كل عام وأنا أعاهد نفسي بأنني لن آكل نفسي في غيبوبة طعام: سأتناول الطعام بمسؤولية، وأملأ بطني بالسلطة، وأتناول الديك الرومي والمرق بشكل خفيف. وبدلاً من ذلك، أستيقظ بعد ثلاث ساعات من عشاء عيد الشكر، ممدداً مثل روبنسون كروزو على أرضية غرفة المعيشة تحت كومة من ألعاب أبناء أخي. قميصي مغطى ببقع بنية فاتحة، وبصمات اليد الدهنية تلطخ بنطالي الجينز.
ما هو الشيء المتعلق بعيد الشكر الذي يرسلني – وملايين الأمريكيين الآخرين – إلى غياهب النسيان الهضمي؟ هل نحن جميعًا سعداء بالديك الرومي، أم أن هناك سببًا آخر يجعل عيد الشكر هو عطلة الكسلان؟
ربما سمعت أن لحم الديك الرومي يتقطر بمادة كيميائية تحفز النوم تسمى التربتوفان. وعلى الرغم من أنه من الصحيح أن هذه الأشياء تلعب دورًا في إرسال عقلك إلى النوم، إلا أن القول بأنه يفعل ذلك بمفرده يشبه القول بأن نيل أرمسترونج قفز إلى القمر بمفرده.
لسبب واحد، أن الديك الرومي ليس محملاً بشكل خاص بالتريبتوفان. أونصة للأونصة، أو دجاج مشوي، أو شريحة لحم مشوية، أو رف من أضلاع لحم الخنزير كلها تحتوي على كميات مماثلة. يحتوي التوفو المجفف بالتجميد على ضعف كمية التربتوفان الموجودة في الديك الرومي، وأشك في أنك ستسمع ابن عمك من جنوب كاليفورنيا يشكو من مدى نعاسه بعد التهام اللحوم الصناعية.
الكربوهيدرات هي السبب الحقيقي وراء النعاس في عيد الشكر. ألقِ نظرك الثقيل على الأطباق الجانبية. البطاطا المهروسة وصلصة التوت البري والفطيرة غنية بالكربوهيدرات وتحمّل مجرى الدم بالجلوكوز والسكر. من أجل تنظيم كمية الجلوكوز التي تشق طريقها إلى عضلاتك، يفرز جسمك الأنسولين، الذي يتحكم في مجموعة من الأحماض الأمينية للمساعدة في هذه المهمة. التربتوفان هو أيضًا حمض أميني، ولكنه غير مفيد لتنظيم الجلوكوز. وبدلاً من ذلك، يستخدمه الجسم في الغالب لصنع هرمونات تنظيم المزاج.
عادةً، يكون وصول التربتوفان إلى دماغك محدودًا، حيث يتم حظره بواسطة الأحماض الأمينية الأخرى. ومع ذلك، عندما يتم استدعاؤهم للمساعدة في تنظيم الجلوكوز، يصبح التربتوفان خاليًا. في الدماغ، يتم تحويله إلى السيروتونين، ثم الميلاتونين – المعروف بأنه يسبب النعاس.
تركيا ليست مميزة. أي طعام يحتوي على كمية متواضعة من التربتوفان يتبعه حوالي 30 جرامًا من الكربوهيدرات (طبق متوسط من السباغيتي) سوف يصرف بقية الأحماض الأمينية لديك لفترة كافية للحث على هذا الشعور الضبابي في الدماغ. لكن مزيج التربتوفان والكربوهيدرات ليس سوى جزء من سبب سباتك. ما هو أكثر من إلقاء اللوم هو حقيقة أنك تأكل. لذا. اللعنة. كثيراً.