حيث خرجت الشائعة عن السيطرة بعد أن كرر الرئيس دونالد ترامب هذه الادعاءات خلال مناظرته مع نائبة الرئيس كامالا هاريس.
كما كرر زميل ترامب في الانتخابات، السيناتور عن ولاية أوهايو جي دي فانس، نفس الادعاءات الكاذبة.
وقالت لي في تصريح عاطفي لشبكة إن بي سي نيوز: “أنا لست عنصرية”، مضيفة أن ابنتها نصف سوداء وهي نفسها مختلطة العرق وعضو في مجتمع المثليين.
“يبدو أن الجميع يتجهون إلى هذا، ولم يكن هذا قصدي.”
وقد ساهمت عدة منشورات أخرى في انتشار المعلومات المضللة، بما في ذلك صورة انتشرت على نطاق واسع لرجل يحمل أوزة ميتة – والتي تبين أنها من مدينة كولومبوس بولاية أوهايو. ومقطع فيديو لامرأة تزعم أنها قتلت قطة وحاولت أكلها – وهو ما حدث في كانتون بولاية أوهايو وليس له أي صلة بالمجتمع الهايتي.
ونفت الشرطة ومسؤولو المدينة مرارا وتكرارا ارتكاب أي جرائم من هذا القبيل في سبرينغفيلد.
أغلقت عدة مدارس ومكاتب بلدية في سبرينغفيلد، موطن نحو 20 ألف مهاجر هايتي، لليوم الثاني على التوالي يوم الجمعة بسبب تهديدات بالقنابل نتيجة لاهتمام وسائل الإعلام الوطنية.
“أشعر بالأسف تجاه المجتمع الهايتي”، هكذا صرح لي لشبكة إن بي سي. “لو كنت في موقف الهايتيين، لكنت شعرت بالرعب أيضًا، وقلقت من أن يأتي شخص ما ويلاحقني لأنه يعتقد أنني أؤذي شيئًا يحبونه، وأن هذا ليس ما كنت أحاول القيام به”.