أطلقت مدينة أتلانتيك سيتي حملة كبيرة لمعالجة مشكلة المشردين بشكل نهائي، والتي تتضمن صياغة قانون لمنع الناس من النوم في الأماكن العامة، بحسب مسؤولين.
بعد أن قضت المحكمة العليا بأن البلديات يمكنها حظر مخيمات المشردين، قال رئيس البلدية مارتي سمول إنه سيقدم تشريعًا في الأسابيع المقبلة للقيام بذلك كجزء من الجهود الشاملة لتنظيف ممشى أتلانتيك سيتي الشهير.
وقال الديمقراطي لصحيفة واشنطن بوست: “لن نتجاهل قضية التشرد في مدينتنا، وهي قضية تم تجاهلها منذ فترة طويلة”.
“لا يمكننا أن نكون وجهة عالمية إذا لم نتمكن من إيجاد طريقة لمساعدة الأشخاص الذين يعيشون في مدينتنا.”
في بداية شهر يوليو/تموز، طرحت المدينة خططها التي وضعتها مجموعة تحسين الممرات الخشبية (BIG) لإرسال موظفين لمساعدة مئات من سكان الشوارع الذين يعيشون في جميع أنحاء مدينة أتلانتيك سيتي، وغالبًا ما يتم ربطهم بالملاجئ وجماعات المناصرة.
ويساعد الموظفون أيضًا بعض الأشخاص في العثور على طريق العودة إلى منازلهم، حيث يقول المسؤولون إن البلديات الأخرى كانت تنقل مشرديها إلى أتلانتيك سيتي على أمل نقل مشاكلهم.
وقال سمول في تعليقه على هذه القضية: “من المحبط أن نرى ذلك، لكننا نتعامل معه”.
وعلى الرغم من العمل الجاري تنفيذه بموجب خطة BIG، قال جارود بارنز، مدير الصحة والخدمات الإنسانية في أتلانتيك سيتي، إن العديد من الأشخاص الذين يعيشون في المخيمات يرفضون مساعدتهم.
ولهذا السبب يعتقد بارنز أن إصدار قانون لحظر المخيمات أمر ضروري، لأنه سيضع في النهاية ضغوطاً على السكان لقبول المساعدة التي يحتاجون إليها.
وقال بارنز: “الكثير من الأشخاص الذين نحاول نقلهم يعتقدون أنه من الجيد الاستمرار في العيش في الشارع لأنهم كانوا يفعلون ذلك لفترة طويلة، وهذا لا يمكن أن يكون الحال”.
وأضاف “لا أحد يستحق أن يعيش في الشوارع. كثير من هؤلاء الناس هم مجرد أشخاص سيئي الحظ أو أشخاص يعانون من مشاكل تعاطي المخدرات”.
وقال سمول إن القانون، الذي يجري صياغته بمساعدة محامي المدينة، سوف يلتزم بالمعايير التي حددها حكم المحكمة العليا في يونيو/حزيران والذي يسمح للبلديات بإخلاء المخيمات وفرض عقوبات على أولئك الذين ينامون في الشوارع العامة.
وقال كينيث ميتشيم، الذي تم تعيينه العام الماضي مديراً للخدمات الاجتماعية، إنه من الضروري أن تتخذ المدينة إجراءات صارمة بشكل دائم ضد مخيمات المشردين لأنها تشكل خطراً للحرائق أسفل الممشى الشهير في المدينة.
في شهر أبريل/نيسان الماضي، توفي رجل يبلغ من العمر 67 عاماً، كان يعيش في المخيمات الواقعة أسفل الممشى الخشبي، بعد اندلاع حريق، وامتد الحريق إلى الشركات الموجودة أعلاه.
وحذر مسؤولون بالمدينة من أن مثل هذه الكارثة قد تحدث مرة أخرى، خاصة في ضوء براعة بعض الأشخاص الذين يعيشون تحت الممشى.
قال بارنز: “كان لدينا رجل قادر على إنشاء دوائر كهربائية لتشغيل شقة مكونة من عدة غرف نوم تم بناؤها تحت الممشى الخشبي”.
وأضاف سمول: “تمكن رجل آخر من الاستفادة من صفوف الانتظار في أحد الكازينوهات وحصل على مشروبات مجانية. كان الأمر مثيرًا للإعجاب بصراحة، حتى أننا حاولنا أن نعرض عليه وظيفة في الأشغال العامة”.
إلى جانب خطر الحرائق، قال ميتشيم إن المخيمات يمكن أن تؤدي أيضًا إلى مخاطر صحية أخرى.
“قال ميتشيم: “لدينا معسكر واحد يقع على الشاطئ حيث تذهب القمامة والحطام إلى الشاطئ والمياه، وهذه مشكلة الآن”.
ولكن قرار المحكمة العليا لم يخلو من المنتقدين، حيث أعرب جيسي رابينوفيتش، مدير الاتصالات والحملات في المركز الوطني لقانون التشرد، عن مخاوفه من أن تستخدم المدن الحكم لاعتقال المشردين كحل أساسي لهذه القضية.
وفي حين لم يوضح سمول المزيد من التفاصيل بشأن ما ينطوي عليه القانون الجديد في أتلانتيك سيتي على وجه التحديد، فقد قال إن التفاصيل ستكون متاحة بمجرد تقديمه في وقت ما في أغسطس/آب أو سبتمبر/أيلول.
وقال “نتوقع أن نواجه بعض المعارضة، وهذا يحدث دائمًا، ولكن بصفتي عمدة، سأواصل تحقيق هذه الرؤية”.