وقال متحدث باسم Sibelco: “اعتبارًا من 26 سبتمبر، أوقفنا العمليات مؤقتًا في منشآت Spruce Pine استجابة لهذه التحديات.
“نحن نعمل بشكل وثيق مع فريقنا المحلي لإعادة تشغيل العمليات بأمان في أقرب وقت ممكن وننسق بنشاط مع السلطات المحلية والشركاء الآخرين لإدارة الوضع. تظل أولويتنا القصوى هي صحة وسلامة ورفاهية موظفينا، بالإضافة إلى ضمان أمن منشأة Spruce Pine.
لم ترد شركة Quartz Corp على الفور على طلب WIRED للتعليق.
زعمت منشورات على وسائل التواصل الاجتماعي أنه بسبب الفيضانات، قد يتوقف الإنتاج العالمي لأشباه الموصلات. سيناريو يوم القيامة هذا غير مرجح، لكن الخبراء يشعرون بقلق بالغ بشأن التأثير الذي يمكن أن تحدثه الفيضانات على صناعة التكنولوجيا والتداعيات الاقتصادية لضغوط سلسلة التوريد الطويلة الناجمة عن إغلاق الموقع.
يقول كريس هاكني، الباحث في الجغرافيا البشرية بجامعة نيوكاسل في المملكة المتحدة: “الأمر الأساسي لن يقتصر على الفيضانات، على الرغم من سوءها”. “إن الأضرار التي لحقت بالبنية التحتية – الطرق والنقل والطاقة ومعدات التعدين – ستوقف الإنتاج لفترة من الوقت. هناك احتمال لحدوث انهيارات أرضية.”
ويضيف هاكني أن “أي انقطاع في سلاسل التوريد سيكون له تأثير على الأسعار وإنتاج الإلكترونيات والتكنولوجيا المتطورة”.
ويعتقد توم بيد، أحد كبار العلماء في هيئة المسح الجيولوجي البريطانية، أنه من الممكن أن تكون الكارثة أقل ضررًا بسبب التخزين وأنواع أخرى من أعمال الطوارئ.
ويقول: “إن التأثير على صناعة التكنولوجيا سيعتمد إلى حد كبير على المدة التي سيستغرقها تشغيل العمليات مرة أخرى”. “من المرجح أن يكون لدى معظم الشركات المصنعة مستوى معين من المخزونات، لذا سيكون هناك بعض “الركود” في النظام. إذا كانت المشكلات مؤقتة، فقد لا يكون لها أي تأثير ملحوظ.
ويقدر بيد أن الأمر سيستغرق حوالي شهر حتى يتم الشعور بأي آثار خطيرة.
لكن باحثين آخرين حذروا من احتمال تكبد تكاليف باهظة نتيجة لهذه الكارثة. يقول بن إنه “سيتفاجأ إذا لم يكن هناك شعور بالخوف، إن لم يكن أكثر”.
“أي تأثير ممتد على قطاع التكنولوجيا العالمي سيعتمد على حجم الضرر. هناك القليل من البيانات المتاحة للجمهور حول احتياطيات HPQ على مستوى العالم. المنتجات المادية التي تنتجها شركة Spruce Pine لا تبقى هناك. ويتم شحنها إلى بلدان أخرى – غالباً النرويج – لمراحل المعالجة والتكرير قبل التوزيع في جميع أنحاء العالم.
يقول بن، الذي شارك في تأليف ورقة بحثية قادمة حول Spruce Pine جنبًا إلى جنب مع الباحث المستقل فران بيكر كردي، لمجلة WIRED إن هذه الحادثة من المرجح أن تؤدي إلى تأثيرات مناخية متفاعلة.
ويقول: “أتصور أن الصناعة سوف تتجه إلى استخدام المواد ذات النقاء الأقل إذا كان هناك بالفعل نقص مضاعف”. “هذا عار، لأن العمليات الصناعية اللازمة لتنقية السيليكون تستهلك الكثير من الطاقة وتضر بالبيئة. وبعبارة أخرى، فإن هذا اللقاء المأساوي مع عدم الاستقرار المناخي في ولاية كارولينا الشمالية يمكن أن يكون له تأثير غير مباشر يؤدي إلى تفاقم عدم الاستقرار المناخي في أماكن أخرى. إنها حلقة مفرغة.”
يستشهد بن أيضًا بعدد من حالات التلوث الكيميائي الخطيرة التي كانت شركة كوارتز كورب في مركزها في العقود الأخيرة.
ويشير إلى أنه بين عامي 1981 و2018، واجهت شركة كوارتز كورب ست حالات انتهاك لجرائم التلوث، بما في ذلك تسرب المواد الكيميائية السامة. وفي عام 2018، سربت الشركة مئات الجالونات من حمض الهيدروفلوريك إلى حوض نهر قريب. تسبب التصريف في نفوق الأسماك وكان واحدًا من عدد من انتهاكات قواعد المياه التي ارتكبتها شركة كوارتز كورب على مدار العقد الماضي، والتي أدى بعضها إلى فرض غرامات.
ويضيف بن: “أحد الدروس التي يمكن استخلاصها من هذا هو أن مستقبل “الذكاء الاصطناعي” ليس حتميًا”. “حتى لو استمرت شجرة التنوب باين سليمة، فإن الضرر الذي لحق بالمجتمعات المحلية هو تذكير صارخ بالحاجة إلى تقديم التزامات البنية التحتية التي تتزامن مع البيئة بدلا من العمل ضدها.
“أخشى أن تكون استثمارات الذكاء الاصطناعي وعدم الاستقرار المناخي في مسار تصادمي. ربما تكون هذه أول قطعة دومينو تسقط».